Ольга Силаева – Своевольная невеста (страница 24)

Но тут двери столовой открылись, и я чуть не рухнула в обморок.

Бальный стол, за которым мы сидели прошлым утром, исчез. Новый стол, занимающий всю столовую, накрыт был на двенадцать... нет шестнадцать персон.

Лишь два места за столом были свободны. А остальные четырнадцать гостей глядели на нас. На меня. Все, включая мою мачеху и сестёр.

Я раскрыла глаза, пытаясь подавить панику. Сердце бешено колотилось, и я видела всё вокруг предельно ясно: серебристые манжеты гостя, сидящего возле камина, поблескивающую черешню рядом с локотком изумлённой Норы, чей рот превратился в изящную букву «о», вырез на багряном платье Камиллы, не по-утреннему глубокий, соблазнительный, едва прикрытый рыжими волосами, перекинутыми через плечо... и гнев в её зелёных глазах.

 

«Агата успела рассказать ей о моём побеге, — поняла я. Камилла уже считала герцога своим, ждала предложения, она наверняка обрадовалась при виде гостей, даже надеялась, что герцог вот-вот объявит помолвку, а тут я».

Кровь вдруг отхлынула от моего лица.

Герцог вот-вот объявит помолвку?

Я слишком поздно поняла, что сейчас произойдёт. И почему собрались гости.

Моя рука дёрнулась, но лорд Кейран, улыбнувшись, накрыл мои дрогнувшие пальцы своей ладонью.

— Господа, — произнёс он. — Позвольте представить вам будущую герцогиню Дуартскую. Торжественной церемонии не будет: мы подпишем брачный договор в большом зале сразу после завтрака.

Лицо Камиллы вытянулось. Сестра, считавшая себя победительницей, только что получила унизительную пощечину.

Но эта пощёчина меркла по сравнению с тем, как чувствовала себя я, глядя на одобрительно зашумевших гостей.

Герцог не дал мне месяца. Он обманул меня — просто и грубо. Он собрался сделать меня своей женой прямо сейчас. Сегодня.

Конечно, его светлость не собирался ждать! Он предвидел мою реакцию на толпу гостей, на собравшихся родственников, рассчитывал на моё смятение. И сейчас он совершенно уверен, что я промолчу. Измученная после вчерашнего, не имеющая другого выбора, я просто сдамся.

Что ещё мне остаётся сделать? Устроить публичный скандал?

Вот только это едва ли не худшее, что я могу сделать. Новость о скандале и о помешанной простушке, отказавшей герцогу, разойдётся, и моя репутация будет подмочена так, что, вероятнее всего, я вообще не смогу выйти замуж. При дворе мне точно уже будет не появиться. Невелика потеря, но и родственницы не захотят, чтобы я жила с ними.

И ещё вопрос, женится ли Гиллиан на мне. После такого скандала на принца здорово надавят. Да и что скажет сам принц? Его скромная и смирная Тиса никогда не выкинула бы ничего подобного, так нужна ли ему будет дерзкая и упрямая Тиса, готовая расцарапать нежеланному жениху лицо?

Я закусила губу. Да уж, я точно изменилась. Прежняя перепуганная девочка, которая отказалась сбежать с возлюбленным, безропотно пошла бы под венец с герцогом.

Я перевела взгляд на руку лорда Кейрана, накрывающую мои пальцы. А что сделаю я?

Не удержавшись, я взглянула ему в глаза, ожидая увидеть там холодное торжество, но увидела там лишь спокойное ожидание. Полководец, он сделал свой первый ход, выбил противника из равновесия — и хладнокровно ждал моего ответа.

ЕГО рука, сдерживающая мою. Я вдруг представила, как герцог её выпустит и…возьмёт руку Камиллы?

Начнёт искать другую невесту?

Останется один и будет бороться в одиночку?

 

А ведь он может погибнуть. Против него не только Эдард, но и сиенцы, которые утроят натиск, поняв, что женитьба на возможной наследнице не удалась. За его спиной не будет ни супруги, ни союзницы, а против него будет весь двор. Во главе с легкомысленным королём, раздаривающим куски королевства сиенцам.

Почему-то в эту секунду я не думала о том, что грозит мне, если я сейчас устрою скандал. Я думала о руке Кейрана, накрывающей мою. Руке, которую я не хотела отдавать Камилле. Кто его знает почему. Из пустого тщеславия?

Или вчерашний поцелуй в кабинете Кейрана мне всё-таки запомнился?

Пауза затягивалась. Гул голосов гостей затих. все смотрели на нас.

Лорд Кейран едва заметно поднял бровь, глядя на меня. Чего он ждёт? Чтобы я.

Ах да.

Я улыбнулась и поклонилась гостям

— Доброе утро, — произнёс юный и безмятежный голосок леди Тисы. — Счастлива приветствовать вас в своём будущем доме.

Я улыбнулась ещё раз. И не без внутреннего удовлетворения увидела, как скривилось лицо мачехи.

Завтрак прошел как во сне.

Я улыбалась гостям, наклоняла голову в ответ на поздравления и старалась говорить как можно меньше.

На миг в голове мелькнула мысль попросить герцога, чтобы гостей представили мне, но я прикусила язык. Их наверняка уже представляли прежней Тисе, а привлекать внимание к моему состоянию и тем более к моему новому характеру было бы несвоевременно. По крайней мере, пока я не приду в себя от первого шока. А там посмотрим.

Я заметила, как лорд с серебристыми манжетами, сидящий по левую руку от мачехи, пожирает меня взглядом, и едва заметно подняла брови.

— Простите моё любопытство, — произнёс он, обращаясь одновременно ко мне и к моему будущему мужу. — Граф Херберт Холли к вашим услугам. Мои земли граничат с герцогством Дуартским. Я изумлён, признаться. Кейран, ты столько лет отмахивался от любых планов женить тебя, увёртывался от возможных невест.

Даже Родерику было не под силу тебя уговорить. Неужели взляд леди Тисы пронзил твоё сердце?

Кейран посмотрел на меня, и мне стоило труда не прожечь его взглядом в ответ.

Муж будущий, чтоб его! Да как он смел меня обмануть.

Месяц, да-да-да. А я поверила, наивная девчонка.

— Мои чувства к леди Тисе — моё личное дело, — произнёс Кейран, глядя на Херберта. Что-то промелькнуло между ними двумя. Неприязнь? Недоверие? — Раз уж я собрался ко двору, лучше появиться там во всеоружии и с молодой женой, ты не находишь?

-- Кейран, ну что ты! — Херберт расплылся в неискренней улыбке. — Ты говоришь так, словно тебе там будут не рады! Её величество вспоминала о тебе только на днях! Очаровательнейшая из женщин, не так ли?

Мои глаза сузились. Ага, значит, этот господин не очень-то дружен с Кейраном, раз ему перепадает благосклонность королевы. И позвали его лишь ради соблюдения приличий.

Чтож, я с ним церемониться не буду. И с репутацией её величества тоже.

— Я слышала, их величества любят развлечения, — невинно заметила я. — Такие, как огненные фонтаны на празднествах. Это правда, что казна королевства трещит по швам из-за. м-м, таких экстравагантных вкусов? Вы близки к королеве, граф Холли. Что вы скажете?

Моя мачеха, пристально следившая за нашим разговором, чуть не поперхнулась.

Разговор среди гостей мгновенно утих.

Я бросила взгляд на лорда Кейрана и неожиданно увидела в его глазах одобрение.

Действительно, раз уж герцог собрался устроить сиенцам и королю веселую жизнь, лучше заявить о своей позиции сейчас, не так ли? Я посмотрела на портрет короля Родерика, наблюдающего за нами с камина. Вряд ли он хотел бы, чтобы его сын использовал налоги своих подданных как собственную копилку.

— Думаю, я и мой будущий супруг поговорим с его величеством, — закончила я.

Ради его величества короля Родерика, лучшего друга лорда Кейрана.

Я одарила нежной улыбкой моего будущего супруга, хотя с радостью укусила бы его за что-нибудь.

— Разумеется, я во всём поддерживаю свою будущую супругу, — проронил его светлость. — Тем более что уже меньше чем через час леди Тиса наконец станет моей женой.

Я едва не стиснула зубы.

Вкус десерта я едва замечала, несмотря на то, что сладкие половинки персиков в сиропе со взбитыми сливками были великолепны.

Мне предстояло встать из-за стола, пройти в парадный зал и подписать договор. Но в эту минуту я думала не о том, что будет, если я откажусь, порву брачные документы в клочья, влеплю герцогу пощёчину и подожгу свадебное платье для вящего эффекта. Я думала, что будет, кода наш брак будет заключён. И что из этого брака может выйти.

Допустим, я верю Кейрану и понимаю, что влиянию сиенцев должен прийти конец.

Я понимаю, что он может стать куда лучшим правителем, чем Эдард. Но готова лия рисковать своей головой при дворе?

Бр-р! От таких мыслей я готова была даже согласиться на первую брачную ночь, лишь бы забыть вообще обо всём.

Я поймала неожиданно заинтересованный взгляд Кейрана и мгновенно стёрла полуулыбку с лица, ответив ему прохладным взглядом.

В следующую секунду его светлость поднялся.

— Настал момент моего главного сражения, — произнёс он с лёгкой улыбкой, и только я одна в зале знала, о чём он говорит — Леди Тиса, позвольте вашу руку.