Ольга Шах – Невеста клана (страница 51)

После этого я немного замялась. Дело в том, что я должна была пояснить Елене кое-что о Ричарде и его первой свадьбе. Будет лучше, если она узнает правду от меня, чем услышит далёкие от реальности слухи. Но, не успела я открыть рот, как Елена покачала головой и подмигнула мне. Я усмехнулась – эта девушка нравится мне всё больше и больше!

Когда я дошла до столовой, то дед уже успел развить бурную деятельность, пугая свою дочь и других гостей Елены – двух сестёр и мачеху, которые тихо сидели за столом. Не успела я, как следует порадоваться жизни, а Елена уже нашла повод и сцепилась со своей мачехой, сделав утро деда ещё более ярким, после чего Ричард осторожно внедрился в их склоку и тихо сказал, что он сделал Елене предложение.

- Вот уж совсем не сюрприз! – кисло пробормотала свекровь, с сожалением осматривая свою будущую невестку, очевидно, что притяжение между этими двумя заметила не только я.

- Как я рада за вас, ребята! – сказала я, поднимаясь со стула – Вот здорово, правда, дедушка?

Дед молчал, только поблёскивал глазами. Невиданное дело, конечно. Но больше всего меня удивила та скорость, с которой ожидается свадьба – одна неделя. Ну, что же, может, Ричард и прав, конечно. Не стоит повторять свои старые ошибки. Даже несмотря на активные возражения матери. Стоит ли говорить, что эта неделя прошла у нас в бесконечной суете и бестолковом метании? Но, тем не менее, скромная свадьба прошла, так сказать, в штатном режиме… Ричард смотрел на свою невесту влюблённым взглядом, та отвечала ему взаимностью. Да у меня самой от такого умиления глаза были на мокром месте. Поэтому, когда я услышала от них «Да!» возле алтаря, сама едва не разрыдалась.

К сожалению, таких любопытных подарков, как на моей свадьбе, тут не ожидалось, разве что дед Гарин, местный старожил, подарил королевских размеров рыболовную сеть.

- Красивая была церемония! – сообщил дед Маркас – Поедем завтра на лесопилку, есть у меня кое-какие мыслишки… а всё сёстры твои, Елена! Девочки бойкие, они-то и натолкнули меня, впрочем, потом сюрприз будет!

- Как… завтра? – не поняла Елена.

- Обычно! – отрезал дедуля и поудобнее разместился в её возке.

Ричард на секунду отлип от своей счастливой супруги и украдкой подмигнул мне.

- Спасибо, Полли! – шепнул мне Ричард, низко наклонившись – Я благодарен тебе за то, что ты привезла сюда маму и деда. И за то, что не состоялась моя свадьба с Эйлис. Да-да, я прекрасно понял, что ты знала о её болезни. И уж тем более, за то, что сейчас я женат на Лене.

«Лене»? Затем, видя моё недоумение, также шёпотом добавил:

- Я правильно произнёс её имя на «польский манер»? Насколько я смог понять, вы ведь из одной страны? Той, где есть такой удивительный праздник, когда отмечают просто перемену года?!

После чего громко произнёс:

- Дедушка, а Якоб тебе не исполнял романтическую песню, которую польские мужчины поют своим жёнам? Она удивительно мелодичная – Елена приподняла брови и уставилась на меня, как бы спрашивая, что там у нас ещё за песня.

Я же сделала вид, что меня нет, и только смущённо улыбалась, вспоминая свою первую брачную ночь. Ричард откашлялся и вполголоса запел:

- Сквозняки, сквозняки, сквозняки мою душу водили к закату. Тебя Волга везёт по Твери, а меня везут по этапу. Как сынишка, не видевший папу, я тебя провожал до двери, ну а ты меня по этапу…

Елена сидела, с трудом сдерживая рвущийся наружу смех, а дед Гарин, шумно высморкавшись и вытерев слёзы, прошептал:

- До чего душевно!

Я же смотрела на проплывающие мимо нас заснеженные деревья и улыбалась своим мыслям. Я не знаю, как сложится наша судьба, станет ли Елена продолжать возрождать своё поместье или же решит переехать в Дейтон, стану ли я богачом-мануфактурщиком… и не подерёмся ли мы с дедом Маркасом во время очередного спора… одно я знала точно… я очень счастлива, здесь и сейчас… тем более что свекровь свою нелюбовь будет делить уже на двух невесток, а это значит, что мне достанется намного меньше её неприязни. Хотя я отлично понимала, что меня всё равно будут называть за глаза «невестой клана»! Хотя, может, оно и неплохо – быть ею.

День уже клонился к закату, когда мы вернулись в Нейтон и увидели какое-то столпотворение у ворот. Моё сердце пропустило удар, и я была готова уже выпрыгнуть из кареты на ходу. Потому что заметила среди солдат широкую спину моего мужа, одетую в новенькую дублёнку.

- Я надеюсь, что я не слишком опоздал, братец? – с улыбкой спросил Якоб, и украдкой показал мне знакомый жест – поднятый вверх палец.

Ричард обрадовался, стал хлопать брата по плечам и что-то быстро рассказывать, бурно жестикулируя.

Дедушка, вышедший из возка, прищурился и повернулся ко мне.

- Ты знаешь, милочка… я давно искал человека, который мог бы руководить этим сборищем тупых баранов, которое называется Палатой Лордов. Не желаешь ли занять моё место? Или ты думаешь, я не понял, отчего Кейт примчалась сюда, как ошпаренная? И кто намекнул мне о том, где я могу найти своего внука? Я даже не говорю, отчего Якоб успел так быстро приехать на Север.

- Ну, последнее было самым простым. В ту же ночь, когда мы приехали в Нейтон, я отправила письмо домой с сообщением о готовящейся свадьбе. И попросила мужа поспешить – улыбалась уголками губ я.

- А что, если бы Ричард решил подождать и не жениться столь скоропалительно?

- Тогда грош мне цена, как стратегу! – шепнула я – И я больше недостойна быть невестой клана!

Эпилог

Эпилог

Марк тащил тяжёлую бадью с водой для того, чтобы напоить скотину во дворе, и тихо ругался сквозь упрямо сжатые зубы. Руки у Марка были покрыты ожогами и волдырями, которые он получил вчера от кипящего масла на кухне. Кто же знал, что раскалённое масло может быть столь опасным? Уж точно не единственный сын и наследник лорда Харнера. И снова хозяин фермы ругал своего нерадивого работника.

- Ну, какой из тебя работник, скажи на милость? – удивлялся фермер и приписывал новый штраф к тем, что уже были на счету Марка.

Парень остановился на минуту для того, чтобы дать небольшой отдых горевшим ладоням, и огляделся по сторонам: с того момента, как он пришёл в себя на соломенном тюфячке в сарае у этого доброго человека, прошло уже много седьмиц, и холода и снег сменили грязь и ветер. Фермер сказал ему, что нашёл Марка неподалёку от большого тракта, раненого и без гроша в кармане, после чего и привёз на своей телеге в это райское местечко в лесу, где он занимался выращиванием свиней.

Собственно, фермер был не против того, чтобы парень отправлялся на все четыре стороны после того, как отработает своё лечение и питание. При этом никакие доводы в счёт не принимались. Да и делать-то ничего необычного не требуется… и разве это работа – ухаживать за дюжиной-другой свиней? Жаль только, что рабочий день у Марка начинался ещё до того, как рассвет окрасит бледно-розовым цветом верхушки высоких сосен, а заканчивался далеко за полночь. И постоянно придирчивый хозяин находил массу нарушений, из-за которых Марк никак не мог поменять статус батрака на свободного гражданина.

Передохнув несколько мгновений, Марк снова взялся за свою ношу, торопясь закончить работу до заката, потому что хозяин экономил на свечах, а в темноте работать было бы затруднительно. Наконец, работа была выполнена, и Марк вытянулся на своём топчанчике в сарае. Подстилка была ему явно коротка, так что ему приходилось выбирать, что сегодня будет свисать с него – ноги или голова. А сейчас он сидел, прижавшись к доскам сарая и вытянув гудящие ноги. Мысли в его голове были медленные и какие-то тягучие, он уставал так, что обычно засыпал даже в таком сидячем положении. Но сегодня сон не шёл к молодому человеку.

Он думал о доме, о том, что после неудавшейся свадьбы сестры был озлоблен на весь мир. Перестал разговаривать даже с отцом… и с друзьями, которых сам же и обманывал…

А ещё он обманывал сам себя – никакое осуждение или злые шепотки за спиной, даже отлучение от храма Великого не стоят того мерзкого поступка, на который он пошёл, когда отец предложил ему провернуть операцию с замужеством Эйлис.

- Хорошо хоть, что перед тем, как попасть сюда, успел устроить судьбу этой дурочки, Полины! – горько усмехнулся Марк и подошёл к высокому забору, которым была огорожена ферма свиновода – Пожалуй, я буду вынужден просить его о досрочном расторжении нашего контракта.

Парень на дрожащих руках подтянулся и перемахнул через забор. Он торопливо брёл, сам не зная куда. Он просто очень хотел с рассветом оказаться как можно дальше от этого места. А ещё ему оставалось только молиться, чтобы фермер и его сыновья не смогли отыскать его в лесу, как в прошлый раз. Тогда он бы простыми ожогами на руках точно бы не отделался. Он упрямо брёл куда-то в темноте, пока не упал без сил.

Высокие деревья заслоняли ночное небо. Только где-то наверху висел узкий серп молодого месяца, да тускло блестела пара звёзд на предрассветном небосклоне.

- Простите меня, ребята! – бормотал Марк – Простите, если сможете.

Ему казалось, что он очень ошибся в своей жизни и даже понимал, где именно…

***

«Полина»

Девушка, с которой Марк пришёл в этот дом несколько седьмиц тому назад, давно проснулась, но по-прежнему валялась на кровати, задумчиво рассматривая потолок. Она протянула руку и сделала большой глоток прямо из горлышка бутылки, которую оставил вчера один из её клиентов.