Ольга Обская – Приговорён любить, или Надежда короля Эрланда (страница 11)

Зрители вошли в азарт. Они просто завыли, когда преодолевать смертельную полосу вышел Феликс. Он разогнал лошадь. Казалось, она не скакала — парила. Они оба выглядели совершенно бесстрашными: и всадник, и его сильное грациозное животное. Перед очередной преградой бег ускорялся, потом прыжок — замирающее «Ох!» от зрителей — и красивое приземление. Всё вышло практически идеально, если не считать сбитое копытами скакуна последнее препятствие.

Теперь пришла очередь старшего брата. Он выехал на арену под сумасшедшие аплодисменты. Да, фаворита встречали ещё громче, чем его соперника. Он смерил младшего взглядом превосходства и развернул свою лошадь навстречу преградам. Животное слушалось хозяина — отважно взмывало в воздух по команде, но перед последним бревенчатым забором вдруг встало на дыбы и отказалось прыгать. Ещё и заржало как-то так не очень эстетично. С подхрюкиванием. Зрители разочаровано выдохнули.

Ну, вот как бы и расплата за сердцеедство. Правда, не совсем такая, как хотелось бы Лизи. В седле красавчик Вильгельм таки удержался, но судья турнира дезертирство перед преградой, разумеется, не простил и присудил победу Феликсу.

Победителя поприветствовали как подобает. Овации зрителей, горнисты со своими дудками, ещё раз овации. Но потом церемониймейстер сделал какой-то жест рукой, и зрители мгновенно затихли. Стало понятно, что это ещё не всё действо. Сейчас произойдёт что-то интересное.

Феликсу вручили розу.

— Кому вы посвящаете свою победу? — вопросил распорядитель турнира.

Блондинистый рыцарь направился к трибунам. В полнейшей тишине он поднимался между рядами вверх. Видимо, Феликс выбрал кого-то в том же секторе, где сидели Надя, Лизи и Базиль — он подходил всё ближе. Надежда начала озираться по сторонам, пытаясь понять, кого наметил победитель. И через пару секунд у неё закралось подозрение, что что-то идёт не так. Сильно не так. Вот влипла!

Феликс остановился напротив, склонил голову и протянул розу:

— Я посвящаю свою победу этой прекраснейшей из дам.

Это когда же он успел заприметить Надю? Бордовое платье, что ли, в глаза бросилось?

Теперь, когда он был совсем близко, она заметила, как он юн. Наверно Надин ровесник, ну, или максимум на год-два старше. Но что ей делать? Что велит ритуал? Как надо реагировать, когда рыцарь посвятил тебе свой подвиг? Надя перевела взгляд с него на противоположную трибуну, где из королевской ложи за происходящим наблюдал Эрланд. Советник склонился к его уху и что-то нашёптывал. Расстояние было довольно большим, но Надежде показалось, что даже с такого расстояния она прекрасно разглядела гнев в глазах Его Грозного Величества. Ещё бы ему не злиться. Чего Надя зависла? Надо ведь как-то отреагировать на жест рыцаря, чтобы не сорвать мероприятие. Она не придумала ничего лучшего, как принять розу и сказать:

— Спасибо.

Феликс ещё раз вежливо склонил голову и пошёл себе назад. Трибуны зааплодировали, а взгляд Эрланда стал ещё мрачнее. Что? Что не так-то?

— Базиль, — прошептала Надя. — Это что сейчас было?

— Вы приняли розу от победителя сегодняшнего дня, — ответил тот.

Ну это понятно.

— И что?

— Принимая розу, вы соглашаетесь выйти за рыцаря замуж.

— Что-о⁈

Вот это Надя сейчас обнадёжила парня, что станет его женой⁇! Нет, он, конечно, красивый и благородный, может даже, где-то и умный (по крайней мере, пока молчит), но Надежда, вообще-то, замуж пока не собирается.

— Шутка, — улыбнулся Базиль. — Принимая розу, вы обещаете подарить рыцарю танец на балу, который состоится по окончании турнира.

Чёрт! Опять Надя купилась. Ох уж этот тонкий Тай-Наильский юмор. Вот ей богу удушила бы Базиля.

— Кстати, мою бумажную розу вы тоже приняли, так что должны танец и мне.

Да уж. Похоже, на балу Надежда будет нарасхват. Берегите ноги, товарищи кавалеры. Местным танцам Надя не обучена.

Глава 12

Ход Короля

Конные состязания — это была не вся программа первого дня турнира. Надя догадывалась, что предусмотрено ещё какое-то шоу.

— Сейчас будут выступать циркачи, — возбуждённо шепнула Лизи. — Жонглёры, канатоходцы, скоморохи.

И пока арену готовили к их выступлению, развлекать зрителей снова взялись горнисты. Они встали по периметру и затрубили так, что Надя начала бояться за целостность барабанных перепонок. И почему местный этикет предписывает дамам носить с собой веера, когда гораздо практичнее были бы беруши?

Трубачи всё дудели и дудели, и Надежда вдруг осознала, почему её так раздражает громкий звук — у неё разболелась голова. Сегодняшний день немного переутомил яркими впечатлениями. Наверно лучше вернуться к себе и чуть передохнуть. А то ведь впереди сеанс с королём — нужно быть в форме. Как ни хотелось посмотреть на выступление местных скоморохов, но Надя приняла решение уйти. Базиль и Лизи вызвались проводить, но она убедила их остаться. Почему они должны из-за неё пропускать шоу? Это Тай-Наиль — здесь, увы, не увидишь представление в записи на ютубе.

Чем дальше от трубачей, тем легче становилось голове, но неожиданно нарисовалась другая проблема на Надину голову. Сзади послышались быстрые твёрдые шаги. Она догадалась, что кто-то хочет нагнать её. В следующую секунду дорогу перегородила мощная фигура.

— Миледи, позвольте узнать ваше имя.

Она подняла взгляд. О, да это старший братец-блондин — Лорд Вильгельм.

— Надежда, — удовлетворила она любопытство. — А вы, собственно, по какому вопросу? — попыталась обогнуть рыцаря.

— Я редко бываю согласен с братом, — Вильгельм сделал шаг в сторону, не давая улизнуть. — Но не в этот раз. Вы прекраснейшая из дам на сегодняшнем турнире, — в отличие от младшенького, старший говорил резко — без какой-либо галантности.

— Спасибо, конечно, за комплимент, милорд. Но мне бы пройти.

— Завтра я возьму реванш. У вас будет ещё одна роза.

Угу. Наде хотя бы с той, с предыдущей, расхлебать проблемы.

— Вы подарите мне танец? — опять пресёк попытку к бегству Вильгельм.

Нет, ну вот что пристал? Надежде только не хватало стать трофеем в давней борьбе двух братьев.

— Какие-то проблемы? — голос Эрланда прозвучал над самым ухом.

Как у него получилось так тихо подойти при его-то габаритах? Он смерил Вильгельма тяжёлым взглядом:

— Вас не учили уступать дамам дорогу?

Блондинистый рыцарь, наконец, отшагнул в траву, позволяя Наде пройти. Но оставшиеся до дворца несколько десятков метров ей всё равно не удалось преодолеть в одиночестве. Теперь к ней пристроился Эрланд.

— Позвольте вас проводить, — не предложил — приказал.

Такой, как всегда, спокойный и монументальный, аки скала. Но нет, Надя чувствовала, что скала не совсем в духе.

— Почему вы не остались на представление циркачей? — спросил он, глядя на розу в Надиных руках, будто именно роза помешала просмотру шоу.

— Разболелась голова.

Взгляд Эрланда стал мягче.

— Пригласить вам доктора?

— Спасибо, Ваше Величество. Не нужно. Немного отдохну, и всё пройдёт.

Кто их, местных эскулапов, знает — что у них за методы лечения. Пропишут порошок из каких-нибудь сушёных мышиных хвостов. Надежде бы таблетку анальгина. Но за неимением — сгодится и полчаса тишины.

— Сегодняшний сеанс отменяется? — сделал вывод Эрланд.

Ого, неужели Надя расслышала нотки сожаления?

— Что вы, Ваше Величество, сеанс состоится при любой погоде.

— Хотите провести его на свежем воздухе? — по-своему растолковал слова король.

— Я имела в виду другое. «При любой погоде» — так говорят у нас, когда хотят подчеркнуть, что никакие обстоятельства не отменят намеченного.

— Тем не менее, проведём сеанс на свежем воздухе. Прогулки — лучшее средство от головной боли.

Почему бы и нет? Надя не стала возражать.

Оделась на прогулку-сеанс Надя по-простому. Дорожный костюм — он был хоть не так тесен, как бальные платья. И кроссовки — если уж речь идёт о ходьбе, то обуви лучше пока не придумали. Эрланда такой наряд вряд ли выбьет из колеи — он Надежду уже в каком только прикиде не видел. А если же её облик приведёт в замешательство встретившихся по дороге рыцарей — тем лучше. Наде не нравился их внезапно вспыхнувший повышенный интерес. Видимо, слухи о том, что она иномирянка, доползли уже и до них, и бравых героев потянуло на экзотику.

Но вот странно — по дороге никто не встретился. Король сам выбирал маршрут, и сразу свернул в глухую часть придворцового парка. Эту стену древних высоких коряжистых деревьев парком-то назвать было сложно — скорее лесом. Ну не молодец Надя насчёт кроссовок? Как бы сейчас вышагивала по годами не метёному ковру сухой листвы в бальных туфельках?

— Как самочувствие? — Эрланд вёл всё дальше и дальше.

Куда направляется? У него есть какая-то конкретная цель?

— Спасибо. Головная боль утихла.

Это была правда. Стоило немного полежать в тишине, и дятел, который назойливо стучал в черепную коробку, самоликвидировался.

Они прошли ещё немного по тихим лесным сумеркам, и Надя заметила цель. Заброшенная беседка — похоже, король ведёт именно туда. Подходящее место — тихое, уединённое и даже немного интимное — настраивает на откровения.