Ольга Петрова – Белый Яр (страница 8)

Мара, одетая в чистый передник без единого жирного пятна, лично подливала похлебку в миски, то и дело украдкой поглядывая на хозяйку. На лицах дворовых мужиков больше не было тупой покорности пополам со злобой. Они смотрели на бледную баронессу в простом шерстяном платье с надеждой, видя в ней человека, способного вытащить их из вечной северной нищеты.

— Ешьте досыта, — негромко произнесла Марина, проходя вдоль стола. — Впереди много работы. Пустых животов в моем доме больше не будет.

Она оставила людей завтракать и поднялась в малую кладовую при пекарне, чтобы провести утренний контроль партии готового концентрата.

Но едва Марина переступила порог чулана и опустила ладонь в холщовый мешок, стоявший на деревянном стеллаже, сердце неприятно екнуло.

Вместо сыпучего, сухого золотистого гранулята пальцы наткнулись на плотную, влажную, комковатую массу. Она зачерпнула горсть и поднесла к свету узкого оконца. Гранулы слиплись в вязкие шарики, напоминающие серую глину. Из мешка отчетливо пахло не сухим зерном, а подвальной затхлостью.

Марина с досадой прикусила губу. Ошибка новичка. Элементарная, непростительная оплошность технолога, привыкшего к герметичным пластиковым ведрам и трехслойным металлизированным пакетам земных заводов.

Она забыла про гигроскопичность. Осахаренный ячменный солод и яблочный пектин были природными губками для атмосферной влаги. В условиях промозглого климата северного предгорья, где относительная влажность воздуха в каменных строениях достигала восьмидесяти процентов, сухой концентрат в обычном тканом полотне за одну ночь напитал в себя влагу из воздуха. В таком виде ферменты просыпались раньше времени, запускался процесс самосогревания, и через двое суток пять фунтов ценнейшего сырья превратились бы в забродившую испорченную жижу.

«Без надежной гидроизоляции этот продукт нельзя ни хранить, ни везти на ярмарку, — Марина потерла переносицу. — Любой дождь на тракте превратит партию в мусор. До выплаты долга осталось восемнадцать дней, а у меня нет даже упаковки».

Полиэтилена в этом мире не существовало. Стекло стоило баснословных денег и требовало бережной перевозки. Глиняные кувшины с притертыми крышками были слишком массивными и дорогими в производстве: их себестоимость съела бы львиную долю прибыли.

Марина вышла на крыльцо и подозвала Финна, чистившего упряжь у сарая:

— Финн, бросай ремни. Обыщи все кладовые, пасечные сараи и чуланы покойного барона. Мне нужны запасы пчелиного воска, льняное масло и любая плотная бумага, какая найдется в доме, кроме барских книг.

Парень кивнул и бросился исполнять. Через час на широком дубовом верстаке в пекарне лежала странная на первый взгляд коллекция предметов: два увесистых круга темно-янтарного пасечного воска с приятным медовым запахом, глиняная бутыль с неочищенным льняным маслом, стопа плотной серой бумаги из канцелярии и три чугунных утюга со съемными подошвами, которые служанки использовали для глажки парадных скатертей.

— Смотрите и учитесь, — Марина позвала Бетти и двоих поварят.

Она установила на угли печи медный сотейник, раскрошила туда кусок воска и добавила две ложки льняного масла. Смесь быстро расплавилась в прозрачную золотистую жидкость. Масло было необходимо для пластичности: чистый воск на холоде становился ломким и трескался на сгибах, а масляная добавка делала пленку гибкой, словно кожа.

Марина разложила на чистом столе лист серой бумаги, широкой щетинной кистью нанесла тонкий слой горячего расплава и накрыла его вторым листом. Затем она взяла горячий чугунный утюг, предварительно обтерев его подошву чистой тряпкой, и с сильным нажимом провела по бумаге.

Раздалось тихое шипение. Воск мгновенно впитался в волокна целлюлозы, вытесняя воздух. Бумага потемнела, стала полупрозрачной, плотной и гладкой на ощупь.

Марина подняла остывший лист, согнула его пополам, с усилием провела ногтем по сгибу — покрытие не треснуло и не осыпалось. Она капнула на поверхность водой из ковша: капля собралась в идеальный упругий шарик и скатилась вниз, не оставив на пергаменте ни малейшего следа влаги.

— Работает, — выдохнула Марина, расправляя плечи.

Она разработала простую выкройку: лист складывался конвертом, боковые швы проглаживались горячим ребром плоского сапожного ножа, спаивая восковые слои намертво. В получившийся герметичный пакет засыпался ровно один фунт просушенной закваски, после чего верхний клапан запечатывался тем же утюгом. На лицевой стороне Марина уверенно ставила оттиск деревянного штампа с каплей сажи: «Белый Яр. Партия 1. Закваска сухая концентрированная».

К полудню на столе ровной стопкой лежали первые десять готовых пакетов. Они были легкими, прочными, не боялись ни влаги, ни дорожной пыли.

Со двора донесся яростный лай собак и стук кованых колес по каменистой дороге.

Двуколка, запряженная костистым пегим мерином, с грохотом вкатилась в распахнутые ворота поместья и замерла у главного крыльца. С козел грузно слез мужчина в широком суконном плаще, перепачканном дорожной грязью. На вид ему было около пятидесяти: кряжистый, с лицом цвета дубленой кожи, густыми седеющими бровями и руками, покрытыми белыми шрамами от печных ожогов.

Это был Отто — хозяин крупной придорожной пекарни и постоялого двора на тракте в Нижний Дол. Человек угрюмый, хваткий и не терпевший дворянских замашек.

— Эй, есть кто живой в этой берлоге?! — рявкнул гость, поднимаясь по ступеням и колотя дубовым посохом в дверь. — Где управляющий? Где баронесса?

Марина вышла на крыльцо одна, накинув на плечи темную шерстяную шаль. Она спокойно окинула взглядом запыленного пекаря:

— Я слушаю вас, сударь. Баронесса Вейр перед вами.

Отто смерил ее угрюмым, недоверчивым взглядом из-под нависших бровей, стянул с головы войлочную шапку, но кланяться не стал.

— Вот что, миледи. Я человек простой, политесам не обучен. Покойный ваш супруг, барон Роджер, задолжал мне за три мешка тонкой пшеничной муки и бочонок патоки ровно пять серебряных крон. Полгода завтраками кормили! Бранд ваш только зубы скалил. До меня слух дошел, что имение с молотка пойдет. Так вот: я без своего серебра отсюда не уеду. Денег нет — заберу овсом из амбара или медными котлами с кухни. Мне закон позволяет описать добро должника на тракте!

Из-за угла пекарни показался Финн с топором в руке, готовый вступиться за хозяйку, но Марина сделала конюху едва заметный знак: оставаться на месте.

— Пять крон — немалый долг, господин Отто, — ровно ответила она, не отводя взгляда. — Но прежде чем мы начнем таскать котлы и мерить овес, вы проделали долгий путь от тракта. Спуститесь в пекарню, промочите горло горячим взваром. Дела решаются за столом, а не на ветру.

Пекарь подозрительно прищурился, ожидая подвоха или дворянской спеси, но голодный желудок и липкий осенний ветер взяли свое.

— Ладно, — буркнул он, вытирая сапоги о плетеный коврик. — Поглядим, чем нынче вдовы угощают. Но от долга я не отступлюсь ни на медный грош.

В пекарне стояло сухое, мягкое тепло. Отто переступил порог и замер, шумно втянув носом воздух. Он мгновенно отметил идеальную чистоту дубовых столов, выскобленные добела полы и ровный жар шамотных печей. Но главное — запах. В воздухе витал густой, сладковато-хлебный дух, какого в его собственной пекарне не бывало даже по праздникам.

Марина молча выдвинула деревянный табурет, приглашая гостя сесть, и поставила перед ним кружку с травяным чаем. Следом на доске появились две тарелки. На одной лежал сухой, серый ломоть из дорожной сумы самого Отто, на второй — пышный, высокий кусок ее трехдневного хлеба.

— Попробуйте оба, мастер Отто, — предложила Марина, садясь напротив.

Пекарь хмыкнул, взял свой ломоть, привычно скривился от кислого привкуса и отложил. Затем с явным сомнением потянулся ко второму куску. Пощупал мякиш пальцами, удивленно приподнял бровь, понюхал срез и откусил добрую половину.

Он перестал жевать. На его лице отразилось искреннее потрясение ремесленника, столкнувшегося с чудом. Он торопливо проглотил кусок и впился зубами в остаток ломтя.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.