Ольга Пашнина – Драконы обожают принцесс. Книга 1 (страница 43)
– Нет. Я просто хотел рассказать, как впервые тебя увидел. Сначала я подумал – ну зачем мне эта принцесса? Я вообще не собирался жениться. Тем более на такой юной человеческой девчонке, как ты. А потом ты свалилась прямо с неба, вместе с этой горгульей. Красивая, веселая, живая. Душа дворца. Мне казалось, ты влюбляешься в Астара, и я ревновал тебя с первой встречи. Я еще не встречал девушку, с которой мне было так весело, Корни. Я вообще не думал, что еще способен на светлые эмоции. Ты как солнышко, отогреваешь даже насквозь заледеневшие сердца.
– О чем ты, Линд?
Я выпустила крышку сундука из рук, и она с грохотом упала.
– Что?
– Что значит, ты не собирался жениться? Ты же пришел к отцу и потребовал награду…
Я неплохо успела изучить теперь уже мужа. Он определенно что-то скрывал и проговорился. К счастью, на этот раз я знала, как надавить.
– Линд, не лги мне, пожалуйста. Только не ты! Мне всю жизнь лгут! О Кристи, о маме! Только ты не лги, пожалуйста… Я хочу кого-то честного рядом!
– Корни…
– Что это значит?
– Пообещай не злиться.
– Линд…
– Я клянусь, все, что я сказал, было искренне! Я влюблен в тебя. До сумасшествия влюблен и не верю, что ты стала моей женой.
Он помолчал с полминуты, вздохнул и продолжил:
– Ты все время спрашивала, зачем я сжигал ваши деревни и нападал на города, а я все время уходил от ответа. Дело в том, что это был не я. Мой брат. Иногда маг, превращающийся в дракона, не выдерживает боли, которая на него обрушивается, и сходит с ума. Это произошло с моим братом. Как только я узнал, что он творит, то немедленно отправился к вашим границам, чтобы положить этому конец. Мне удалось одолеть его и заточить в пещерах навечно. Затем я отправился к твоему отцу, чтобы сообщить, что с драконом покончено и хоть как-то компенсировать причиненный братом ущерб.
– А папа предложил свадьбу?
– Да, – Линд кивнул. – Он сказал, что хочет выдать замуж младшую дочь. Что я достойный человек, что ты несчастна во дворце. Что тебе нужна свобода. От обязательств, внимания, осуждения. Что у тебя огромный потенциал, который нужно развить. Что ты маг, а не кукла возле трона. Он предложил разыграть все так, словно у тебя нет выбора, потому что ты никогда бы не согласилась выйти замуж. Но, разумеется, мы внимательно следили за тобой, чтобы не сделать больно. А потом я влюбился. Знаю, мы поступили плохо. Прости, Корни. Я жалею, что сейчас обидел тебя, но ни за что не пожалею, что согласился на авантюру твоего отца.
Я даже не знала, что сказать. Вот ведь два интригана! Не-е-ет, просто так это оставлять нельзя, я обязательно отомщу. Я так отомщу, что оба будут икать, вспоминая знакомство! Пока не придумала, как будет выглядеть моя грозная кара, но как только приду-у-умаю…
– Что ж, одно хорошо – ты все-таки не зверский убийца курочек и коровок. А я все думала: и где в тебе спряталась эта кровожадная тварища?
Линд с явным облегчением улыбнулся. Он еще не знал, что я умею подавать месть холодной и ему придется этим блюдом подавиться.
– Мардук больше никому не угрожает.
Стоп. Что?
– Как ты сказал?
– Мардук. Так звали моего брата. А что такое?
– Он рыжий? Носит очки?
– Откуда ты знаешь? – Линд резко выпрямился. – Корнеллия?!
– Остановите карету! – крикнула я.
– Корни, что случилось?!
– Мардук был на приеме по случаю нашей помолвки, вместе с герцогиней Стюарт! Она в числе приглашенных, они сейчас как раз направляются во дворец!
Я спихнула Астара с лошади и вскочила в седло, не заботясь ни о внешнем виде, ни о безопасности. Линд замешкался, лошадь для него пришлось отвязывать из упряжки.
Я неслась по улицам, не обращая внимания на прохожих, удивленно узнающих во мне принцессу. Неслась так быстро, как могла, ветер хлестко бил в лицо, а сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди!
Страшный грохот застал меня на середине пути ко дворцу. Вдали небо окрасилось алым маревом. Среди гулявших в честь королевской свадьбы началась паника, и мне приходилось все силы, всю доступную магию пускать на то, чтобы отшвыривать с дороги прохожих. Следом за первым взрывом раздался еще один, поменьше. И еще, и еще!
Я не помню, как добралась до дворца, но навсегда запомню руины, в которые он превратился. И алого дракона в небе. Воплощение огня и смерти.
В небо поднимались белесые огоньки душ.
Дрожащей рукой я нащупала кулон, подаренный Линдом, и сжала. Кристи! Только бы ты не успела вернуться домой!
Ничего не произошло. Кулон не работал. Никакая магия не сработает, если того, к кому ты отчаянно рвешься, больше нет.
На обломки дворца, некогда бывшего сердцем Дортора, опустился дракон. Расправил перепончатые крылья – и над столицей пронесся торжествующий крик.
А потом возрождается из пепла.
И я вернусь. Найду силу, способную уничтожить зло, лишившее меня дома, и вернусь.
В свое королевство.
В свой дворец.
Но только не к нему. Не к разбившему сердце дракону.
На центральной площади Дортора еще никогда не было так людно. Хотелось бы сказать, что свадебные гуляния затянулись до самого утра, и не закончились даже с рассветом, но еще до того, как первые лучики нового дня коснулись затянутого пеплом пожаров неба, стража начала сгонять народ ко дворцу.
Обломки, куски сгоревшего дерева и прочий хлам уже убрали.
– Через минуту можем начинать, – кивнул маг-охранник. – Они готовы.
Откуда-то из кресла раздался скептический «хмык». Мардук раздраженно дернул головой, словно пытался отогнать назойливую муху. Юный король доставит еще немало проблем.
– Вы нашли принцессу? Я хочу знать, что она мертва. Я хочу видеть ее тело.
– Простите, милорд, мы не нашли тела принцессы Корнеллии и Кристианы. Король мертв, но удалось ли спастись дочерям, я не знаю. Это маловероятно, скорее всего, ваше пламя уничтожило их без следа.
– Кристиана мертва, – вновь подал голос новый король. – Я видел, как в нее попало проклятье. Маг-охранник ничего не успел сделать. Рогонда вообще оказался полнейшей бездарностью, неудивительно, что мы взяли дворец так легко.
«Мы».
Мардук скривился.
– Мы взяли дворец, потому что ты, Эртан, – мелкий мстительный мразеныш, предавший своего короля.
Он наклонился к парню, приспустив очки и открывая драконьи вертикальные зрачки. Эртан с шумом сглотнул.
– И не думай, что получится провернуть этот трюк со мной. Пока ты делаешь, что я скажу, – ты король. Но стоит тебе хоть подумать о предательстве, станешь моим обедом.
– Я не для того терпел унижения этой дурной девицы и изображал неудачника, чтобы все испортить.
Но его голос дрожал. Мардук не сомневался, герцог Райленторгский предаст. Все предавали. Верность, любовь и прочие сопли – удел наивных дураков, коих на драконьем веку Мардук повидал немало. Даже его брат пал жертвой человеческих чувств. Интересно, что сейчас чувствует Линден? Наверняка жутко бесится. Или страдает? Хотелось верить, что перед тем, как его обожаемая Корнеллия вернулась во дворец, она пообещала, что никогда его не простит за все, что он, брат Линда, натворил. Чувство вины и
– Нам стоит опасаться Линдена? – спросил Эртан. – Далеко не вся стража присягнула на верность. Могут быть проблемы, если ваш брат…
– Мой брат больше не проблема, он не вернется в Дортор. Ему не позволят. Займись тем, для чего тебя посадили на эту позолоченную табуретку: начни играть короля.
Мардук раздраженно повел плечами.
Корнеллия.
Она должна быть мертва. Если ей удалось улизнуть…
– Пора, ваше величество. Милорд.
Стражник распахнул двери на балкон. Не лучшая площадка для объявлений, но другие не уцелели во время штурма.
– Дамы и господа! – провозгласил глашатай. – Подданные Дортора! Его королевское величество Эртан Райленторгский – новый король Объединенного Дортора!
Дальше по плану шли аплодисменты, но воцарилась такая тишина, что в ней отчетливо прозвучал скрип зубов нового правителя, не получившего ожидаемого одобрения народа.