Ольга Романовская – Ловушка с двумя неизвестными (страница 15)

С каждой минутой я нервничала все больше. Наши переговоры через стену непременно привлекли бы внимание, пришлось неохотно согласиться впустить Артура:

— Ждите!

В замочную скважину попала далеко не с первого раза. Ощущала себя пьяной, хотя не пила ни капли. Но наконец я сумела провернуть ключ в замке и как можно тише, медленнее отворила укрытую плющом дверцу – не только дома и замки имели потайные ходы. Судя по тому, что петли смазывали исправно, а тетя Джейн носила ключ на основной связке, к его услугам часто прибегали. Я бы ставила на Уильяма, самый возраст, только робкий он, неуклюжий в общении со слабым волом. Что не исключало дружеских попоек втайне от родителей. Какие-то приятели у него точно были, опять же водились деньги, а они как мед притягивают случайных знакомых.

Интересно, какая судьба уготовала Уильяму? Он совершеннолетний, пора бы ему покинуть родовое гнездо и обзавестись своим. Судя по настойчивым попыткам тетушки его пристроить, дядя Кристофер уже намекал на то, что дальше кормить и содержать младшего сына не намерен.

— Я так боялся, что вы не придете!

В порыве чувств Артур облобызал мои руки. Как и во время нашего первого свидания, он поменялся одеждой со слугой, сейчас и вовсе издали бы сошел за наемного убийцу, подкарауливающего жертву.

— Милорд!

Гневно зыркнула на него и заперла калитку. После предупредила:

— Если вы позволите любую вольность, я закричу, скажу, что вы обманом и силой принудили меня выйти.

— Мои чувства чисты…

Закатила глаза:

— Знаю-знаю, чисты как лилия на белоснежной шерсти единорога. Вы не оригинальны, сотни, если не тысячи девиц слышали что-то подобное от своих возлюбленных.

— И вы тоже?

Кокетливо взмахнула ресницами:

— Возможно.

Это было неправдой, любые отношения такого толка в колледже строжайше пресекались. Нас учили флирту, но флирту без любви, под строгим контролем наставниц.

— Понимаю, — грустно кивнул Артур, — вы выросли при дворе…

Рассмеялась:

— Вовсе нет!

И тут же испуганно прикрыла рот ладошкой.

— Но в округе судачат, будто вы состояли в свите самой королевы.

— Ох уж эти сплетни! Да, я имела честь в числе других воспитанниц колледжа Святого сердца видеть ее величество, наливать ей чай, но не более.

— Все равно на вашем фоне я кажусь провинциальным неучем. И все же… — Глаза его заблестели, Артур шагнул ближе, попытавшись завладеть моей рукой, но я успела вовремя отступить. – Все же могу я надеяться?.. Одно лишь благосклонное слово – и я завтра же отправлюсь к вашему батюшке!

— Боюсь, вы опоздали. Отец уже нашел мне жениха.

Пыл Артура пугал, я не могла ответить так сразу, едва его зная, поэтому спряталась за именем Роланда Санлиса как за ширмой.

— Кто же он? – нахмурился лорд. – Кто тот несчастный, которого я вызову на поединок?

— Зачем же так сразу?..

— Потому что он надумал украсть вас у меня и должен понести наказание.

— Тогда адресуйте свой вызов наместнику. Только, умоляю, бросьте перчатку уже после приема, не лишайте меня возможности покрасоваться новым платьем.

Я беззаботно кокетливо щебетала, болтая всякие глупости, не сомневаясь, что про поединок Артур сказал для красного словца. Это куртуазная игра, способ показать глубину своих чувств. Однако имя более удачливого соперника произвело на него странное впечатление: Артур вдруг сделался мрачнее тучи, надолго замолчал.

Иронично заметила:

— Как я посмотрю, вдали от родных мест ваше красноречие погасло. Или испугались ставленника короля?

— Я ничего и никого не боюсь, — мотнул головой Артур, — готов сразиться с самим Искусителем, дело в другом.

— В чем же? Наконец поняли, какой опасности повергаете мою честь?

Я отчаянно пыталась вернуть разговор в привычные рамки: обмен любезностями, шутливые клятвы, восхваление моей красоты, но, казалось, интерес ко мне в сердце Артура погас. Он смотрел мимо меня, не замечал ни намотанного на палец локона, ни тоскливых вздохов.

— Видите ли, миледи, — голос Артура звучал необычно серьезно, — назначая свидание, я собирался говорить о чувствах, но провидение распорядилось иначе. Я вынужден предупредить вас.

— О чем же?

Я обошла вокруг розового куста, мельком отметив, что у него уже завязались бутоны.

Артур начал издалека:

— Как вам известно, я паладин, послан орденом в Веркшир для выявления разного рода колдовства…

Ладони мои зачесались, но я нашла в себе силы с вызовом поинтересоваться:

— Уж не меня ли вы подозреваете?

— Нет, однако та особа вам известна.

— Габриэлла Санлис, — разочарованно протянула я. – Вот уж не думала, в ордене верят бабским сплетням!

— Увы, произошедшее в Сонси вовсе не шутка, — покачал головой Артур. – Там уродовал опытный некромант.

— Некромант? – холодея от ужаса, переспросила я.

По неосторожности проткнула палец шипом и не заметила.

Я будто снова оказалась возле деревенского кладбища. Отбрасывая скупой влажный свет, покачивался у ворот фонарь. Над могилой склонилась женщина, она шептала страшные слова…

Голос Артура вернул меня к реальности:

— … и я поставил бы на лорда Санлиса, потому как способности передаются исключительно по мужской линии. В свое время Робер Семихвостый избежал наказания, но имя его сохранилось в анналах ордена. И я намерен призвать к ответу его потомков.

— Вздор! – отмахнулась от оскорбительного предположения. – Робера похоронили в церкви — разве это не лучшее доказательство прощения его грехов Творцом? Если бы он был чудовищем, некромантом, Святые стены содрогнулись бы!

— Вы еще так молоды и наивны, Жанна! – свысока обронил Артур. – Вдобавок женщина.

— Ученая женщина. Мы проходили магию, мне так же известны святые заветы. Так вот, дар такого рода скрыть невозможно.

— А если его не скрывать, если заткнуть рты недовольных золотом…

— Замолчите! – ненадолго зажала уши ладонями. – Не желаю вас слушать! Я видела на кладбище женщину, женщину, а не мужчину! И она призывала вовсе не Робера, он спокойно лежал в своем каменном саркофаге. Я стояла там, я бы заметила!

— Женщину? – уцепился за мои слова Артур. – Как она выглядела, как вы там очутились, Жанна?

— Возвращалась на постоялый двор, — с легким раздражением ответила я. Свидание все больше походило на допрос. – И она совсем не походила на Габриэллу. Уж я бы узнала голос!

Насчет последнего не уверена, но сестра наместника и он сам точно вне подозрений. Обвинять его – все равно что обвинять короля! Ведь если Эдуард назначил Роланда своими руками в Веркшире, он кристально чист.

— Голос? – Позабыв о приличиях, Артур ухватил меня за плечи, заставил посмотреть себе в глаза. – Та женщина при вас читала Черную мессу?

— Нет! Не помню! Да отпустите же!

С трудом вырвалась из его хватки. Капюшон с моей головы упал, заплетенная на ночь коса растрепалась.

— Я обязан буду вызвать вас в орден для дачи показаний. Постарайтесь слово в слово вспомнить все, что говорила та женщина, как она выглядела.

Только этого еще не хватало, отец точно меня убьет! Он ведь не догадывался, что я провела ночь за пределами замка, мать не написала ему.

В горле пересохло, ноги подкосились, Артур едва успел подхватить.

— Вы погубите меня, — прошептала, обмякнув на его руках. – Всего один намек на то, что я была в Сонси… Вы ведь знаете, что я была там, знали, еще до моего признания?