Ольга Назарова – Каждый выбирает для себя (страница 41)

– Златочка, а кто это? – Катерина обняла подругу, а та спрятала лицо в складках корзно на плече Катерины.

– Это… Это сын наших соседей. Ты, когда нас разбудила и их княжество немного очистила. И теперь вот говорят, что это Милорад убил Ратко.

– Да почему же?

– Это его стрела была в… В ране. Её Стоян достал. Он поклялся отомстить убийце! И сейчас рвется! Но, Милорад, он не мог! – тут Злата начала плакать так, что на них начали оборачиваться радостные, ликующие люди, недоумевая, что сестра чудом ожившего княжича Ратко может так плакать в такой радостный момент. Ратко, которого едва не задушили в объятиях отец и старший брат, пробивался к Катерине, и та сообразила, что Злату надо срочно остановить!

– Злата, сюда идет Ратко, а за ним и Стоян и твой отец! И они сейчас увидят, что ты плачешь! Постарайся успокоиться! Надо разобраться, кто мог это сделать. Но не сию секунду. Ну! Княжна Злата! – Катерина чуть тряхнула подругу за плечи. Всхлипывания затихли. Катерина покосилась на Злату, та спешно вытирала глаза и лицо. – Хорошо, что ты так плачешь красиво! Почти ничего не видно.

– Катя, я тебе клянусь, что Милорад этого не делал! А за ним уже послали дружину. Если его захватят на наших землях, будет беда. – зашептала Злата. – А я… Это из-за меня он сюда приезжает.

– Понятно! – быстрым шепотом ответила Катерина. – Будем думать. А сейчас держи оборону и никому ничего про него пока не говори!

– Катя! – Ратко шел навстречу медленно, словно ещё не веря, что он жив. Он хотел было что-то сказать, но в наступающих сумерках над их головами пронеслись тени, и на дороге приземлились Сивка с Волком-Бранко и Баюном на спине. Баюн увидев живого и здорового Ратко, прыгнул к княжичу, а названный Катин братец на Сивке пронесся мимо, оказался около Катерины, и начал теснить её подальше от деревьев.

– Ну, всё хорошо, что хорошо кончается! – пропела Жаруся, склонила головку, прощаясь с Катериной и остальными, и взмахнула крыльями, – Пора мне! До встречи! – она легко взмыла вверх, и яркое сияние стремительно понеслось за леса.

– Княжич Ратко, я смотрю, ты уже жив и здоров? – Баюн обошел вокруг Ратко, внимательно осмотрев разодранный на груди кафтан, весь в крови, уже запекшейся, бурой.

– Да, и жив и здоров, благодаря Катерине! – Ратко поискал её глазами, обнаружил, что Бранко спешился и оттеснил его сговоренную невесту подальше от деревьев.– Ты, что, думаешь, что есть угроза для Кати? Но, он не будет стрелять в неё!

– Кто он? – сухо уточнил Бранко.

– Княжич Милорад. – ответил вместо Ратко Стоян. Он протянул руку с приметной стрелой и пояснил: – Только у него такие стрелы. Он лучший стрелок почти во всем Лукоморье. И ему сделали такие. Я его убью за Ратко!

– А он очень глупый? – спокойно уточнила Катерина, подходя поближе вместе с названным братом.

– Почему? – Cтоян удивленно поднял брови.

– Ну, как же… Оставить в груди убитого тобой человека свою очень приметную стрелу может только полный, полнейший глупец! Вот я и спрашиваю, он дурак?

Стоян недоуменно покосился на стрелу в своей руке, словно это ему раньше и в голову не приходило. А скорее всего и не приходило! Узнав об убийстве любимого брата, и увидев яркое золотое оперение стрелы, он и думать толком не мог, в голове билась только мысль о мести! Князь Борислав вздернул бровь, забрал у Стояна стрелу и осмотрел её.

– Ты разумная девушка! Это действительно глупо, ведь на дороге никого не было, и он мог сто раз забрать стрелу, но возможно, он волновался, и испугался содеянного.

– А сколько ему лет? И кто он? – Катерина спокойно смотрела на князя.

– Восемнадцать. Он единственный сын и наследник нашего северного соседа. И его сегодня видели на моих землях!

– А! То есть он никогда не участвовал в сражениях?

– Почему? Он как раз с малолетства, как и положено княжичу, с дружиной! – Стоян пожал плечами.

– Так чего же он мог испугаться? – Катерина удивленно подняла брови. – Ты же не кинешься бежать от вида поверженного противника?

– Нет. Не кинусь. – Стоян покачал головой. Спокойный вид Катерины действовал на людей полностью уверенных в виновности соседского наследника, как холодная вода.

Бранко и Баюн переглядывались заинтересованно. Катерина держалась очень уверенно. Подошла к Злате и почему-то старалась, чтобы княжна оказалась за её спиной. Баюн присмотрелся к личику Златы, к тому, с каким волнением она выслушивала доводы Катерины и смекнул, что это неспроста! А смекнув, хитро подмигнул Бранко и вступил в разговор, помогая Катерине.

– Дааа, как-то шито всё белыми нитками, как выяснилось… Стрела-то вроде Милорада, а вот чей лук её выпустил, это ещё понять надо! Ты вот князь подумай, а кому надо, чтобы ты насмерть поссорился со своим соседом, да и не просто соседом, насколько я помню. С союзником, другом, можно сказать.

Князь, стиснул стрелу в руке и поднял глаза на Баюна, медленно кивнул. – Да, тут ты прав, Баюн! И ты девица! Я думал, ты только сказочница, а ты ещё и умница! Мы-то и не рассуждали бы в запале! Будем думать, а не казнить! – он положил тяжелую руку на плечо Стояна, и усмехнулся. – Думали, вернемся с горем, а возвращаемся с радостью! Благодаря тебе!

Люди, собравшиеся для того, чтобы везти тело среднего княжича в стольный град, оплакать его, и отомстить за его смерть, возвращались в полном ликовании!! Княжич жив! Факелы освещали дорогу в наступившей темноте, зазвучали песни. А к Катерине наконец-то пробрался Ратко.

– Ты… Как же мне благодарить тебя? – он словно перестал замечать жадное любопытство окружающих, подхватил Катерину и посадил в седло своего коня, и сам вскочил за ней. Бранко оказался совсем рядом и строго посмотрел на среднего княжича. На Сивку взлетел птицей, и поехал рядом с Ратко. Баюн чуть успел прыгнуть за ним.

– Ты не ответила? – Ратко придерживал Катерину, и очень хотел с ней поговорить, он и помнил и не помнил слова, которые заставили его осознать себя живым, хотел спросить, поблагодарить, но вдруг сообразил, что она с трудом держится прямо, и голова устало и бессильно клонится на плечо. Долгое путешествие в тумане здорово её вымотало, а известие о смерти Ратко почти подкосило, последующие события забрали почти все имеющиеся силы. С князем и Стояном она говорила уже с великим трудом.

– За что благодарить?

– Ты спасла мне жизнь, и не знаешь, за что? – Ратко хотел продолжать, но сообразил, что Катя уже и говорит с трудом.

– Прости. Я, я очень устала. Сил нет почему-то…– это всё, на что её хватило.

– Не буди её. – Волк в образе Бранко посмотрел на девичью головку, доверчиво склонившуюся на плечо среднего княжича, покачал головой и тихо рассказал Ратко, что Катерина узнала о случившемся совсем недавно, чуть не потеряла сознание от ужаса, и что они с Жарусей умчались, чтобы успеть до заката. – Я даже не представляю себе, с какой скоростью они летели! Так что очень даже понятно, почему у неё сил нет. Да и днем сегодня у нее без приключений не обошлось. Они только сегодня вернулись после нескольких дней в тумане.

Когда доехали до города и собравшиеся для встречи князя люди обнаружили, что Ратко жив, радостные крики и шум Катерину, конечно же, разбудили. Её пересадил на Сивку Бранко, и она осматривалась вокруг с сонным видом, каждый раз натыкаясь на Злату, которая хоть уже и не плакала, но выглядела так, что может начать рыдать в любой момент.

Глава 17. Каждый выбирает для себя

Катерина увидела Злату утром, то подумала, что та, наверное, всю ночь напролет проплакала.

– Катя, его поймали! Он не успел доехать до своих границ. Не казнили, как хотели, но и не отпустили.

– Ты объясни мне, почему он тут оказался? – Катерина увела подругу подальше в сад, и устроившись в укромном уголке под ивами, Злата начала рассказывать.

– Мы со Стояном ездили в вотчину Ратко, он нас сам просил. Стоян сразу делами занялся, а я прогуляться решила. Хожу там по роще, и так птица закричала жалобно, я и пошла на крик. А она, бедняжка в ветках запуталась, бьется, а освободиться не может. Я и так и этак её пыталась достать, никак не выходит, высоко очень. Я уж хотела Стояна позвать, или кого-нибудь из людей кликнуть, да тут всадник выехал из леса. Я было испугалась, а он сам поклонился, и назвался. Он меня, оказывается, маленькой видел. Хотя, я его совсем не помню, малышкой ещё была, когда они последний раз к нам приезжали, а после уж батюшка на Томиле женился, так к нам уже никто не приезжал…

– И что? – потеребила Катерина замолкшую было Злату.

– А! Так вот достал он птицу, выпустил. А после меня проводил, чтобы одна не ходила, и мы с ним проговорили чуть не до вечера. – Злата покраснела. – Он такой… Он…

– А здесь-то он как оказался?

– Ну, он приезжать стал. Тут если через леса напрямик, то не очень долго. Он вроде как на охоту ездил, а приезжал сюда. – Злата покраснела ещё пуще.

– А как так получилось, что про это никто не знал? – Катерина видела, что княжну постоянно сопровождает кто-то!

– Да, понимаешь… Я часто в сад ухожу. А там, в дальнем конце сада есть такая калиточка… Маленькая… Мы около нее и встречались и никто не знал.

– Злата, ты мне можешь внятно объяснить, а почему надо было, чтобы никто не знал?

– Катенька, так нельзя мне ни с кем говорить, без батюшкиного разрешения. То есть с молодыми мужчинами. И он бы точно не разрешил мне с Милорадом видеться. Говорят, он мне жениха нашел. А кого и не говорит. А я как подумаю, что без Милорада жить буду, не увижу его боле, так и жить не хочется!