Ольга Орлова – Дань Кощею. Книга первая (страница 4)

Шаги. Я не оборачиваюсь.

— Каша стынет.

Оборачиваюсь.

Высокий. Очень. Чёрные волосы до плеч лежат гладко, как у человека, который знает, что красив, и давно этим не занят. Белая кожа. Острые скулы, острый подбородок — всё в этом лице колючее.

Кроме глаз. Глаза ореховые, почти чёрные. Слишком внимательные для того, кому я безразлична.

— Спасибо. Я не голодна.

— Как угодно. — Он садится напротив. Не ближе. Вытягивает ноги, как человек, который весь день стоял. — Я держу кухню не для гостей. Мне нравится пар. Дом с паром похож на жилой.

— Я не гостья.

— Верно. Ты дань.

Без злобы. Так говорят «сегодня вторник».

— Меня зовут Василиса.

— Знаю. Я это имя своей рукой в грамоту вписал.

В горнице. Три свечи. Лист посередине стола, который никто не берёт в руки.

— А вас как зовут?

Он поднимает бровь на «вас».

— Кощей Бессмертный. — В голосе скука. — Так меня зовут в округе столько лет, что я и сам привык. Впечатляет?

Я смотрю в стол.

— Это не имя, — говорю я тише, чем хотела. — Это как вас боятся.

Тишина. Я жду, что сейчас будет плохо, и уже жалею.

Он молчит один вдох. Потом смеётся — коротко, сухо, будто сам не ждал, — и откидывается на спинку.

— Хорошо. Тогда расскажи, зачем ты здесь. Люблю послушать, что вам про это дома говорят.

— Я приехала сама.

Говорю и выпрямляю спину. Больше у меня ничего нет.

— Сама. — Он пробует слово на зуб. — Скажи, а если бы ты не вышла на двор с узелком — что было бы?

Я молчу.

— Я бы взял тебя с крыльца. Или из горницы. Или из-за спины твоего брата, вместе с братом. Четыре дня твой отец искал, чем тебя заменить. Золотом — я отказал в первый же день. Скотом — на второй. Соседи не дали людей. О тётке в Сторожье я знал раньше вас.

Сундук, который несут обратно в клеть.

— Зачем вы это говорите?

— Чтобы ты не жила здесь с мыслью, будто тебя кто-то спрашивал.

У меня внутри обрывается тонкая нитка, на которой я всю дорогу держалась.

— Вы меня не брали в дань, — говорю я. — Вы меня выкрали. А выбор оставили мне для красоты.

Один вдох он молчит.

— Да, — говорит он.

И я плачу.

Мать умеет хлестнуть словом, отец — придавить голосом. Я не умею ничем.

Слёзы идут. От стыда идут новые.

Он смотрит.

Не торжествует. Не улыбается. В глазах нет жестокости — одно внимание. Сидит напротив, чуть склонив голову, и не отводит глаз.

Вдыхает. Тихо, глубоко, полной грудью.

И на белые щёки ему сходит краска.

Я перестаю плакать. Сама не знаю почему — просто перестаю, как отдёргивают руку от чужого.

— Зачем я вам?

— Ешь кашу.

Я смотрю на него и не понимаю, что не так.

— У вас лицо порозовело.

Он касается своей щеки двумя пальцами. Коротко, будто проверяет, на месте ли она.

— В палате пар. — Он встаёт. — Я же сказал: люблю пар.

Берёт со стола свечу.

— Каша твоя. Комната наверху, вторая от лестницы, там рубаха. Замков в доме нет ни одного, ты уже проверила. Гуляй где хочешь. К обрыву не подходи, там ветер дурной.

Он идёт к двери. На пороге оборачивается.

— И ещё. Ночью во дворе бывает мой дракон. Пока ты в доме, он тебя не тронет. Но если тебе взбредёт идти к воротам — иди днём. Когда я здесь.

— Вы же говорите, отец не поедет.

— Не поедет. — С удовольствием. — Но напишет. А я терпеть не могу переписку.

Выходит.

Пар над горшком сходит совсем, а я всё сижу. Потом подхожу к узкому окну.

Двор мокрый и пустой. Дождь кончился.

Из темноты у левой стены, где только что не было ничего, тяжело поднимается и поворачивается ко мне зелёная голова.

В доме хлопает наружная дверь. Та, через которую он вышел.

Я стою у окна. Зелёный глаз с вертикальным зрачком смотрит на меня и ждёт.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.