Ольга Морозова – По ту сторону леса. Часть 1 (страница 28)

Бояр и Рих напряженно следили за тем, как повозки проезжают мимо. Бояр заметил Лорда, который шёл с противоположной от них стороны дороги, зорко наблюдая за ней — явно был приставлен к обозу в качестве охраны. Но их не заметил: гостей-оборотней никто не ждал.

В одной из повозок везли женщин. Их худые изможденные лица, темные круги под глазами, безразличный взгляд пугали оборотней. От них и на расстоянии ощущались отчаяние и безысходность.

Среди десятка женщин Бояр увидел знакомый профиль и дернулся от неожиданности, едва не выдав их с Рихом укрытие. С Лирой княжич до последнего отъезда по поручению отца имел весьма тесное знакомство и надеялся встретиться с нею перед отъездом к людям. Но когда он пришел домой к оборотнице, которая подобно Риху не имела звериной сущности, брат Лиры сообщил Бояру, что та сбежала с каким-то ухажером несколько недель тому назад, и больше ее никто не видел.

Лира была рождена от союза оборотня и человеческой женщины и потому в зверя обратиться так и не смогла. Старый шаман в деревне, из которой она родом, сказал, что у девочки слишком слабая кровь и что в былые годы таких относили в лес. Лира выжила лишь потому, что ее отец в тот же момент забрал дочь и уехал с нею в Медвежий Лог. Там она спустя пять лет познакомилась с княжичем.

Лишенная сущности зверя, Лира тем не менее имела острый слух и могла довольно неплохо видеть ночью, а еще Бояр когда-то давно забавы ради научил ее языку жестов. Она была прилежной ученицей, и это оказалось очень кстати. Княжич едва слышно прошептал ее имя, пытаясь привлечь внимание.

Лира дернулась в повозке, поворачиваясь на звук, и глаза ее округлились, когда различила за деревом Бояра. Она медленно подняла тонкие руки, закованные в тускло мерцающие кандалы, и сделала несколько знаков. Большим пальцем показала за спину, потом растопырила пальцы обеих рук и после этого изобразила ими движение ног. Лира хотела сделать что-то еще, но в этот момент к ней приблизился Лорд, услышавший тихий звон цепей, и ей пришлось показательно почесать макушку.

Лорд замер, жестом приказав вознице остановить повозку. Оборотни прижались спиной к стволу дерева и задержали дыхание. Услышав приближающиеся шаги, они поняли, что, кажется, попались. Лорд стоял прямо над ними, но смотрел куда-то вперед, на тропу, будто не замечая их. Издав странный скрипучий звук, он развернулся и ушел к остановившемуся обозу, где сделал короткий знак рукой, и повозки снова двинулись в путь.

Мгновение спустя морок вновь опустился на тропу. Наступила тишина. И ничего не говорило о том, что совсем недавно здесь был кто-то еще, кроме Бояра и Риха.

Не до конца веря в свою удачу, друзья некоторое время просидели в укрытии, переводя дыхание. Бояр вышел первым, встряхиваясь, словно пес, вышедший из воды. Следом за ним поднялся Рих.

— Нужно вернуться на тропу, — прошептал Видящий, в зловещей тишине проклятого леса боясь издать лишний звук.

Они продолжили путь, стараясь не терять бдительности и внимательно смотреть по сторонам.

В лесу постепенно становилось темно — солнце клонилось к горизонту. Тогда Бояр пожалел, что они не дождались ночи, чтобы выйти на тропу на рассвете. Теперь придется идти по темноте, а ночью Черный лес опасен.

Бояр и Рих пошли быстрее, едва не переходя на бег. Дорога петляла, исчезая за деревьями, и все конца ей не было. Княжич остановился, хлопнув себя по лбу от досады.

— И как я сразу не догадался? — выдохнул он.

Рих замер рядом, непонимающе смотря на друга. Тот скинул со спины заплечный мешок, протянул его Риху, отстегнул пояс с кинжалом, пустые ножны также отдал ему, а сам с размахом воткнул в землю рядом с тропой зачарованный клинок. Затем прыгнул через него, кувыркнулся в воздухе, и через мгновение на тропе возле Видящего уже сидел большой бурый медведь. Зверь поднялся на четыре лапы, встряхнулся. Рих вытащил из земли кинжал, убрал в ножны и закинул их вместе с поясом в мешок, а после этого быстро забрался на спину медведю.

Когда деревья стали редеть, и сквозь них все ярче проникали лучи закатного солнца, Рих заметил какое-то движение сбоку. Он чудом успел пригнуться, распластаться по широкой спине медведя, ощущая, как над телом прошла волна воздуха. Видящий повернул голову, заметив, как существо, отдаленно напоминающее волка, исчезает за деревьями. Он покачал головой, сетуя, что не подумал об этом раньше, и создал вокруг них с Бояром черный защитный шар, сделав его прозрачным изнутри. Щит успешно отбил несколько атак неизвестных тварей, бросившихся на них у края леса, но от последней, самой мощной, он не устоял, лопнув, как мыльный пузырь.

Рих повернул голову и увидел, как к ним бегут гигантские пауки. Из пасти одного из них вылетела зеленая жидкость и с шипением упала рядом с бегущим медведем. Бояр успел заметить приближающуюся опасность и дернуться в сторону. С ревом он бросился вперед, стремясь как можно скорее оказаться за чертой проклятого леса. Пауки неслись за ними по обе стороны от тропы, шурша хитиновыми лапами по опавшей листве и щелкая жвалами.

Наконец оборотни выскочили из леса, подгоняемые громким воем. Рих обернулся, заметив, что за тот пауки не пошли. Видимо, своим оборотом Бояр потревожил стражей Лордов, а значит, выдали себя.

— Бояр, они отстали! — выдохнул он, наклоняясь к самому уху зверя.

Медведь медленно остановился, тяжело дыша, лапы его задрожали и подогнулись. Бояр опустился на живот, давая Риху возможность слезть, и дождался, пока тот воткнет в землю зачарованный кинжал. После этого он тяжело поднялся на задние лапы, издав громкий рев, и прыгнул через рукоять.

— Это он? Тот город, что когда-то принадлежал оборотням? — спросил Рих, показывая куда-то в сторону от едва видимой в густой траве дороги.

— А? — переспросил Бояр, ошалело мотая головой. Он поднял взгляд, посмотрев туда, куда указывал друг, и медленно кивнул. — Да, это Прилесье. Так его теперь люди зовут. Милый городок, от наших много чего в нем осталось.

— Это как? — удивился Рих.

— В архитектуре. Дома, здание центральное, где градоначальник сейчас живет. Стены те же остались. И подземные ходы тоже. Через них и пройдем. Дух переведем и будем искать способ, как с Великим Князем поговорить.

— И как ты собираешься это сделать? До столицы-то еще несколько дней пути.

— Нужно как-то его заманить туда, — задумчиво пробормотал Бояр, поднимаясь на ноги. — Но давай сначала дойдем до города и найдем, где можно отдохнуть, а завтра уже будем думать, как да чего.

— Ты прав, — зевнул Рих, вдруг ощутив чудовищную усталость.

Они пошли вперед. Бояр крутил головой, пытаясь найти нужное место. Где-то здесь должен быть подземный ход, через который можно попасть в город, минуя ворота и стражу. Наконец он его нашел: в небольшом холме за густыми кустами был лаз. Оборотни спустились по узкой каменной лестнице, без проблем прошли по длинному темному тоннелю и вылезли через люк в квартале бедняков.

— Вот мы и внутри, — выдохнул Бояр, ощущая странную радость в душе. — На земле предков…

Глава 18

Лира не выходила у Бояра из головы. Ее лицо, озарившееся неуверенной улыбкой, когда она увидела их с Рихом, было таким же измученным, как и у других пленниц. Куда их везут? Для чего Лордам понадобились человеческие женщины и несколько оборотниц? Рих по пути в город рассказал Бояру, кого еще увидел в той повозке. И это сообщение, что передала им Лира. Что именно она имела ввиду? До места, куда их везут, десять дней пути пешими? Или речь была о том, что весь путь длится столько времени? Или что ее саму похитили больше недели назад и теперь везут неизвестно куда? Бояр не понимал. Рих больше склонялся к первому варианту, но тогда откуда об этом знала сама Лира? Вряд ли Лорды стали бы что-то объяснять и рассказывать пленницам.

В том, что их нужно спасать, никаких сомнений не было, но как это сделать, если использование силы в Черном лесу привлекло внимание Стражей? Тенистые волки и гигантские пауки никем иным, кроме них, быть не могли. Лорд не видел их, значит это была не погоня. Если и оборачиваться в зверя, то делать это нужно до захода в лес, но десять дней в облике медведя… Бояр сомневался, что сможет потом вернуться. Тогда он сумел лишь благодаря помощи Яриса — кочевник использовал способности шамана, чтобы на время усыпить зверя. Но сейчас его с ними нет, и как быть, Бояр не знал.

Другой проблемой для княжича стал вопрос, как связаться с Великим Князем. Официальное письмо он послать не может, поскольку находится на людских землях инкогнито, без разрешения местных властей, а это грозит большим скандалом: оборотней и так не любят, посольство есть разве что в столице и городке рядом с Острогом Ловчих. Значит, нужно нанести визит князю тайно. И здесь у Бояра возникал еще один вопрос. До столицы людей три дня верхом: что случится с Лирой и остальными женщинами за это время? Будут ли они еще живы к тому моменту, как Бояру удастся — если удастся — договориться с князем Ростиславом о взаимопомощи? С другой стороны, столько же времени потребуется гонцу, чтобы доставить послание, а потом вернуться обратно с ответом — если князь пожелает ответить.

От этих бесконечных «если» у Бояра разболелась голова. Пробравшись в город, они с Рихом сняли комнату с двумя кроватями на чердаке в первой же таверне, заплатив пять медных грошей — непомерная цена за место в клоповнике, — и завалились спать. Проснулись лишь ближе к полудню и, быстро перекусив, вышли на улицу: Бояр решил, что сперва следует осмотреться. А еще — найти гонца, который сможет быстро доставить послание для князя.