Ольга Пашнина – Последние стражи (страница 17)

Любопытство снова победило. Мне бы воспользоваться шансом, раз уж меня никто не преследовал, и выйти из совершенной глупости относительным победителем. Но я осторожно выглянула из-за скалы и снова увидела арахну.

Ева предпочла скрыться от меня, но вдруг решила помочь отбиться от темных душ? Странно. Что с ней вообще происходит?

Решимость прижать беглую арахну к стенке и устроить допрос с пристрастием победила все доводы здравого смысла. Я дождалась, когда вой и хрипы чудовищ стихнут и, прежде чем Ева снова растворилась во тьме, вышла обратно в пещеру.

– Стой!

Арахна замерла.

– Почему ты от меня прячешься? Что происходит? Ева, мне нужны ответы! Нужна помощь!

– А если я не хочу тебе помогать?

Я почти не помнила голос тети Дэваля, но почему-то сразу же поняла, что это не она. И не Лилит, это точно. В голосе арахны я уловила странно знакомые нотки. Но не смогла вспомнить, где уже слышала этот голос. Впрочем, это и не потребовалось.

– Смерти тебе, Аида, я не желаю, но и встречи не ищу. Ты ведь меня сюда отправила.

– Шарлотта?!

Голос принадлежал бывшей подруге, лицо и копна волос – ей же, а вот тело изменилось, да так, что подумалось, будто я сплю и вижу странный бредовый сон. Ниже пояса вместо привычных ног красовалось паучье тельце. Другого – черно-рыжего – окраса, не такое, как у Евы, но определенно не менее жуткое. Я, наверное, никогда к этому зрелищу не привыкну.

– Ты арахна.

– Поразительная наблюдательность. – Шарлотта фыркнула. – Да, я арахна, и на одну тайну в твоей жизни стало меньше. Вот почему я не погибла на «Титанике» и провела столько лет на дне океана. Арахны бессмертны и необычайно выносливы.

– Но как это возможно? Ты дочь Евы или Лилит?

Она пожала плечами.

– Кто теперь скажет? Возможно, арахн больше, чем мы думаем. И до поры до времени они даже не знают о своей сущности. А может, Аид по-разному меняет темные души. Может, он лишь раскрывает нашу сущность. В любом случае это неважно.

– Нет, важно! – возразила я. – Это все меняет.

– Ничего это не меняет. Возвращайся в Мортрум, Аида. Твое появление здесь безрассудно.

– Идем со мной.

– Нет. – Она покачала головой. – Здесь мой дом. Здесь мое гнездо. Меня приговорили к Аиду, и я отбываю здесь свой срок.

– Власть поменялась. Слушай, ты злишься, это понятно. Я бы тоже на себя злилась. Но от меня требовали выбрать, и я пыталась принять правильное решение. Его просто не было. И раз ты в относительном порядке, а я за рулем этого странного велосипеда под названием мир мертвых, то давай просто исправим ошибку и вернемся?

Шарлотта упрямо поджала губы и одарила меня холодным взглядом. Я тяжело вздохнула.

– Ну хоть проводи наверх.

– Сама дойдешь.

– Если не заверну никуда по дороге. И не наткнусь на кучку темных душ, которые мной пообедают.

– Эти пещеры – мое гнездо. И ты, вообще-то, отвлекаешь меня от обеда.

Шарлотта покосилась на кучу того, что осталось от гнавшихся за мной душ.

– Да ладно, проводить – десять минут. Зато смотри, сколько добычи я тебе привела. Зуб даю, все уже в курсе, что здесь обитает голодная тварища, и не суются. А тут почти доставка бизнес-ланча. Идем, хватит капризничать! В конце концов, если мной пообедают, Аиду тоже крышка.

Я решительно направилась в темноту и спустя несколько долгих секунд услышала, как цокают по камню лапки арахны. Шарлотта, надувшись, прямо как девчонка, семенила следом. И, несмотря на то, что я старалась не смотреть на ее паучий фундамент, я все равно была рада, что она жива.

Только как же она оказалась арахной?

Интуиция подсказывала, что дело вряд ли в родстве с Евой или Лилит. У Дэва, Сэма и Дара гигантской задницы и восьми лап что-то не наблюдается. Нет, здесь что-то другое. Что-то лежит на поверхности и связано с Пангеей, просто мы не видим общую картину, зацикливаясь на частных вещах. И мне нужна Шарлотта в Мортруме. Надо как-то уговорить ее вернуться.

Пока я размышляла, как бы так непринужденно подвести ее к мысли «министерство готово предоставить служебную квартиру и ежемесячный паек в виде мотыльков и мошек, наловит Повелительница лично», Шарлотта сама заговорила:

– Значит, ты теперь хозяйка Мортрума?

– Пока не вернется Дэваль – да.

– А что с ним?

Пришлось кратко рассказать обо всем, что случилось после того, как Шарлотту отправили в Аид. И это оказалось единственно верным способом склонить ее в сторону смягчения обид. Похоже, в том, что ее отправили в Аид, Шарлотта не находила ничего удивительного. А вот то, что Вельзевул запер меня в темноте на долгие месяцы, не укладывалось в голове даже у проведшей сотни лет на дне океана арахны. Вельзевул может гордиться своими педагогическими способностями.

– Я хочу вернуть Дэваля. Без него нам не выжить.

– Ты для этого сюда спустилась? Думаешь, он здесь?

– Нет. Демонстрационная экскурсия для Верховной судьи. Она почему-то уверена, что все плохое случается с кем-то другим, и если фанатично следовать букве закона, которую она сама и придумала, то все останется как есть. А я ей наглядно показываю, что темным душам плевать на правила дорожного движения. Предел падет – и они хлынут на улицы Мортрума, чтобы полакомиться мозгами иных. Правда, в случае с Еленой, боюсь, останутся немного голодными.

– Да и твоими не наедятся, – хмыкнула арахна.

Ладно, это было справедливо. Лезть в Аид, надеясь на эфемерный отпечаток души в виде ворона – тот еще результат напряженной мыслительной деятельности.

Свет появился неожиданно. Мы преодолели очередной подъем, обогнули большую пещеру и вдруг оказались под открытым небом, где уже ждали бледная Верховная и не менее бледный страж, которому Елена зачем-то вручила меч. Она явно полагала, что паренек управится с ним лучше, но, похоже, тот после пережитого едва держал на ногах себя, не то что тяжелую острую железяку.

При виде арахны глаза обоих округлились до неприличных размеров. Я вообще не ожидала, что Шарлотта за мной последует, и готовилась к долгим уговорам. Но, к моему удивлению, она направилась прямо к Верховной, которая, пятясь, едва не сверзилась со скалы прямо в гущу жаждущих крови монстров.

– Мое имя – Шарлотта Гринсбери. Когда-то Виртрум вынес мне приговор и отправил в Аид. Уже много лет я живу здесь, питаясь темными душами, и жду только одного: когда Предел падет и мы сможем вернуться в Мортрум. Я – арахна. Для меня не существует смерти. Я не боюсь ни боли, ни тьмы. Я могу преодолевать такие расстояния, которые вам и не снились. Как только Предел падет – я приду. Поднимусь в твой город правосудия, лишивший меня права на жизнь и месть, и разорву на кусочки каждого, кто хоть раз касался кастодиометра.

Мы дружно замолчали. На месте Верховной я бы уже неслась с ключом наперевес, открывать камеру Дэваля и умолять его удержать Предел, а еще лучше – добавить к нему свинцовую дверь с гидрозатвором.

Но Елена (и здесь надо отдать ей должное, собой эта женщина умела владеть мастерски) лишь поджала губы.

– Хорошо, – после долгой паузы произнесла она. – Я отпущу Дэваля Грейва. Теперь мы можем вернуться?

Я повернулась к Шарлотте.

– В последний раз предлагаю. Служебная квартира с видом на Стикс, стабильная оплата, корпоративные подарки и приглашение на оргию в качестве годового бонуса. Можешь ненавидеть всех здесь, можешь сидеть и злопыхать в Мортруме. Разрешаю даже написать на моем заборе все, что ты обо мне думаешь.

Шарлотта уже знала, что выберет. Я видела в ее глазах отчаянное желание вернуться.

– Я не хочу быть уродиной среди тех, кто знал меня когда-то.

– Пф-ф-ф, я тебя умоляю. Там до сих пор живет Олив Меннинг.

Надо будет выяснить, чем питаются арахны, и скормить стерву Шарлотте при первом же удачном случае. А что? Я не обещала, что буду хорошей Повелительницей Мортрума. Даже скорее наоборот.

Глава шестая

Ворону не понадобилось выводить нас из Аида, это сделала Шарлотта. Идти пришлось недолго и, к счастью, без боя. Арахны сторонились. Глядя на десятки оскалившихся рож, я думала, что однажды они преодолеют животный страх, голод победит и нам придется туго. Но прежде, чем это случилось, мы нырнули в прохладу пещеры и в абсолютной тьме дошли до портала в мир мертвых.

Сколько же их здесь…

– Почему ты просто не вернулась, раз знала, где прореха? – спросила я.

– А зачем? Что ждало бы меня в Мортруме? Жизнь в Аиде не так уж отличалась от жизни на дне океана. Поначалу было сложно. Когда я начала… меняться. К счастью, темные души обходили стороной пещеру, в которую я заползла. Чувствовали, что там происходит что-то… темное. Сначала я думала, что превращаюсь в них, что это Аид меня так меняет. А потом поняла, что стала арахной. Точнее… наверное, я всегда ей была. Вот и ответ, как я выжила в обломках «Титаника». Чарльзу Черри не повезло: из всех людей на Земле он наткнулся именно на арахну. Хотела бы я знать, откуда я и как попала в мир смертных. Кстати, что с Чарльзом? Точнее, с Харриетом. Он еще в Мортруме?

– Да. Но мы не виделись после того, как я вернулась.

– Почему? – Шарлотта посмотрела на меня с интересом.

– Хороший вопрос.

Вернувшись после длительного отсутствия, человек первым делом бежит к близким. К родным, к друзьям. Я же избегала встречи с Харриетом совершенно сознательно. То ли из-за чувства вины перед Шарлоттой, то ли по какой-то другой причине.