Ольга Шах – Нежный цветок кактуса (страница 16)

Мальчик кивнул, соглашаясь, а Дженнифер улыбнулась:

- Благодарим вас, лорд Чарльз, за предложенную помощь, и не откажемся от нее. Хотя нам и неудобно, все же мы замедлим ваше продвижение, наша лошадь не может передвигаться так быстро, как ваш скакун.

Фух… кажется, договорились. Пошевелив костер, чтобы надёжно все сгорело, они двинулись вперёд по дороге. Пожар устроить Чарли не боялся, кругом был ещё снег, а на дороге жидкая грязь, перемешанная со снегом. Поэтому поехали они со спокойной душой. Им сейчас лучше всего убраться отсюда побыстрее, пока разбойничья ватага не пришла в себя и не решила отомстить за все свои обиды.

ДЖЕННИ.

Пока парень разглядывал меня, Джейми, нашу телегу, я тоже, в свою очередь, исподтишка разглядывала его. Что аристократ - сомнений никаких не было, такого коня не мог позволить себе ни крестьянин, ни зажиточный горожанин, да и не нужен им такой. Ну и одежда, оружие - все выдавало в нем представителя высшего класса. Блондин, глаза синие, нос немного длинноват, но породистый, это точно. Средней пухлости губы, как раз такие мне и нравились у мужчин. Явно чувствует себя почему-то неловко, но улыбается. Представился. Точно, лорд. Кажется, из лордов Равнин. Пока я раздумывала, что сказать, вылез Джейми со своим представлением. Как же, он барон и мужчина, а сестра у него дурочка деревенская!

Но это было полбеды, настоящая беда наступила, когда лорд Чарльз сказал, что ехать до Телфорда двое суток и постоялых дворов не будет. Мысли заметались в голове и картины, одна страшнее другой, замелькали перед глазами. Вот мы замерзаем у костерка, потому что очень хочется спать и не подкинули дров в огонь… вот нас окружает стая волков и первым делом накидываются на нашу Звездочку… ужас… я даже помотала головой, отгоняя видения. Но тут расслышала, что лорд предлагает свою помощь в сопровождении нас, сирых и убогих. Думаете, я отказалась? Щасс! Как бы не так! Я вцепилась за это предложение обеими руками и согласно закивала головой, не забыв для приличия высказать сожаление из-за нашей маломобильности. И мы двинулись вперёд.

Ехали мы долго, только раз остановились, сбегать в кустики, да я настрогала по большому бутерброду на всех с ветчиной и сыром. Наш сопровождающий тоже не страдал плохим аппетитом и с удовольствием умял приличный ломоть. Кстати, за время путешествия Джейми изрядно растерял свои капризы и теперь ел, что предлагаю, без уговоров. Всего один раз, ещё в начале путешествия, попробовал качать права ребенка и барона, заявляя мне, что это он любит, а это и вовсе не ест. Я самым спокойным тоном предложила ему не есть и ложиться спать голодным. Баронская фанаберия оказалась сильнее разума и Джейми гордо лег в кровать. Ночью я проснулась от тихого скулежа. Это был несчастный, голодный барон. Пришлось вставать и на скорую руку кормить ребенка. Даже холодный морс пошел на ура. Больше такого у нас не было.

Мы ехали уже очень долго, начинало смеркаться, и я раздумывала, как бы удобнее намекнуть нашему спутнику, что наша лошадь не может без отдыха идти всю ночь. Да и холод начал забираться под полушубок. Но лорд сам подъехал к нам и, нагнувшись, сказал:

- Уж не обессудьте, но мы вскоре приедем. Там, на дороге, есть довольно большой сарай, там всегда ночуют обозы зимой, чтобы не поморозить лошадей. Есть и печка, и запас дров, есть ручей рядом. Наши обозники сколотили подобие нар и застелили соломой. Так что, хоть и неказисто, но не под открытым небом ночевать.

Я радостно закивала, была согласна и на сарай, и на конюшню. Лишь бы было теплее и защита от волков. И впрямь, через полчаса, в сумерках, стал виднеться силуэт какого-то строения. Чарльз поскакал вперёд и со скрипом открыл большие ворота, чтобы прошла наша телега. Внутри было так же холодно, как и снаружи, но не было ветра, что уже хорошо. Он зажёг масляный фонарь, висевший у входа, и сразу стало как-то легче. Быстро закрыв ворота, он тут же направился к большой печи, стоявшей ближе к нарам. У стены лежал хворост, щепа и мелко наколотые поленья. Быстро развел огонь в печи, повернулся к нам:

- Вот, вскоре здесь нагреется и можно будет устраиваться на ночлег! А пока надо обиходить наших лошадей. Юный барон, надеюсь, мне поможет?

Джейми воодушевленно подскочил. Конечно, он проспал большую часть пути и совсем не устал, в отличие от меня. Чарльз распряг нашу Звездочку и своего Тайфуна, показал мальчишке, как орудовать скребком, поставив того на чурку, а сам, подхватив пару деревянных вёдер, вышел по воду через маленькую калитку в воротах. Ходил он несколько раз, вода нужна была не только животным, но и нам, для приготовления ужина. Пока лорд и барон чистили, поили и кормили лошадей, я на скорую руку приготовила немудрящий ужин. Наша мятая кастрюлька пригодилась для приготовления похлёбки. Подождав, пока хорошо разварится крупа, похожая на нашу пшенку, я растерла ее ложкой и вновь добавила воды, кусочки копчёной курицы от поваров Элтон-холла, порезала лук и морковку (эх, зажарить бы!) и все сложила в кастрюльку, посолила и сдвинула подальше от огня. Такое "хлебово" варила моя баба Липа, когда до пенсии оставалось ещё несколько дней, а денег осталось совсем чуть. Только вместо курицы пережаривала сало и шкварки и клала в это блюдо. Мне, набегавшейся за целый день, да с куском домашнего хлеба, было очень вкусно.

На второе были опять бутерброды, но я вначале чуть зачерствевший хлеб намазала маслом, сверху ветчину, кусок сыра и на несколько минут в печь… мм… какой запах!

Кипяток из чайника разлила по кружкам (Чарльз поставил свою), поставила глечики с вареньем и медом. На любителя. Стола не было, примостились на краю полатей, свободных от соломы.

В сарае действительно стало намного теплее, или это я суетилась у горячей плиты? Но платок я сняла, а затем и полушубок. Все, мужчины освободились, помыли руки, сливая друг другу воду над корытом, и готовы были ужинать. А я растерялась. Ведь мисок у нас было две! Ложка лишняя была, а миски нет! Видя мои затруднения, Чарльз все понял и принялся уверять меня, что отлично поест и из кастрюльки! Пусть только я разолью этот божественный суп по мискам, а свою порцию он и из кастрюли съест, было бы что есть. Ели все молча, сосредоточенно, опомнились тогда только, когда Чарльз громко заскреб ложкой по дну кастрюли. Почувствовав наши взгляды, смутился:

- Простите, увлекся! Вкусно было очень! В Патруле, бывало, так за день проголодаешься, что даже бурду, что варят братья МакКиноны, за милую душу ешь! А тут и вовсе вкуснота необыкновенная!

Эх, милый, ты не ел то, что готовила моя баба Липа! А я так, жалкое подмастерье! Да и для кого мне было готовить? В экспедиции повар был, а дома одной и неохота. Пили кипяток кто с вареньем, кто с медом и горячими бутербродами. Кажется, наелись. Даже весело скакавший Джейми начал зевать и тереть глаза кулачками. Чарльз принес из телеги нашей рядно на солому, подушки и одеяло. Мальчик разделся, юркнул под одеяло и быстро засопел. Я ещё собрала посуду, горячая вода стояла в печи в большом чугунке, что я нашла здесь. Но и здесь меня удивил лорд. Забрав у меня посуду, он ловко перемыл всю ее и поставил сушиться на припечек. Пояснил, на мой недоуменный взгляд, что в Патруле быстро всему научишься, если не хочешь быть свиньёй. А мне предложил ложиться отдыхать. Сам же пошел за новой порцией дров. Наверху, на полатях, было уже совсем тепло, а внизу все равно тянуло холодом, что неудивительно - пол земляной. Чарли подкинул дров в печь, сел на край нар неподалеку от меня. Я задумчиво глядела на огонь. И, то ли сработал "эффект попутчика", то ли я просто устала тащить все на себе, то ли момент был такой, но я рассказала Чарльзу все, ничего не приукрашивая и не скрывая, только про попаданство свое умолчала, конечно. Кто его знает, эти местные суеверия. И как нас выгнали из родного дома, как добирались до Элтон-холла, где нас никто не ждал и хозяек не было. И вот теперь едем в Телфорд, где и должна быть наша двоюродная бабка.

Чарльз молчал, и я была ему благодарна за это. Мне просто надо было выговориться. Ещё немного посидев, сняла обувь и полезла к Джейми под одеяло. И быстро уснула. Мне было тепло и комфортно и, пожалуй, так спокойно и безопасно, как никогда за все это время.

ЧАРЛИ.

Он вставал несколько раз за ночь, подкидывал дров в печь, чтобы его спутникам было тепло, думал. Утром надо будет возместить расход дров. Там, у стены на улице, есть чурки, надо будет их расколоть и принести внутрь. Все проезжающие так делают. То странное, тревожное чувство, что гнало его все время вперёд, пропало, как будто его и не было. Все было хорошо и на душе спокойно. Чарли удивлялся - неужели его миссия заключалась в том, чтобы спасти этих двоих? Вспомнив рассказ Дженни, он в который раз испытал в душе стыд - девушка, да ещё с ребенком, прошла и выдержала столько испытаний, в том числе и смертельных, что ему, избалованному младшему сынку состоятельных родителей, и не снилось. И он принял решение, даже неожиданное для себя - если их не примут в Телфорде, а он специально проедет с ними туда! то он заберёт их с собой! Пристроит как-нибудь к Айлин или к Полли. Они девчонки добрые, не откажут в помощи. А пока спать! Завтра ехать все день и приедут в Телфорд они, в лучшем случае, к вечеру.