Ольга Пашнина – Драконы обожают принцесс. Книга 1 (страница 45)
– Это как это?
– Да вот так. Проверенный временем способ пожрать. Примечаешь свадебные гуляния, присаживаешься со всеми, умиляешься невесте и жениху, которого помнишь совсем крохой. Жрешь от пуза, напиваешься. Сторона невесты думает, ты – дядюшка жениха, сторона жениха – что невесты. Никто не задает вопросов, главное – вести себя как можно уверенней.
– Восхищена.
– Тебе бы тоже так не помешало. Одна кожа да кости.
Я поморщилась. Нелегко опуститься до вранья ради еды, особенно если когда-то была принцессой.
Мужик по-своему истолковал мою гримасу:
– Зря кривишься. Лучше, чем сидеть впроголодь. На вот, я тебе прихватил.
Он бросил мне ароматный бумажный сверток, в котором я обнаружила один из пирогов со свадебного стола. Беглый осмотр выявил, что в пирог ничего не добавляли: ни зелий, ни ядов, ни проклятий. Но я все равно не стала жадно вгрызаться в угощение. Во-первых, немного удалось поесть на свадьбе, а во‐вторых, я еще не поняла, зачем подставному дядюшке весь этот разговор.
– Хочу тебе помочь, – ответил он на прямой вопрос.
Я рассмеялась.
– С чего это? Увлечение такое? Кататься по северным землям, подкармливать чужих невест и решать их проблемы?
– Тебе нужно в Дортор, а мне нужно доставить кое-что в Дортор. Мы оба знаем, что на границе без документов не пропустят. Ты рассчитывала попасть туда как путешественница, прикинуться счастливой молодой женой, мечтающей о свадебной поездке, так? А я предлагаю вариант лучше. По счастливой случайности у меня с собой документы жены. Она – подданная Дортора, а значит, имеет право въезда.
Он осмотрел меня с головы до ног.
– Примерно твоего возраста, тоже блондинка, так что вопросов не будет. Ну, заключим сделку?
– И какова моя часть?
– Сопровождение. От границы до столицы еще надо дойти. У меня нет магии, я не владею оружием. А ты колдунья. К тебе никто не посмеет полезть, а кто посмеет – мир его праху. Ну и денег у меня тоже нет, так что твои способности пригодятся, чтобы не сдохнуть без ночлега и еды. Все честно. С меня документы, с тебя – защита.
– Возможно, – я прищурилась. – Что ты везешь?
– Камни душ на продажу. Фальшивые камни душ. Здесь есть один примечательный ледничок. Из него получаются отменные камушки, как настоящие! Перевезем под видом стекляшек для витражей. Продам – и смотаюсь обратно вместе с женой. Надоела нищета!
– Ну ты и жук, – хмыкнула я.
– Сказала колдунья, которая прячет кольцо. Тебе самой-то зачем в Дортор? И как так получилось, что ты оказалась на севере без документов? Что ты натворила?
Об этом ему точно не следовало знать. Что я натворила? Да массу всего! Влюбилась не в того дракона, доверилась не тем людям, потеряла семью по собственной глупости. Это уже немало, а если вспомнить все за последние пять лет…
– Не хочешь откровенничать? – хмыкнул мужчина. – Ну и ладно. Так что, согласна? Едем?
– Едем, – кивнула я. – Завтра на рассвете, на этом же месте. И я действительно колдунья, поэтому лучше бы тебе меня не обманывать.
Дядюшка фыркнул и поднял руки, будто сдаваясь.
– Я собираюсь обмануть пару сотен доверчивых идиотов Дортора, готовых на все, чтобы урвать камень душ по дешевке. Мне не нужны твои секреты. Надеюсь, на границе с тобой не будет проблем? Ты же не беглая преступница?
Если бы я знала! О том, что за голову принцессы Корнеллии назначена награда, я не слышала, но это совершенно не означает, что меня считают погибшей или что новый король забыл о моем существовании. Будь я Эртаном Райленторгским, я бы очень плохо спала и еще хуже кушала, зная, что принцесса на свободе.
– Я – беглая невеста, скажем так. Пытались выдать за какую-то скотину, а я решила, что животноводство – не мое.
– Тогда зачем возвращаешься?
– Земледелие приглянулось, – буркнула я. – Страсть как хочу высадить цветочки на парочку могилок.
– Понял, не трогаю больную мозоль. Тогда до завтра. Мою жену зовут Олиса Грепбер, а я – Шант Грепбер. Мы женаты пять лет и возвращаемся в Дортор, чтобы навестить твою старушку-матушку Хлою. Держим небольшую таверну и воспитываем двух сыновей.
– Ты что, бросил жену с детьми и едешь толкать фальшивые камни душ? – скривилась я.
Но Шант ничуть не смутился.
– Ты хоть знаешь, как дети дорого обходятся? Хотя откуда тебе…
О, когда я была ребенком, я обходилась не просто дорого, а катастрофически дорого. Сейчас я повзрослела, но все равно планирую причинить короне ущерб на кругленькую сумму. Похороны и поминки нынче недешевы. Хотя… если признать короля идиотом, недостойным трона, можно сэкономить на торжественной части или нет?
– Завтра на этом же месте. На рассвете, – напомнил он. – Как тебя хоть зовут?
– Олиса Грепбер, разумеется, – хмыкнула я.
Шант расхохотался.
– Молодец, быстро схватываешь. Тебе есть где ночевать, Олиса-Аннет?
– Обо мне не беспокойся. Разберусь.
– Уверена? Я не врал про таверну. Угол найдем.
– Уверена. Иди хорошенько выспись, потому что камни душ будешь тащить сам.
Когда Шант ушел, я осмотрелась, убедилась, что никто меня не видит, и нырнула в один из двориков, где стояли мои любимые сани. Хозяин редко их использовал, возраст и здоровье не позволяли выбираться со двора чаще чем пару раз в месяц, но в память о бурной молодости и работе посреди северных красот он тщательно ухаживал за некогда красивыми санями. Местами краска уже облупилась, а роскошные камни повыпадали, оставив безобразные дыры, но все равно от них веяло какой-то сказочностью. Я частенько здесь ночевала, любуясь звездным небом и северной авророй.
Холод – не проблема, когда ты маг. Но никакое заклинание, никакой, даже самый вместительный, камень душ не согреет изнутри.
Я устроилась под полотном, которым хозяин закрывал сани, согрела вокруг себя воздух, подогрела пирог и с наслаждением откусила. Божественно. Все же в этой бродячей жизни на севере есть свое очарование. За пять лет я научилась ценить маленькие радости, этот уют – когда весь мир твой дом. Я пряталась от метелей в пещерах, исследовала заброшенные корабли на побережье, ночевала на курганах, отгоняя восставших мертвецов, пробиралась в чужие сады. Каждая ночь в новом месте, каждый день сулит сюрпризы. Мне нравилась эта жизнь.
Но, оказалось, этого мало для покоя.
Как я ни старалась забыть Дортор, убедить себя, что его судьба – не моя проблема, и пусть Эртан со своим ручным Мардуком разгребается сам, ненависть грызла изнутри. Я никогда не сбегала! Никогда не пасовала перед врагом. Не сдавалась, не бросала своих. Как бы я ни пыталась убедить себя, что нет никаких «своих» в королевстве, где меня ненавидели просто за факт рождения, что они заслужили такого правителя, как Эртан, и поделом им, пусть по утрам определяют настроение дракона по высоте полета и количеству падающего на землю навоза, все равно не получилось забыть.
Я должна вернуться. Сама не знаю зачем. Отомстить? Папа говорил, месть разрушительна. Но что он понимал? Вот она, цена излишней доброты и порядочности. Одна дочь мертва, вторая в бегах, королевством правит дурачок, а вертит им дракон.
Но месть – блюдо, которое я подам вне зависимости от того, хотят они там жрать или нет. Горячая, теплая, холодная – какая получится. Выйдет ледяная – сосать заставлю. Главное то, что мне плохо. Плохо наедине с собой, плохо одной, плохо без друзей и семьи, без родных земель. Плохо без дворца, Зомбуделя, Горгоши, навьего озера с мачехой, плохо без тетушки Мод… хотя нет, тетушка, пожалуй, не входит в мой список ностальгических встреч.
Мне плохо без папы и Кристи.
И без него.
Я посмотрела на кольцо, снова появившееся на руке, и шмыгнула в пирог.
Оно постоянно появлялось! Я выбрасывала его в воду, закапывала в снегу, оставляла в упырином кургане, продавала (это, кстати, было удобно), кидала в огонь – а оно все время возвращалось. Иногда сразу, иногда через много недель. Но неизменно обжигало руку и напоминало о Линдене.
Глупая принцесса влюбилась в дракона, поплатилась за это и даже не смогла его забыть. А он и не искал. Хотя первое время я ждала, подыхая где-то в горах, ждала, что Линд придет. Скажет что-нибудь… не знаю, банальное «прости» – и у меня что-нибудь останется. Хотя бы он и вредный демоняка с хвостом.
Закончив с ужином, я устроилась поудобнее и легла смотреть на звезды, сверкающие узоры которых расплывались от слез. Себя было очень жалко.
На следующий день стало жалко всех остальных. И сказка про дракона и принцессу повернулась неожиданной стороной. Папа обычно называл ее задницей. А я – приключениями.