Ольга Шерстобитова – Пара для волка (страница 4)
Я достала из небольшой сумки на поясе кошелек, бросила монетку к другим, честно заработанным. Хоть ведьма, хоть травница, а сильны не только своими зельями, но и советом, и знаниями. Пальцы тем временем сами потянулись к толстой, потрепанной тетради в кожаном переплете – бабушкиному гримуару.
Она вносила в него рецепты зелий, заклинания, ритуалы, все, что знала о магии. Эту книгу, как и то немногое ценное, что у нас было, она велела всегда держать при себе, даже слово с меня взяла, будто чего-то опасалась. А может, это было простой предосторожностью. Но бабушкин завет я выполняла, она никогда не желала мне плохого.
Только собралась взять корзину, как снова раздался стук в калитку. Две недели тишины, только староста иногда заглядывал, узнать, не требуется ли мне какая-то помощь после смерти бабушки, и вот – поток покупателей.
Пришли двое мужчин за мазью от ожогов, а с ними странник – просил снадобье от простуды. Проводив их, я замерла посреди комнаты, сдерживая горестный вздох. Вроде бы радоваться должна, что все так складывается, что, как и предсказывала бабушка, я заняла ее место, но на сердце была грусть.
Несколько минут я просто перебирала в ладони теплые монеты, слушая их тихий звон. Потом аккуратно убрала в кошелек, отгоняя очередные невеселые мысли, и принялась за дела. Сходила к роднику, заварила трав для вечернего чая, разогрела в печи похлебку.
Прибрав после ужина, подхватила тяжелую корзину и поднялась по крутой лестнице на чердак разбирать и развешивать травы. Под самой крышей уже висели десятки пучков, и воздух был густым, полным запахов полыни, ромашки, мяты… Часть из них я сразу же сняла, они оказались совсем готовы. Вечером измельчу и разложу по баночкам и мешочкам.
Хорошо бы некоторые сборы отнести в город, где их можно продать подороже, как порой делали мы с бабушкой. Мысль заманчивая, но рискованная. Защиты-то у меня нет. Это здесь лес свой, изученный до последнего деревца, исхоженный всеми тропами, даже заколдованная чаща не пугает своим присутствием, а дальше… у большой дороги могут встретиться и звери дикие, и люди лихие. Так что я отогнала соблазн. Пусть денег немного, едва-едва хватит как-то протянуть в ближайшие пару недель, но так оно спокойнее.
Работу я закончила уже глубокой ночью и, чувствуя, как сильно хочется выбраться наружу, подышать прохладой после душного чердака, закуталась в старенькую бабушкину шаль и вышла на крыльцо с глиняной кружкой. Присела на ступеньку, попивая травяной отвар и поглядывая на яркие звезды, полную луну и темнеющий лес.
Воздух здесь был пропитан запахом хвои и ночных цветов, а невероятная тишина, нарушаемая порой разве что привычными и уютными шорохами леса, буквально баюкала. И сейчас мне еще сильнее, чем раньше верилось, что все наладится и будет хорошо, а то странное предчувствие грядущих перемен, проникшее недавно в сердце, это лишь отголосок моих переживаний.
Глава четвертая
Я остановился на границе леса и жадно прислушался, проверяя, нет ли поблизости людей. Час, конечно, ночной, но кто знает? Путники, бывает, встречаются и в это время. Я же привык к осторожности настолько, что и представить сложно.
Убедившись, что рядом никого, я встряхнулся, позволяя огню в крови захватить меня. Древние чары оборота отозвались знакомой ломотой в костях, и вот я уже стою на двух ногах, снова став человеком.
Я вышел из-за деревьев, всматриваясь в дальние крыши деревни. В домах не горело ни единого огонька, и от поселка веяло спокойствием и умиротворением. На сердце снова полыхнуло застарелой тоской, когда я вспомнил про поселение волков, запертое чарами.
Впрочем, именно за тем, чтобы разрешить эту проблему, я и пришел сюда, к одиноко стоящему на окраине Лесной Благодати дому, где жила ведьма.
Отвлекая от невеселых мыслей, тишину разорвал предсказуемый собачий лай. Звери уже почуяли волка и мою немалую силу, стремятся предупредить людей об опасности. Надо поторопиться.
Я сделал несколько шагов по протоптанной тропе, и горло вдруг обожгло доселе неведомым чарующим ароматом. Я замер, не в силах двинуться дальше и пытаясь понять, что происходит. Дом окружен магией, я уловил ее сразу, едва вышел из леса, но этот запах… он был чем-то совсем другим. Он горячил кровь, превращая ее в жидкий огонь, не давал нормально дышать, заставляя жадно хватать ртом воздух, выворачивал меня едва ли не наизнанку. Какие-то неизвестные чары? Но если это так, то я совсем не чувствую в них тьмы. И угрозы тоже нет, лишь что-то, напоминающее… зов?
Еще один невольный шаг к дому, а потом ноги будто сами понесли меня к весьма хлипкой калитке. Судорожный глубокий вдох – и внутри меня зарычал волк. Да так дико, с такой мощью, что мир будто померк. Я едва сдержался от полного оборота, а вот от частичного – не смог. Сейчас я стоял, смотрел на выпущенные когти и не сразу осознал, что именно со мной происходит.
Волчья суть почувствовала… Ее. Истинную пару. Моментально, как это бывает у волков по одному-единственному признаку – запаху. Это было так… будто удар под дых. Мысли путались, а все остатки воли уходили на то, чтобы удержать контроль над сходившим с ума зверем. Он был готов рвать когтями любые преграды, лишь бы добраться до той, что пахнет его счастьем.
Очнулся я, когда обнаружил, что карабкаюсь по стене дома на чердак, к распахнутому настежь окну. Выругался сквозь зубы, понимая, что впервые с детства, с тех самых пор, когда учился контролировать волчью суть, я дал своему волку такую волю, оставаясь в человеческом обличье.
Почти бесшумно спрыгнул на чердак, в свете полной луны разглядывая многочисленные пучки трав, явно повешенные здесь сушиться.
Какое счастье, что никто из стаи не видит, как их смелый и разумный вожак оказался здесь, поддавшись инстинкту своего зверя. И ведь именно зверь, Великий Лес, решил, что если вломиться через дверь или окно, это испугает мою истинную пару.
Очень разумный подход, что тут скажешь, по-звериному мудрый и логичный.
Хорошо хоть чары, даже если они здесь есть и очень сильные, на меня, как и на любого оборотня, не действуют. Ну, почти. Есть все же заклинания и зелья, к которым и мы восприимчивы.
Мне пока что повезло, но чутье говорило, что это ненадолго. Я к ведьме шел за помощью, а нашел… то ли свое настоящее счастье, то ли погибель. Знал я, какими порой бывают истории у оборотней с истинной парой.
Несколько минут я, зажмурившись, стоял в темноте и тишине, унимая волчьи инстинкты. Справился с трудом, проговаривая про себя: «Я вожак. Я сильнее. Я здесь по делу». Но удержаться и не спуститься, чтобы хоть одним глазком не взглянуть на девушку, я все же не смог. От одной только мысли уйти с чердака, чтобы постучаться тихо, как собирался, в дверь, и поговорить, перед глазами все едва ли не плыло, а волк протестовал.
Идти приходилось очень медленно, буквально красться, потому что половицы под ногами нет-нет да поскрипывали, выдавая мое присутствие. Каждый звук отдавался сейчас в ушах грохотом, но я не мог повернуть назад.
Наконец, я оказался внизу. Бросил короткий взгляд на простую обстановку – печь, столы, шкаф с посудой и полки с многочисленными флаконами и банками. И, не в силах больше сдерживаться, замер возле кровати.
Лунный свет, проникший в окошко, осветил ее лицо: немного вздернутый нос, пухлые губы и дрогнувшие во сне ресницы. Светлые волосы с легкой рыжиной, заплетенные в косу, растрепались и рассыпались по подушке. Эта незнакомая девушка была для меня теперь самой прекрасной на свете.
Волк потребовал немедленно поставить на ней свою метку, впиться клыками в ее плечо, заклеймить, чтобы была только моей и ничьей больше… Это желание было столь сильно, что затмевало сейчас все остальные чувства, эмоции, мысли…
Я сжал кулаки до хруста, сдерживая зверя. Нельзя позволять ему управлять собой. Я сильнее в разы, знал это, но как же сейчас сложно отделить эти собственнические инстинкты волка, его ненормальное физическое притяжение к незнакомке от своих чувств и эмоций!
Все-таки одно дело знать о том, как это происходит у волков, а другое – ощутить на своей шкуре. Словно земля и небо.
Я шумно выдохнул сквозь стиснутые зубы, открыл глаза и… уставился в сверкающие глаза проснувшейся девушки.
Я проснулась внезапно, от какого-то странного звука, напоминающего то ли свист, то ли шипение. Открыла глаза и увидела склонившегося надо мной разбойника. Самого настоящего! Огромного, с оскаленными зубами, напряженными скулами и сверкающими огнем глазами.
Сердце ухнуло в пятки, а руки действовали быстрее, чем разум, ища защиты. Я замахнулась сумкой, стоящей у кровати, и со всей силы ударила бабушкиным гримуаром неизвестно как и зачем пробравшегося ко мне злодея.
Он охнул, вытаращился на меня так, словно не верил в происходящее, а я уже метнулась в угол и ухватилась за стоящую неподалеку метлу. Оружие против грабителя так себе, конечно, но пробраться к печи за кочергой, пока не представлялось возможным. Эх, в следующий раз и ее рядом с собой положу, когда лягу спать!
– Постой, я… – начал, было, незнакомец, решительно метнувшийся ко мне, но не успевший договорить, потому что я действовала быстро и от души огрела его метлой.