Ольга Пашнина – Игры Огня (страница 8)
И рядом — урна для заявок.
13
Я еще раз внимательно изучила доску с объявлениями, но не нашла ничего подходящего. Зато грозное объявление «Напоминаем адептам, что незаконные незарегистрированные заработки караются отчислением и штрафом» намекало: никаких подработок на стороне я не найду.
Пришлось покопаться в сумке, достать ручку и быстро заполнить «Заявка на собеседование участника Игр Стихий». Правда, в то, что меня возьмут куда-то, где платят стипендию за соревнования, я не особо верила. Грызня за места наверняка страшная. Хотя соревнования я люблю. Не до фанатизма, конечно, но мне нравится прилив энергии от победы или здоровая злость от поражения. Может, спорт в этом новом мире мне понравится.
На всякий случай я еще переписала в тетрадь несколько объявлений о найме горничных и посудомоек. Вот только беда в том, что я — дитя благополучного века технологий. Когда я родилась, у родителей уже были стиральная машинка, посудомоечная, духовка, микроволновка с десятком режимов, а лет семь назад появился робот-пылесос. Не то чтобы я совсем не умею работать по дому руками, но вряд ли работать посудомойкой это то же самое, что сполоснуть чашку после утреннего кофе.
Если я подойду к маме и попрошу научить меня быть горничной, она точно сдаст меня в дурдом.
Первым занятием у группы первого курса (она здесь была всего одна) значилась «общая магическая теория», и проходила она в лектории. К нему вели указатели, щедро разбросанные по школе, и я без труда нашла нужный зал.
Правда, по пути к нему у меня не закрывался рот от удивления.
Роскошные лестницы, залы и коридоры в лучших традициях петербуржских интерьеров музеев, высоченные окна, заливающие светом все пространство. Много позолоты, свечей и… книг. Шкафы от пола до потолка, метра по четыре, не меньше, заставленные книгами. Они были в залах, в коридорах, тупиках и нишах. И, судя по всему, студенты могли свободно пользоваться литературой из этих шкафов.
Я впервые очутилась в таком красивом особняке и, поднимаясь к лекторию, чувствовала себя по меньшей мере дворянкой, а то и настоящей принцессой.
В лектории было темно. Большие окна закрыли плотными шторами. Мягко мерцали свечи, но, к собственному удивлению, я поняла, что в них нет пламени — только теплый тусклый свет. Полукругом напротив небольшой сцены располагались разноуровневые каменные скамьи, частично занятые студентами. Судя по всему, лекция не предполагала конспектов: их просто негде было писать.
Я устроилась с краю, позади какой-то рыжеволосой девчонкой. Она тут же обернулась и немного взволнованно расплылась в улыбке.
— Привет!
— Привет, — откликнулась я.
Мы неловко замолчали. Что принято говорит в таких случаях? Представляться? Задавать какие-то дежурно вежливые вопросы вроде «волнуешься перед началом занятий?»
Однокурсница первая нарушила паузу:
— Видела тебя на инициации. Сразу захотела познакомиться.
— Даже не знаю, что сказать… — Я растерялась.
Рыженькую огневичку я совсем не помнила — было не до того. Я вообще мало кого запомнила, слишком внезапно, как снег на голову, свалился новый мир. Дмитрий с его подозрительной книгой, магия, Аспер Дашков, с которым мы когда-то дружили, а теперь ненавидим друг друга — и я даже не знаю, почему!
— Элена, — представилась она. — Элена Орлова, маг огня.
— Ярина Огнева. М-м-м… тоже маг огня.
— Крутая у тебя фамилия.
— Ага, говорящая.
— Что это значит?
— Ну… это такая фамилия, которая отражает какую-то яркую черту персонажа. Человека, я имею в виду. Слышишь фамилию Огнева и сразу представляет, что она — маг огня.
— Никогда не слышала, но звучит забавно. Ты не местная? Откуда-то приехала?
— Да… жила с бабушкой в деревне, пока родители зарабатывали на волшебную палочку… то есть, усилитель магии.
Сообразив, что «неместностью» можно воспользоваться, чтобы заполнить пробелы в знаниях, я спросила:
— А что такое Игры Стихий? Я видела там объявление.
Элен помрачнела. Когда она нервничала, то грызла рыжую прядь, сама того не осознавая. Поняв, что жует свои волосы, девушка спохватилась и выпрямилась.
— Соревнования между школами. От каждой школы выставляют команду: капитан и четверо участников. Всего четыре тура, в них разные испытания. На командную работу, на мышление, на силу и скорость, и так далее. Победившая команда приносит своей школе славу, почет, кубок и хорошие призовые.
— А почему за участие в играх платят стипендию, раз победа такая престижная?
— Мы же маги огня. — Элена пожала плечами. — Слабые, ни на что не годящиеся. Никто не хочет участвовать в Играх Стихий, вот директор и заманивает стипендиями.
Я хмыкнула. Финансовый стимул — лучший из возможных. Директор не дурак, похоже.
Соседка отвернулась, рассматривая роспись на потолке. Но потом вдруг вздрогнула и снова уставилась на меня.
— Только не говори, что ты подала заявку!
— Э-э-э… я заполнила анкету для собеседования. А что такого? Мне нужны деньги, а на играх платят стипендию. И я люблю разные квесты, соревнования и все такое.
— Деньги⁈ Разве что на похороны! Ты сумасшедшая, в нас еле теплится магия, тебя убьют на первом же испытании!
Я рассмеялась, решив, что она шутит. Не могут же школьные соревнования и впрямь закончиться смертью.
14
Но Элена продолжала смотреть с абсолютной серьезностью, и смех застрял где-то в горле.
— Ты же шутишь? — спросила я. — Как школьные соревнования могут закончиться смертью?
— В какой деревне ты жила, что не знаешь об Играх? Их не каждый видел, но уж правила и… последствия знают все.
Я знала только об одних играх: голодных. В моем мире это была популярная книга. Этот-то факт и напрягал: если Дашков сплагиатил антиутопию, дело принимает неприятный оборот.
— Просто никогда не интересовалась. Игры и игры, — как можно равнодушнее произнесла я. — Расскажи, что в них такого опасного. Выживает только победитель?
— Нет, конечно, умышленные убийства запрещены. Но от несчастных случаев никто не застрахован. Соглашаясь участвовать, ты отказываешься от претензий. Можешь покалечиться и погибнуть — никто не обещает безопасность. Других участников накажут только за прямое намерение убить. Но если не докажут, что ты хотел именно убить, то ничего не будет. Несчастный случай на играх — бывает. В целом команды стараются формировать так, чтобы участники были равны по потенциалу и не могли причинить друг другу серьезный ущерб. Но… есть мы.
— Слабые маги огня, — догадалась я.
Элена кивнула.
— Да. Мы не можем тягаться с адептами воды, воздуха и земли. Поэтому с магами огня разные… плохие вещи происходят чаще. И никто по доброй воле не записывается в команды.
Кроме меня. Титул «идиотка года» по праву достается Ярине Огневой. Надеюсь, мама не узнает, ее хватит удар.
— И почему тогда маги огня все еще участвуют? Никто не записался — нет команды. Или стипендия все же стимулирует?
— Если никто не запишется или участников будет не хватать, руководство школы проведет лотерею. И кому-то все равно придется играть. Но среди первокурсников лотереи нет, так что можно расслабиться. Мне. А ты сумасшедшая, раз решила, что риск погибнуть стоит денег. Особенно в этом году.
— А что в этом году особенного? Юбилейные семьдесят пятые игры?
— Почему семьдесят пятые? — не поняла соседка. — Триста двадцать вторые. Но причем здесь номер? Этот год — последний, когда в играх участвует Аспер Дашков. И если обычно у участников есть хоть толика разума, то у Ледяного Принца нет ни разума, ни сердца, ни души. Аспер участвует уже два года, и эти годы — рекордные по количеству жертв. Хотя, формально, он ни разу никого не убил. Но с магией воды такая фишка… когда у тебя замерзает сердце, к тому моменту, как поспевают целители, следов не остается.
А вот теперь я по-настоящему испугалась, вспомнив, как от одного присутствия Аспера заледенело все вокруг. На миг я почти ощутила ледяные щупальца магии, тянущиеся к сердцу.
Элена, довольная произведенным эффектом, отвернулась.
В эту же секунду дверь открылась и в аудиторию вошел мужчина лет сорока, одетый в темно-красную мантию, волочащуюся по полу. У него были коротко остриженные пепельные волосы, а лицо пересекал застарелый уродливый шрам. Впрочем, он скорее не портил преподавателя, а придавал ему суровости.
— Адепты. — Он хмуро нас оглядел. — Мое имя — Алексей Аронов. Помимо того, что я ваш преподаватель по теории магии огня и теории огненных воплощений, я еще и ваш куратор. Все вопросы по организации учебного процесса, проблемы с преподавателями, личные трудности и косяки — ко мне. Поэтому сегодня посвятим занятие общим вопросам. Итак, кто из вас Ярина Огнева?
Я вздрогнула и медленно подняла руку. Вряд ли Алексей затеял банальную перекличку. Интуиция подсказывала, что ничего хорошего меня не ждет.
— Чем, черт подери, вы думали, подавая заявку на Игры Стихий⁈
15
Что ответить, я не нашлась, поэтому молча сидела, стиснув зубы. А он ждал, словно действительно надеялся услышать какой-то ответ.
— Я жду, адептка, — подтвердил он мои мысли. — Какие мотивы толкнули вас подать заявку?