Ольга Пашнина – Последние стражи (страница 12)

Ридж двинулся было за мной, но судья его остановил.

– Только она.

Судя по всему, он собирался возразить, но я покачала головой.

– Это же обитель справедливости. Что она, съест меня, что ли?

– Вообще, я волновался не за тебя, – пробурчал Ридж, но послушно отступил, и в кабинет Верховной Судьи Мортрума я вошла в одиночестве.

Не знаю, чего ждала. Рогатую демоницу, восседающую на троне из костей. Суперкомпьютер, анализирующий все поступки и мысли каждой из восьми миллиардов душ. Суровую пафосную женщину в роскошной мантии, увешанную золотом и глубокими смыслами.

Но встретила обычную миловидную женщину средних лет, с немного старомодной прической и располагающей улыбкой. Да и кабинет совсем не напоминал хоромы повелительницы приговоров. Обычный старый офис, у Самаэля и то шикарнее. Точнее, уже у меня.

– Повелительница, – улыбнулась Верховная. – Я рада с вами познакомиться. Наслышана о вас.

При этом она не соизволила подняться, как обычно делали в Мортруме, когда Вельзевул входил в помещение. Я, конечно, намеревалась отрицать все элементы угнетения подданных, но на всякий случай в воображаемую тетрадочку записала.

– Взаимно, хотя я о вас, если честно, впервые слышу. Но действительно рада познакомиться.

– О, я веду довольно закрытый образ жизни. Поэтому нечасто встречаюсь со стражами. Да и с судьями, если честно, тоже. Хотите выпить?

– Конечно. Обычно я пью кьянти.

– Превосходный выбор.

По правде говоря, Верховная меня удивила: я ожидала, она достанет эссенцию. Но вместо этого судья подошла к шкафу, открыла дверцу и продемонстрировала небольшую, но внушительную для Мортрума коллекцию вин. Я даже опешила от такой наглости. Вообще-то, таскать всякое с Земли запрещено, даже Харон не распространяется о своем маленьком хобби.

Откупорив бутылку, Верховная наполнила два бокала и один протянула мне.

– Итак, Повелительница. Полагаю, вы прибыли не только для того, чтобы познакомиться, потому что ваши предшественники этого не делали. Чему обязана вниманием?

– И правда, что мы все о погоде, – хмыкнула я. – Все очень просто. Моим предшественником был Самаэль. Он, увы, избрал для себя другой путь и покинул Мортрум. Так уж получилось, что теперь его место займу я. И я в корне не согласна с некоторыми принятыми решениями. Надеюсь, вы поможете мне все исправить.

– С какими решениями?

– О заключении Дэваля Грейва. Он невиновен, мы уже разобрались. Жертва – то есть я – вернулась, в содействии Лилит признался Самаэль, так что Дэваль ни в чем не виноват. Предлагаю отпустить его на свободу.

– Но решение о заключении стража Грейва принимал не Самаэль, а ваш отец.

Воцарилась странная пауза. Верховная как будто чего-то ждала, а я как будто немного отвлеклась на вино, потому что политика политикой, а чревоугодие – залог здоровой психики.

– И что? – наконец я не выдержала.

– Вы сомневаетесь в решениях Вельзевула?

– Что? Сомневаюсь? Нет, конечно, как вы могли подумать? Дерьмо у него, а не решения, никаких сомнений. Ладно, давайте еще раз. За что осужден Дэваль Грейв?

– За убийство наследницы Повелителя и пособничество арахне Лилит.

– Но наследница Повелителя жива.

– Безусловно, это большое счастье для всего Мортрума.

«На самом деле всем насрать» – вот что-то такое всеми силами, невербально и немного интонационно транслировала Верховная.

– А Лилит отпустил Самаэль. Он в этом признался.

Судья улыбнулась. Так, как обычно улыбалась Хелен, когда я упиралась рогом в каком-то споре: терпеливо, тепло и слегка снисходительно. Постоянно меня бесила.

– Признался кому, Повелительница?

– Мне.

– При всем уважении, Аида…

– Повелительница, – с той же снисходительной улыбочкой поправила я. – У нас тут протокол, Ридж Каттингер мне все мозги им вынес. К тому же, если обращаетесь к человеку по имени, вежливо будет сообщить свое.

– Елена.

– Елена…

– Верховная, – недовольно поправила она.

Один – один. Но в тупых спорах я обычно выигрываю. Будем считать, это моя суперспособность.

– Елена, я догадываюсь, что вы хотите сказать. Что Самаэль признался мне, а не в суде, что мое слово против его, что я еще слишком молода и не обладаю авторитетом, чтобы принимать такие решения. Все это мне уже рассказали, Ридж предупреждал, что именно так и будет, и даже предложил варианты решения проблемы. Я доверяю Риджу, мне он нравится, поэтому я попробую. Предлагаю в обмен на свободу Дэваля лимонную аллею.

Верховная в этой смерти готова была ко всему, но только не к такому. Она поперхнулась вином и посмотрела на меня с легкой опаской.

– Что, простите?

– Лимонная аллея. Понимаете, у меня есть дар создавать природу или что-то такое. Вуаля – и из пепла рождается живое деревце. Пока что в репертуаре пальмы и лимоны. Рекомендую лимоны, с чаем отлично идут.

– Вы предлагаете мне взятку… деревом?

– Нет, Елена, взятка деревом – это в рублях. А я предлагаю взаимовыгодный обмен. Вы мне Дэваля, а я вам – кусочек прекрасной природы смертного мира. У вас здесь с ней напряженка. Вот только не надо на меня так смотреть. Давайте начистоту. Вы продемонстрировали, – я кивнула на шкаф, – свою богатую коллекцию с простой целью: показать, что вам плевать на правила Мортрума. Вы стоите выше закона и не собираетесь скрывать это даже от Повелительницы. Уважаю, даже восхищаюсь. Но еще я знаю, что за подобные вещи обычно платят желаниями. Сколько и чьих желаний исполнили вы, чтобы собрать такую коллекцию? Я просто предлагаю исполнить еще одно. Не хотите лимоны – привезу вам бутылку вина, но, кстати, лимончелло – офигенная штука, рекомендую. Так что, мы договорились?

– Аида, меня не получится шантажировать. Виртрум – не ваши угодья, а я действительно стою выше закона. Идти против наших решений – безумие, даже для Повелительницы.

– Ну вот, совесть моя перед Риджем чиста. Дело в том, что я не шантажирую вас, не даю вам взятку и даже не предлагаю варианты. Я предлагаю вам отпустить Дэваля и наслаждаться лимонной аллеей как актом благодарности за восторжествовавшую справедливость. Не хотите – распустим Виртрум.

– Что, простите? – Верховная расхохоталась. – Распустим город судей?

– А зачем вы нужны? Раз новые души больше не поступают. Со старыми мы разберемся. В ближайшее время перерождений не планируется, у нас, видите ли, война за мир мертвых на носу. Не вижу смысла в вашем существовании. Да и этот висящий в воздухе город… По-моему, концепция, что судьи должны быть выше простых душ, устарела. Пора спуститься к простым смертным. И иным.

– Ты не посмеешь ничего сделать с Виртрумом. Да и не обладаешь такой властью.

– Проверим. Я и сама не знаю до конца, какой властью обладаю. Отличный повод потренироваться.

Елена опасно прищурилась и обдала меня холодным презрением во взгляде.

– Ты плохо начала, Аида Даркблум, хотя иного от тебя я и не ждала. Мы наблюдали за тобой. Наверняка ты задавалась вопросом, почему твой смертный отец растил тебя в любви, несмотря на его верность Лилит и безумие. Так вот, Аида: он вырастил ровно то, что нужно для уничтожения Мортрума.

Я допила вино.

– Вы чертовски правы, Верховная. И вам придется с этим смириться и слушаться. Потому что у вас больше нет покровительствующей вам арахны, у вас больше нет страдающего возле Предела Вельзевула, у вас больше нет исполнительного Самаэля, который верил в вашу систему оценки чужих жизней. У вас даже оценивать больше нечего.

– А ты, похоже, умереть готова ради этого мальчика.

– Умереть? Я делала это дважды, ничего особенного. Вы еще не поняли? Я готова уничтожить все и всех ради, как вы пренебрежительно выразились, «этого мальчика».

– Тогда, – судья поднялась и неторопливыми движениями накинула на плечи серую мантию, – прежде, чем ты начнешь разбирать по камушку Виртрум, позволь тоже сделать выгодное предложение, Повелительница. Уверена, тебе понравится.

На всякий случай мне не понравилось сразу.

Ридж, привалившийся к стене в коридоре, вскочил, когда дверь открылась, но при виде вышедшей Верховной округлил глаза с таким выражением лица, словно если бы я вынесла из кабинета большой черный мешок – он бы удивился меньше.

– Судья Каттингер… – Верховная сделала вид, что удивилась. – Ой, извините, магистр. Никак не могу запомнить, кажется, что еще вчера вы были среди нас. Как вам Мортрум?

– Чудненько. Никогда не бывает скучно.

– Рада за вас. Мы с Аидой…

– Повелительницей, – с явным удовольствием поправил Ридж.

Я фыркнула, и смешок заглушил скрип зубов Верховной.

– Мы с Повелительницей прогуляемся. Вдвоем. Прошу вас ждать здесь.