Ольга Морозова – По ту сторону леса. Часть 1 (страница 33)

Задумавшись, Киран не заметил последней ступеньки на темной лестнице и едва не влетел лбом в дверь кабинета начальника заставы. К счастью, его вовремя перехватил Лесъяр.

— Осторожнее. Так и самому убиться не долго, — покачал тот головой. От этого движения с легким звоном ударились серебряные бусины в его заплетенных на манер племени Бану рыжих волосах.

Киран замер у двери, обдумывая, что сказать начальнику заставы, и, наверное, застрял бы здесь надолго, если б не друг, который решительно постучал.

— Войдите.

Начальник заставы, казалось, уже знал о случившемся. Когда Киран начал сбивчиво объяснять причину скорого отъезда, лишь коротко кивнул, поднимаясь из кресла.

— Отправляйся сегодня же, — сказал он, подходя к Кирану. Начальник заставы столько лет наблюдал за тем, как тот растет, превращаясь из бестолкового аристократа-разгильдяя в ответственного, знающего цену своим словам и поступкам молодого человека, что теперь чувствовал за него определенную ответственность. Наверное, сложись жизнь иначе, именно так мог бы выглядеть его собственный сын. — Как доберешься — пришли весточку, — коротко добавил он и посмотрел на Лесъяра, замершего у двери. — Поедешь вместе с ним. Его талант слишком ценен для нас, чтобы Лорды могли навредить ему в пути. — Ловчий коротко кивнул. Начальник заставы снова повернулся к Кирану и положил руки ему на плечи, заглядывая в глаза. — А ты, Кир, за сестрой своей приглядывай. Она у тебя, должно быть, красавица.

Киран вымученно улыбнулся: Кайю он видел разве что пару месяцев, прежде чем уехать на границу.

— Ну все, идите. В добрый путь. И берегите себя. Оба.

Сказав напутствие, начальник заставы резко отпустил Кирана, отходя к окну. Киран проводил его взглядом и повернулся к Лесъяру. Тот кивнул на дверь и посторонился, пропуская друга. Впереди их ждало несколько дней пути.

Беда никогда не приходит одна. И кому, как не Кирану, об этом знать?

Не успела крепость скрыться из виду, как из Черного леса, вдоль которого они ехали, выскочила тварь. Она была меньше, чем обычно, но более поджарой, с крепкими ногами и заостренной мордой. И если твари возле заставы отдалённо напоминали людей, искореженных извращенной силой Лордов, то в этой было что-то от волка. От одного вида ее, застывшей на другом берегу небольшой речушки и с алчущим взором смотрящей за ними, у Кирана волосы на голове зашевелились.

— Отец называет их разведчиками, — тихо сказал Лесъяр, и Киран вздрогнул от неожиданности. — Они всегда появляются первыми, а за ними мелкие твари с тупыми мордами. Изредка приходят Лорды.

— Она не нападает, — заметил Киран, кивнув на тварь, которая неспешной трусцой бежала за ними по руслу реки.

— Иная кровь не любит бегущую воду, — пожал плечами Ловчий, натягивая на голову капюшон.

Мелкая морось зарядила сразу же, стоило им выйти за ворота, и грозила не закончиться до самого вечера. Плотные серые облака нависли низко-низко, царапая брюхо вершинами елей у Черного леса.

— Это значит, что и Лорды не смогут перейти на эту сторону? — спросил Киран, с беспокойством вглядываясь в темную чащу.

— Некоторые считают, что это зависит от силы Лорда. Слабый не пройдет. Более сильный испытает сложности и, возможно, нанесет себе какой-то вред, но не смертельный. Те же, кого люди зовут королями снегов, запросто преодолеют реку вроде Лазари, что у столицы.

Киран тяжело сглотнул.

— Но она же… Она же огромная. Он вплавь ее?..

Лесъяр усмехнулся, качая головой.

— Нет, конечно. Какую бы силу Лорд не имел, но прямой контакт с бегущей водой причинит ему вред, а сильных Лордов сейчас и нет поди. За все время правления Великого князя никто не видел ни одного короля снегов.

— А тот, что пришел тогда под заставу?

— Он средний. И по силе, и по росту. У них он, как я понимаю, напрямую от силы зависит.

— Интересно, — протянул Киран и на некоторое время замолчал.

Тварь, что все это время шла за ними, вдруг остановилась, оглянулась на лес и издала полурык-полувой. Друзья вздрогнули, придержали поводья, оглядываясь назад. На мгновение Кирану показалось, что за деревьями он видит высокую фигуру Лорда, но наваждение быстро пропало.

Лесъяр покачал головой и подстегнул лошадь.

— Скажи, а как насчет князей? — спросил вдруг Киран, продолжая с подозрением поглядывать на лес. Теперь ему казалось, что за ними кто-то наблюдает.

— Поясни?

— В народе говорят, что у князей, особенно таких, как князь Мирас или Ростислав с его дочерью Белоярой, есть капля Иной крови. И от этого они так сильны, медленнее стареют и часто обладают большими талантами, чем обычные люди.

Лесъяр хмыкнул, искоса поглядывая на друга.

— Ты подумай сам, Кир, разве может быть такая, как, к примеру, у нас с тобой, сила у обычного человека?

— Вряд ли. Это прерогатива княжеских родов.

— Ну вот, ты сам ответил на свой вопрос.

— Не понимаю, — нахмурил брови Киран.

— А что непонятного-то? Или ты легенды о сотворении мира никогда не слышал? Мне казалось, в детстве только это и читали всем. Как обязательную к изучению литературу.

— Ну, слышал.

— Так подумай. Когда-то в нашем мире были Боги. Перворoжденные. От них пошли все известные сейчас расы. Птичий бог — бог людей, покровитель княжеского рода. Прародительница Лирола — богиня плодородия, женщин и любви. Бог Рудо — покровитель и защитник оборотней. И боги-близнецы Солoррн и Иллоррн — те, кого почитают Лорды. По легенде каждый, кто имеет хоть какую-то силу, несет в себе частичку божественной — или Иной — крови.

— Прародительница Лирола же покровительствует обычным людям. Значит, в них нет ничего от Иных, и сама богиня была обычным человеком?

— Все может быть, — пожал плечами Лесъяр и развел руки в стороны. — Я о таком не знаю, Кир, спроси лучше у проповедника. Как раз скоро до ближайшей деревни доедем. Там и на ночлег остановимся.

— Нам бы как можно дальше проехать, — не согласился Киран.

— Нет. Мы слишком близко к Черному лесу. Двигаться ночью опасно. Лучше переждать.

— Но…

— Кир, — перебил его Лесъяр, посмотрев другу в глаза, — я тебе как Ловчий говорю. Они могут напасть. Лорды здесь середнячки, речушку-поганку на раз-два перепрыгнут.

Киран тяжело вздохнул.

— Твоя правда. А этот, смотри, так и не отстает, — сказал он, кивнув на разведчика, который подстроился под лошадиную трусцу и все так же смотрел на людей.

— И не отстанет, — кивнул Лесъяр. — Его к нам приставили. Проследит куда пошли, и только потом уйдёт.

— И не опасно будет в деревне оставаться? С таким-то соседством, — невольно усомнился Киран.

— Всяко безопаснее, чем в чистом поле, — хмыкнул Лесъяр, подстегивая лошадь. — Давай ускоримся, — крикнул он, — время не ждет!

А ночью, когда они нашли, где переночевать, и уже собирались ложиться, в деревушку пришел Туман.

То, что в окружающем мире что-то изменилось, Киран понял сразу. Он поднял голову, посмотрев на Лесъяра, и наткнулся на такой же настороженный взгляд. Ловчий поднес палец к губам, призывая к тишине, и на цыпочках прокрался к двери в сени. В старой избе-четырехстенке не было других комнат, и в главном помещении большую часть занимала печь. Вдова, пустившая их на ночлег, кажется, была даже рада уйти к сестре. В глазах её Киран заметил тень страха, но тогда не придал этому значения. А стоило.

Вслед за Лесъяром он вышел из избы в сени, подошел к другу, замершему у открытой двери. Снаружи стоял плотный туман, который нет-нет да и проникал внутрь дома. Но странным было другое. Чем дольше Киран смотрел на него, тем больше ему казалось, что туман волнами накатывает на избу.

— С ним что-то не так, — выдохнул он, вглядываясь в плотные клубы тумана, за которыми видно было какое-то движение.

— Верно, — кивнул Лесъяр. — Приглядись-ка к нему получше.

Киран нахмурился, опустил голову, внимательно посмотрев на туман, который будто пытался проникнуть внутрь дома. Не сразу, но он смог различить едва заметное мерцание, словно внутри того была волшебная пыльца.

— Это не обычный туман, — выдохнул Киран и втянул носом воздух. Запах, на который он прежде не обращал внимания, показался очень знакомым. — Ты чувствуешь это?

— Да. Так пахнет кровь тварей Лордов. Предполагаю, что туман — дело рук последних.

— И что делать будем?

— Ждать, — пожал плечами Лесъяр. — Судя по всему, в дом он проникнуть не может — защита у вдовушки сильная оказалась. А утром будем разбираться, что здесь происходит. По реакции женщины, которая обрадовалась, что ей не придется ночевать здесь, это происходит уже не в первый раз.

— Не уверен, что смогу заснуть, зная, что где-то снаружи бродят Лорды, — пробурчал Киран, отворачиваясь и возвращаясь в основное помещение избы.

— Я тебя умоляю, — ехидно протянул Лесъяр, закрыв входную, а потом и смежную с сенями дверь, — ты столько лет спал спокойно рядом с Черным лесом, в котором бродят Лорды, а теперь не сможешь? Самому не смешно?

Киран промолчал. Его не отпускало плохое предчувствие. Он явственно ощущал угрозу, что таилась снаружи, и, подумав немного, вытащил небольшой нож с костяной рукоятью.

— Что ты собираешься сделать? — спросил Лесъяр, подходя ближе.

— Поставить дополнительную защиту на окна и дверь, — Киран ткнул ножом в сторону окна, за которым клубился все тот же туман. — Та, что есть в доме, не выглядит достаточно надежной.