Ольга Силаева – Своевольная невеста (страница 6)

Ресницами Камилла умела взмахивать куда лучше, чем я. Герцог наградил её взглядом, от которого на щеках моей сестры тут же вспыхнул нежный румянец, а я внезапно ощутила досаду. Нет, всё-таки зачем ему я, когда есть Камилла? Глупость же.

— Не беспокойтесь, дорогие леди. — Лорд Кейран мрачно улыбнулся. — Герцогство Дуартское процветает, в отличие, к примеру, от финансовых дел его величества.

Празднества с огненными фонтанами обойдутся королевскому двору миллиона в полтора, не меньше.

— Огненные фонтаны — мечтательно вздохнула Нора. — Никогда их не видела!

М-да. Вот кого в невесты не позовут с такими-то дорогостоящими фантазиями.

Герцог кивнул нам всем и поднялся,

— Леди Изабелла, жду вас через четверть часа в моём кабинете, — сухо сообщил он.

— Леди Тиса, перед тем как вы отправитесь в сад со своими сёстрами, я хочу поговорить с вами.

ЕГО тон не предполагал отказа. Камилла метнула на меня ревнивый взгляд.

— Вы желаете поговорить со мной наедине, ваша светлость? — уточнила я, отодвинув стул и поднявшись. — А как же приличия?

— Прошлой ночью, когда ты писала письма, тебя они волновали куда меньше, —ядовито произнесла мачеха. Она тоже встала. — Я разрешаю этот разговор, если ты будешь помнить о том, кто ты, и вести себя соответствующе.

— Разумеется, леди Изабелла, — вежливо произнесла я. — Я помню, из какого я рода.

Мачеху аж перекосило, а вслед за ней, к моему изумлению, и сестёр. Кажется, моя невинная фраза попала в цель куда сильнее, чем я рассчитывала.

— Следуйте за мной, леди Тиса, — коротко приказал его светлость.

Король Родерик с портрета над камином смотрел на меня с сочувствием. Я вздохнула, бросила последний взгляд на поблёскивающую боками черешню и направилась вслед за Кейраном.

 

4.

Кабинет герцога выглядел неожиданно скромно.

Утренний свет падал из окна прямо на длинный стол. Бумаги на нём с виду были разбросаны хаотично, но я нутром чуяла: для герцога это образцовый порядок. На краю стола, начерченный чёткой рукой, зеленел план лекарственного сада. Я машинально отметила названия целебных трав: кошачья трава, наперстянка, арника.

А потом подняла голову и увидела карты.

Схемы сражений. Безупречно прочерченные береговые линии. Географические очертания не были мне знакомы, а от завихрений стрелок на полях битвы я начала моргать, но мастерство картографов было неоспоримо. Задрав голову, я почти не удивилась, увидев на потолке карту звёздного неба с компасом мореплавателя.

И изумленно моргнула, уставившись вниз.

Герцогство Дуартское лежало у меня под ногами. Каменный пол устилала карта грубоватой, но искренней и верной работы, с великолепно изображёнными дорогами и ручьями. Я открыла рот, разглядывая паруса кораблей в миниатюрном порту.

— Примериваетесь к своим будущим владениям?

Я вздрогнула. Я совсем забыла о Кейране. О лорде Кейране, хотя мысленно я уже убрала приставку «лорд», думая о нём. А он меж тем всё это время стоял у книжных полок, наблюдая за мной.

—У меня нет интереса к вашим владениям, — спокойно ответила я, выпрямляясь.

— И тем не менее вы так основательно уточняли, нет ли у меня долгов.

Кейран усмехался, глядя на меня. Глаза признанного полководца и героя войны. И такие же колючие, как у солдата на поле битвы.

— Вы очень независимо держались за завтраком, — заметил он. — Вчера вечером я не поверил вам до конца, но сейчас вижу.

— Видите что?

— Перемены.

Я пожала плечами.

— И какое вам до них дело, ваша светлость?

Вместо ответа Кейран начал обходить меня по кругу; внимательно оглядывая меня с головы до ног Едва заметный горьковатый запах одеколона шёл от чисто выбритых щёк. Нет привлекательным его назвать было нельзя. Хотя.

— Если вы оцениваете будущее приобретение, — не выдержала я, то зря тратите время!

Кейран остановился прямо напротив меня и смерил меня насмешливым взглядом.

— О нет. Я думаю не о вас.

—А о ком же?

 

— О вашем принце Гиллиане. Кто бы мог подумать, что он влюбится в провинциальную замарашку, перепачканную чернилами, на которую собственная семья смотрит как на досадливую обузу! — Кейран вновь усмехнулся. — Это я о вас, кстати.

_ Ваше мнение обо мне — ваше дело, — холодно сказала я. — Вы мне никто.

— Не зарекайтесь, леди Тиса. Так вот, несмотря на молву, принц Гиллиан весьма порядочен, хоть и слывёт изрядным вертопрахом. Поэтому он поступил как настоящий мужчина и сделал вам предложение.

Я невольно вздрогнула.

— Вы прочли моё письмо?

— Нет, но я навёл справки. — Жёсткий взгляд голубых глаз, казалось, пронзал меня насквозь. — Но вот незадача: вместо того чтобы радостно одобрить выгодный брак с принцем, ваша мачеха увозит вас в такой спешке, что бедняге приходится скакать следом. Не догадываетесь почему?

Я нахмурилась. Если Гиллиан любит Тису, прежняя Тиса любила его, а мачехе нужны деньги и на меня ей, в общем-то, плевать.

— Значит есть ещё одна сторона, — произнесла я вслух. — Кому-то влюбленность принца встала поперёк горла. Кому-то очень влиятельному.

— Вы умны, — усмехнулся Кейран. — Вчерашняя вы тоже была неглупой девушкой, но скованной и забитой. Та девочка не поднимала глаз от тарелки и уж точно не смогла бы ответить мне так открыто.

— Не очень-то похоже, что вам нравится эта перемена.

Кейран пожал плечами.

— На фронте быстро привыкаешь к переменам. Если я решу, что новая леди Тиса меня устраивает, я вас получу, хотите ли вы того или нет. Мне достаточно лишь сделать выбор.

Я аж рот открыла от такой равнодушной наглости.

— Да ну? А если я внезапно выйду за кого-то ещё? За влюбленного в меня принца, например?

— Не выйдете, — жёстко сказал Кейран. — Шесть лет сиенской оккупации уничтожили практически всю королевскую семью. Сейчас в живых остались лишь Эдард, Гиллиан и совсем уж дальняя родственница, праправнучка королевы Марии, чьи претензии на трон ничтожны, пока живы принцы. Брак Эдарда с принцессой Сиенской бездетен уже три года — у короля Эдарда нет наследников. Вы понимаете, что это значит?

Я сглотнула. Я начинала понимать.

— Принц Гиллиан — возможный наследник трона, — хрипло сказала я. — Хоть и бастард.

— Он не желает трона и никогда не желал. Много лет никто вообще не знал, кто его отец его происхождение держалось в секрете. Даже сейчас, кода о его происхождении стало известно при дворе, Гиллиан там практически не бывает. Ему это не нужно. Но, возможно, настанет день, когда его просто никто не спросит.

Принц, Наследник короля, пусть и невольный.

И. Гиллиан хотел жениться на мне? Серьёзно?

Минуту мы с Кейраном смотрели друг на друга в тишине. За окном светило солнце, пахло свежескошенной травой, но здесь, в кабинете, жили лишь холодные линии карт.

— Теперь вы видите, почему вашему браку с Гиллианом не бывать, — усмехнулся герцог холодно. — Все знают падчерицу леди Изабеллы. Забитая, податливая, плаксивая, перепуганная, не умеющая вести себя на публике, застенчивая до крайности, без малейшего таланта к дипломатии. Такая королева уронит честь любой страны. Так что герцог Брайский, бывший опекун Гиллиана и второе лицо в королевстве, никогда не позволит, чтобы наследник трона женился на вас.

— Но сейчас я не такая.

— И лучше бы вам это скрыть, пока вы не выйдете замуж, — ледяным тоном произнёс Кейран. — Потому что, как только узнают что беззащитная девочка показала зубки, за вашу жизнь никто не даст и ломаного гроша.

Я открыла рот.

— Это ещё почему?