Ольга Морозова – По ту сторону леса. Часть 1 (страница 27)

Лорд присел на корточки, наклонился к ним и улыбнулся.

— Ну, здравствуйте, девушки, — ласково поздоровался он, и от его хриплого голоса княжиц затрясло от ужаса.

Аглая выступила вперед, заслоняя собой подопечных, бросила ему в лицо серую мерцающую пыль. Порошок попал Лорду в глаза. Он зашипел от боли, закрыв лицо широкой ладонью, потерял равновесие, не ожидав атаки от горстки перепуганных женщин, упал на зад.

— Бегите к реке и переходите на другой берег! — закричала Аглая княжицам. — Там он до вас не доберется!

Девушки вылезли из повозки сбоку и бросились в указанном старой ворожеей направлении. Каждая из них мысленно благодарила княжну Белояру за предусмотрительность: в юбках они бы далеко не убежали.

Аглая, проследив за ними, достала из сумки цепь, на кончике которой было несколько металлических шариков. Она коснулась их, напитывая оружие Ловчих своей силой, и спрыгнула с повозки. Замахнувшись, ворожея ударила Лорда, и он завыл от боли, когда искрящиеся синим пламенем шарики коснулись его кожи, раня, словно шипованный металл, и застревая в живой плоти. А потом взревел от ярости, дернул рукой, вырывая из ладоней Аглаи цепь, и слепо оттолкнул её. Старая ворожея отлетела, как тряпичная кукла, ударилась спиной о борт телеги, упала и затихла. Лорд поднялся на ноги, частично теряя человеческий облик: кожа потемнела, будто он много месяцев находился на солнце, черты лица заострились, нижняя челюсть выдвинулась вперед.

Заметив, что добыча убегает, Лорд бросился за княжицами. В несколько широких прыжков он почти настиг их. Некоторые девушки уже перебрались на другую сторону, но Кайя стояла на берегу, помогая Линн спуститься к воде. Она услышала, как к ним бежит Лорд, испуганно обернулась, отшатнулась от протянутой руки с острыми черными когтями, и покачнулась на краю обрыва, чувствуя, как из-под ног уходит земля. Другой рукой Лорд подхватил ее, не давая упасть, прижал спиной к себе и радостно оскалился:

— Попалась!

Кайя замолотила ногами по его телу, но тщетно, он будто и не почувствовал ничего. Развернулся к лесу и побежал. Она кричала, по лицу бежали слезы. Они ведь почти смогли уехать! Как же так вышло, что Лорды прознали о них?

На пути Лорда встала Аглая. Ворожея поднялась, тяжело опираясь на колесо повозки, с яростью посмотрела на него, призывая на помощь всю силу, что была у нее. Над ней зависла черная, словно чернильная клякса, ласточка. Лорд остановился, будто налетел на стену, поудобнее перехватил вскрикнувшую Кайю.

— Отпусти её, — воскликнула Аглая, смотря ему в глаза. — Возьми меня вместо нее. Она не ворожея!

— О, — издевательски ухмыльнулся Лорд, — я бы с радостью, но для замыслов моего короля ты не годишься. Слишком стара, твой ресурс исчерпан.

Аглая нахмурилась, не понимая, о каком ресурсе он говорит. Это ведь не может быть… Ворожея ахнула, прикрыв ладонью рот.

Лорд наблюдал за ее лицом и громко расхохотался, заметив, как оно изменилось. Он ласково погладил Кайю по голове. Та пискнула, затрепыхалась в его руках, почувствовав прикосновение.

— Король решил проблему вырождения нашего народа, — ухмыляясь пояснил он, — и ворожеи сослужили ему хорошую службу, рождая все новых и новых Лордов. И как все-таки жаль, что ваш ресурс не бесконечен…

Кайя замерла, осознавая какая участь ее ждет, и закричала громко и отчаянно, с новыми силами пытаясь вырваться из мёртвой хватки Лорда. От нее волнами стала расходиться неподвластная ей сила, обжигая его. Лорд вскрикнул от неожиданности, грубо встряхнул Кайю и положил ладонь ей на голову, воздействуя на нее уже своей силой. Кайя дернулась, громко всхлипнув, и потеряла сознание.

— Ворожеи не сосуды, — зашипела Аглая, надвигаясь на Лорда. Черная ласточка над ней захлопала крыльями, издав яростный крик. Лорд тяжело сглотнул и сделал шаг назад, — и ты не посмеешь сейчас забрать эту девочку, как когда-то забрали мою дочь и внучку. Иначе все, кто близок с тобой по крови, Лорд, окажутся прокляты до конца дней своих.

Лорд хмыкнул, с прищуром посмотрев на Аглаю, и вдруг расхохотался.

— Неужели ты хочешь проклясть свою дочь и маленькую внучку? — вкрадчиво задал он вопрос.

— Что ты имеешь в виду? — выдохнула старая ворожея.

— Твою дочь, кажется, Аринитой зовут? Она стала одной из первых, чей ресурс был использован в восстановлении моего народа. Я — один из них.

Аглая побледнела, руки ее опустились. Ласточка над головой будто поблекла, теряя силы.

— Довольно разговоров, — посерьезнев, сказал Лорд и выкинул руку вперед.

Аглая захрипела, из уголка её рта струйкой потекла кровь. Ворожея опустила глаза, увидев руку Лорда, торчащую из своей груди. Подняв непонимающий взгляд, она услышала:

— Пусть ты и стара, чтобы послужить нашему королю как женщина, но еще можешь пригодиться, как ворожея. Правда, не вся.

Лорд дернул рукой, вырывая сердце Аглаи. Она как подкошенная упала на землю. Последнее, что старая ворожея увидела перед тем, как свет вокруг окончательно померк, это как высокая фигура Лорда с Кайей на руках исчезает за высокими деревьями леса.

Глава 17

Одинокая тропа встретила их тишиной. Не было слышно ни птиц, ни шелеста листвы на деревьях. Время здесь будто застыло.

Вдоль деревьев, петляя, шла дорога. Никто не знал, кто и когда ее сделал: серо-зелёные булыжники были подогнаны друг к другу столь плотно, словно строитель много лет подряд искал подходящие камни, прежде чем начать. Впрочем, кто знает — может именно так все и происходило.

Бояр мрачно вышагивал вперед, смотря прямо перед собой. Он до сих пор не мог поверить, что отец отказался его слушать. После того совета, немного остыв, княжич попытался еще раз поговорить с ним, но князь Беорн, не дав сыну договорить, закричал, что выродков людских он и знать не хочет, а после показал на шкаф со стеклянной дверцей.

— Видишь этот череп, сынок? Он принадлежал их князю Мирасу, по вине которого столько оборотней погибло. Я оставил его у себя, чтобы никогда не забывать о подлости и вероломстве людей. Советую и тебе оставить в стороне все сомнения. Не друзья они нам. Враги.

Бояр покачал головой.

— Лорды нам тоже отнюдь не друзья. Скажи мне, отец, для чего они похищают наших детей? Что в маленьких оборотнях, еще не открывших в себе сущность зверя, такого? Ты знаешь, что в лесу я видел алтарь, на котором в жертву принесли десятилетнего мальчика? Не в этот раз, раньше. Я его безжизненные глаза до сих пор во снах вижу. А Марин? Неужели тебе не хочется отомстить Лордам за смерть друга?

Бояр замолчал, тяжело дыша после этой тирады, и смотрел на отца. Беорн упрямо сжал челюсть.

— Я сам лично отомщу Лордам за смерти Марина и Маркоса. И никакие люди мне здесь не нужны! — вскричал он. — Поди прочь, сын. Я занят.

Бояр вздохнул, покачав головой.

— Как правитель, ты совершаешь большую ошибку, — тихо проговорил он и вышел из отцовского кабинета.

Вслед ему полетела чернильница, с грохотом ударяясь о закрывающуюся дверь.

— Щенок! — услышал княжич яростный крик отца и грустно покачал головой. Тем самым он окончательно уверился в правильности принятого решения.

К людям Бояр хотел пойти один: так проще было передвигаться, да и внимание одинокий путник привлечет куда меньше, чем вооруженный отряд. Но планам оборотня не суждено было сложиться — вместе с ним увязался Рих.

— Ты ведь непременно влипнешь в какую-нибудь передрягу, — выдвинул свой аргумент Видящий, с заплечным мешком за спиной шагая рядом с другом, — а уж в компании из них и выбираться веселее.

Бояр хмыкнул, покачал головой, но спорить не стал. Что и говорить, обществу друга оборотень был рад.

Сперва они ехали верхом. Ночевали в лесу недалеко от тракта, очертив обережный круг вокруг костра и лежанок. К полудню третьего дня оборотни приблизились к опустевшей деревне, что краем своим почти примыкала к Черному лесу, но в само поселение заходить не стали, помня о том, что в любом доме может скрываться одна из мелких тварей. Отпустив лошадей, Бояр и Рих вступили на Одинокую тропу.

Княжич не раз переходил через нее на другую сторону леса, чего нельзя было сказать о Рихе. В памяти Видящего все еще ярки были воспоминания о недавних событиях, и безмолвие окружающего леса добавляли изрядной доли нервозности и без того нервничающему Риху. Не нравилась ему идея идти вот так, неподготовленными, к людям. Как они смогут до князя дойти? Разве станет он их слушать? С чего вообще Бояр взял, что его не закуют в кандалы и не запрут в темнице, едва услышав о том, кем он является?

Бояр косился на вздрагивающего от каждого шороха друга и тихо посмеивался про себя. Он ведь не тащил его с собой силком, да и лес стоял на удивление тих и спокоен. Оборотень совсем не ощущал исходящей от него угрозы, как это было всегда.

Дорога сделала крюк, и что-то вокруг неуловимо изменилось. С окружающего оборотней пространства будто спала пелена: оборотни услышали, как шумят деревья, как поют птицы. Звуки навалились на них так неожиданно, что они дрогнули. Рих заозирался по сторонам в поисках укрытия. И не зря. Он схватил Бояра за плечо, утягивая за собой с тропы, чтобы спрятаться в тени торчащих из земли огромных корней древней могучей сосны.

Мир вокруг вновь дрогнул, часть леса перед оборотнями подернулась дымкой и растаяла. Одинокую тропу пересекала широкая дорога, по которой медленно двигался обоз. Возница, сидевший на козлах первой повозки, некогда был человеком, а теперь напоминал скелет, обтянутый тонкой пергаментной кожей. Узловатыми пальцами он держал вожжи и смотрел прямо перед собой, словно не видел ничего, кроме петляющей впереди дороги.