Ольга Обская – Приговорён любить, или Надежда короля Эрланда (страница 9)

Ох, Базиль и плут. Так Надя и поверила.

— Да, и ещё, — продолжил он. — Его Величество просил передать, что он готов ответить на заданный вами вопрос, который в прошлый раз остался открытым.

А вот теперь Надежде ничего не оставалось, как поверить. Всё это был не тонкий Тай-Наильский юмор. Базиль не мог знать, чем закончился вчерашний сеанс. Не мог знать, что Надежда ушла после того, как задала вопрос. Значит, Эрланд действительно разговаривал с Магистром о Наде и передал приглашение. Ну и дела!

Она ещё стояла слегка ошарашенная, а Лизи уже кинулась к шкафу:

— Надо собрать вам вещи в дорогу.

— Вернусь за вами через час, — откланялся Базиль.

Через час Надя была готова. В дорожном костюме, удобство которого оставляло желать лучшего. Плотный пиджак, плотная длинная юбка — спасибо хоть не многослойная. А на ногах, уж извините ценители Тай-Наильской моды — земные кроссовки. Дорожные туфли, которые предложила надеть Лизи, жали и тёрли. А в бальных туфельках отправиться в четырёхчасовой путь по лесным дорогам Надя не могла. Пусть даже идти пешком и не придётся. А, кстати, на чём она поедет?

Будто прочитав её мысли, провожающий на выход Базиль поинтересовался:

— Вы верхом ездить умеете? Эрланд распорядился подготовить вам лошадь, если пожелаете.

Ага. Вот прям землянки все через одну умеют на лошадях скакать. Тут Его Грозное Величество ждёт разочарование.

— Нет, — развела она руками.

— Тогда предложу вам разместиться вон в той карете, — кивнул Базиль на самое роскошное транспортное средство из всех, что дежурили возле ворот. — Это карета Советника короля, Арчибальда. Там есть свободное место. Можете пока располагаться, а я распоряжусь насчёт вашего багажа.

Надя зашагала в указанном направлении. Зря она переживала насчёт удобства передвижения. Карета производила вполне приятное впечатление. И снаружи, и особенно внутри. Просторно. Отделка дорогая. Сидения широкие мягкие. И пассажир уже вальяжно восседал на одном из них. Плотный ширококостный тяжёлый джентльмен с гладковыбритым квадратным подбородком. Видимо, это и был советник короля — Арчибальд.

Он посмотрел на поднимающуюся по ступенькам Надю со снисходительным прищуром:

— Милочка, что вы хотели?

— Я еду на турнир с Его Величеством. Мне предложили занять место в этой карете.

— Дорогая моя, — слащаво улыбнулся советник, — ваша хорошенькая головка что-то перепутала. Ступайте, — небрежно махнул он рукой в сторону выхода.

— Но Базиль мне сказал… — Надя замерла на ступеньках, на полпути.

— Какая мне разница, что сказал Базиль, дорогуша? — перебил Арчибальд. Слащавость сменилась раздражением. — Это карета Советника Его Величества. Так вам будет понятней? В ней езжу я.

Не слишком ли товарищу советнику просторно? Это он в земных маршрутках в часы пик не ездил.

— Но тут же есть ещё одно место, — Надя кивнула на свободное сиденье.

— Это для Его Величества. Он займёт его, если устанет ехать верхом, или захочет о чём-то со мной посовещаться.

На самом деле на просторной скамейке могли бы усесться ещё как минимум три Величества, и всё равно бы и Наде места хватило.

— Ступайте, голубушка, — снова указал на дверь Арчибальд. — И впредь постарайтесь думать, прежде, чем открывать рот, когда разговариваете с Советником Его Величества, — сказал надменно и чванливо, повысив голос, — Хотя о чём это я? Чем там вам думать? Лучше просто не попадайтесь мне больше на глаза.

— Что здесь происходит? — из-за спины раздался голос Эрланда, как всегда невозмутимый.

Советник изменил выражение лица с раздражённого вновь на снисходительное.

— Юная Леди заблудилась. Поражаюсь, Ваше Величество, какими же путанными бывают мысли в головках хорошеньких барышень. Решила, что приглашена ехать в этой карете. И я уже несколько минут не могу вбить ей в голову, что тут только два места. И одно из них ваше…

— Действительно, — перебил Советника Эрланд. Спокойно перебил, только глаза чуть потемнели. — Места только два, — он подал Наде руку, провожая на свободную скамейку. — Прошу.

— И одно из них моё, — король встал напротив Советника, показывая, что хотел бы сесть. Арчибальд подскочил, уступая сиденье.

Постоял немного посредине кареты, не в силах сообразить, что же делать дальше. Но стой не стой, а мест свободных из ниоткуда не появится.

— Ваше Величество, вы поедете с ней? — полоснул по Наде взглядом, полным злобы и недоумения.

— Да.

— Но как же? Вдруг вам понадобится мои советы?

— Не беспокойся, Арчибальд. В ближайшее время обойдусь без них.

Советник вышел из кареты, неуклюже пятясь как рак — задом наперёд.

Глава 10

Дорожный сеанс

Арчибальд неловко оступился и чуть не растянулся под колёсами кареты. Ему пришлось хвататься за выступы, чтобы не рухнуть. А зачем было пятиться? Выходил бы как все нормальные люди — лицом вперёд. Эрланд понаблюдал в окно за неуклюжими барахтаньями громоздкого Советника, и как только тот убрался подальше, вышел, оставив Надежду в карете одну — предпочёл ехать верхом. Вот и спрашивается, зачем тогда было выдворять Арчибальда? Хотя Наде, конечно, понравилась та элегантная лёгкая издёвка, с какой король послал Советника. Похоже, Его Грозному Величеству пришлось не по вкусу, как снисходительно-уничижительно подданный отзывался о Надежде и её умственных способностях. И это приятно льстило Надиному самолюбию. Хотя у инцидента был один побочный эффект — она нажила себе недоброжелателя. Такие, как Арчибальд, обид не прощают.

Путешествие в карете по королевству параллельного мира — вот уж экзотика так экзотика. Надя удобно устроилась у окна и во все глаза смотрела на придорожные пейзажи. Жаль, конечно, что её роскошное транспортное средство не было снабжено экскурсоводом. Она бы не отказалась, чтобы кто-нибудь рассказывал о местности, по которой проезжал кортеж: о деревеньках, речках, полях, холмах.

Ну, нет, так нет. Она смирилась провести время в дороге в гордом одиночестве. Но после очередного небольшого привала в карету зашёл Эрланд. В его планах естественно не было изображать гида — он явился с другой целью. С какой — нетрудно догадаться. В руках король держал дорожные шахматы. Хочет продолжить партию? А если точнее — услышать продолжение истории про Королеву. Кстати, да — судя по тому, что начали сгущаться сумерки, как раз подошло время очередного сеанса. Интересно, именно поэтому он не остался в карете сразу — хотел продемонстрировать, что не настолько горит от нетерпения, чтобы начинать сеанс раньше положенного времени?

Эрланд проделал какие-то манипуляции с рычажком, встроенным в корпус кареты, и между двумя сиденьями выдвинулся раскладной столик. Салон королевского транспортного средства стал чем-то напоминать купе поезда.

— Вы помните, как стояли фигуры на доске после вашего последнего хода? — Эрланд сел напротив и высыпал на стол содержимое шахматной коробки.

Конечно, Надя понятия не имела. Во время сеансов её голова была занята не запоминанием комбинаций на доске, а совсем другим. Впрочем, Эрланд не стал дожидаться её ответа, а сам начал расставлять белые и чёрные на нужные позиции.

Карета неспешно тронулась. За окном поплыли всё те же прекрасные холмистые пейзажи.

— Вчера мы закончили моим ходом, — напомнила Надежда. — Значит, теперь ваша очередь ходить.

Эрланд, конечно, понял намёк — Надя ждала не только его хода, но и ответа на вопрос, которым закончился прошлый сеанс.

— Вы спрашивали, почему Королева так поступила. Почему не отказалась выходить замуж, хоть и понимала, что этим обрекает себя на смерть, — он резко двинул одну из своих фигур. Переместил в такую позицию, что Надина шахматная королева оказалась под угрозой.

— Вы знаете ответ? — поинтересовалась Надя.

— Я знаю, какого ответа вы от меня ожидаете.

Даже так.

— Какого?

— Королева влюблена. Её любовь настолько сильна, что она готова пожертвовать собой. Предпочла, чтобы ей осталось прожить всего несколько месяцев, но зато с любимым, чем целую долгую жизнь, но без него, — Эрланд посмотрел в глаза. — Такого ответа вы от меня ожидали, не так ли?

— А вы с ним не согласны?

— Нет, — взгляд Его Грозного Величества стал тяжёлым.

— Почему? Считаете, что таких сильных чувств не бывает? — Надя не опускала глаза. Глаза в глаза — самый лучший, почти единственный, способ контакта с гранитной глыбой. — Вам знакомы такие чувства? Вы когда-нибудь любили?

Эрланд не ответил. Молчал с минуту, потом сказал:

— Дело не в этом. Королева должна была обо всём рассказать Королю, если на самом деле любила.

— Как она могла? Тогда бы он отменил свадьбу. И даже больше. Зная, что его вторая жена должна умереть, он остался бы холост на всю жизнь. Разве смог бы он стать палачом? Смог бы повести под венец женщину, понимая, что этим обрекает на смерть? У него никогда не случилось бы второй жены, а, значит, и третьей, с которой он мог бы прожить долгую жизнь и которая родила бы ему наследников. Королева не могла так поступить с любимым.

— Она должна была рассказать, — упрямо повторил Эрланд. — Король должен был узнать.

— Вы сердитесь на неё? Осуждаете её поступок?

— Ваш ход, — вместо ответа, напомнил Его Величество. — И пусть в этот раз походит король.

Король, так король. Надя взяла в руку фигурку: