Ольга Коротаева – После развода с драконом, или Девять месяцев спустя (страница 39)

— Я приказал присмотреть за тобой, — из-за угла вышел Эглор и подошёл к нам. Посмотрел в сторону, куда ушёл лорд Адмэнт, и тихо продолжил: — Ты такая беспечная, Дуня! А если бы он решил отомстить?

— Кажется, кто-то слишком вжился в роль моего отца, — рассмеялась я и похлопала его по плечу. — Ничего не случилось, кроме того, что я теперь свободна. А вскоре освободят и вашего лорда. Уверена, что ему вернут земли и замок. Так что немного подождите, и ваша жизнь станет прежней.

«А я буду растить Эгора там, где нам будет легко и свободно», — добавила про себя.

Неожиданно для самой себя вздохнула и тут же упрямо поджала губы. Всё правильно! Я чужачка в этом мире. Обманывать Кэннона, играя роль леди Бэрнст, не хочу. Даже если в его присутствии мне спокойнее на душе. Даже если от мысли о нём замирает сердце. Я не она, как и призналась леди Цирз.

— Пора возвращаться, — сухо сказала воинам. — Дома дел невпроворот. Оля, наверное, уже из сил выбилась!

Направилась к повозке, и мужчины последовали за мной.

— Почему вы не хотите, чтобы ваш сын стал королём? — прибавив шаг, поинтересовался Убэрт.

— Ш-ш-ш! — я прижала палец к губам и воровато огляделась. Но окружающим до нас не было дела. Убедившись, что никто не подслушивает, тихо ответила: — Не хочу, чтобы он стал марионеткой в руках лорда Адмэнта. Когда сын вырастет, я расскажу ему историю рода. Если пожелает стать королём, это будет его осознанное решение.

— И глупо, и мудро, — подытожил Эглор и открыл для меня дверцу повозки. Протянул руку, чтобы помочь подняться. — Не знаю, как ты обманула артефакт, но это было очень опасно. Больше так не рискуй.

— Да, папочка, — иронично хмыкнула я и забралась внутрь.

Повозка двинулась, вскоре мы выехали из города, и потянулись бескрайние поля, иногда перемежающиеся с лесами. Однообразный пейзаж сморил Дэлу, и я тоже немного подремала. Просыпалась для того, чтобы покормить и перепеленать Эгора.

Когда проголодалась сама, достала приготовленную корзинку с хлебом и сушёным мясом. Воины перекусили, не слезая с лошадей. К вечеру Домуин перебрался к кучеру, жалуясь, что его замутило верхом.

Воспользовавшись тем, что одна из лошадей оказалась свободной, я решила прокатиться на ней.

— Хочу подышать свежим воздухом, — объяснила Эглору.

Убэрт достал из сундука меховые плащи, поскольку стало ощутимо холоднее. Пусть снега ещё не было, я не стала противиться и надела накидку, чтобы скрыть роскошный, но неудобный наряд, подаренный лордом Адмэнтом.

— Не нужно привлекать лишнего внимания, — одобрительно кивнув, проворчал Убэрт.

— Чьё внимание? — я обвела рукой пустую дорогу.

— Вон тех птиц, — подняв руку, пошутил Домуин.

Эглор посмотрел в сторону, куда указывал целитель, и тут же натянул поводья, останавливая коня.

— Драконы, — напряжённо выдохнул мужчина.

— Сколько их? — встрепенулся Убэрт и, подняв голову, сразу помрачнел. — Плохо дело…

Моё сердце пропустило удар.

— Насколько плохо?

— Похоже, старик Адмэнт всё же решил отомстить, — процедил Эглор и переглянулся с Убэртом. — Но так, чтобы никто ничего не узнал.

Молодой воин взволнованно посмотрел на меня.

— Леди, бегите в лес и спрячьтесь где-нибудь!

Я не стала спорить и, спешившись, бросилась к повозке. Разбудила Дэлу и взяла Эгора на руки.

— Я пойду с вами, — спустившись, заявил целитель, но Эглор его остановил.

— Без тебя у них больше шансов остаться незаметными. Залезай в повозку и не трусь. Никому ты не нужен!

— Обидно, знаете ли, — буркнул тот. но торопливо забрался в повозку.

А мы с Дэлой побежали к лесу. Благо, тот был недалеко. Я постоянно оборачивалась и с тревогой смотрела наверх. К тому времени, когда нас окружили деревья, неожиданно дрогнула земля, и раздался страшный грохот, а небо прочертил огненный луч. И тогда мы побежали ещё быстрее, изо всех сил стремились зайти поглубже в лес, чтобы сбежать от мстительного старика и его последователей.

Как же я была наивна, решив, что лорд Адмэнт легко смирится с поражением!

Глава 51

Заметив впереди глубокий овраг, густо заросший колючим кустарником, я почти физически ощутила прилив облегчения. Схватив Дэлу за холодную, влажную от пота ладонь, увлекла её в густые заросли. Мы забились под сплетение веток и замерли, стараясь дышать как можно тише. До нас долетал тяжелый грохот, от которого мелко дрожала земля под моими коленями, и вибрирующий рык.

Мне было горько оставлять Убэрта и Эглора, но липкий, парализующий страх за сына перевешивал всё остальное. Разве могла я противостоять закаленным в боях воинам? Тешить себя иллюзиями было некогда: на кону жизнь моего крохи. Каждый раз, когда в лесу слышался сухой хруст ломающихся веток, я невольно вздрагивала, и сердцу в груди становилось тесно. Похоже, враги теснили моих защитников и шли по нашим следам, сминая подлесок, как тяжелые катки.

— Побудьте здесь. Не бойся, я скоро вернусь! — я осторожно передала Егорушку бледной девочке.

Дэла смело кивнула и, прижав к себе теплый сверток с малышом, поглубже зарылась в прошлогоднюю листву. Я выскользнула из укрытия и, внимательно оглядевшись, бросилась прочь, чувствуя, как сердце колотится о ребра, словно пойманная птица.

Я нарочно бежала сквозь густые заросли, чтобы острые сучья цеплялись за одежду, с треском отрывая куски дорогой ткани. Как птица, которая волочит крыло по пыли, отвлекая змею от гнезда, петляла между деревьями. Даже если погибну здесь, не пожалею ни о чем, лишь бы злодеи не нашли овраг.

Выскочив на поляну, которая неожиданно возникла на пути, я резко затормозила. Грязные ботинки скользнули по влажному мху, и я чуть не упала. Посреди светло-зелёного пространства на холеном белом коне гарцевал лорд Эльбэрт Лэрлис. Его синий атласный камзол выглядел вызывающе чистым на фоне моего испачканного и разодранного наряда.

— Мой расчет оказался верным, — блондин усмехнулся, и его улыбка была тонкой и холодной, как лезвие ножа.

А после протянул мне раскрытую ладонь — его пальцы были ухоженными, с безупречно подстриженными ногтями.

— Я приехал спасти тебя, Эф.

— С чего вдруг? — я попятилась, чувствуя угрозу.

— Ради нашего прошлого, — вкрадчиво произнес он, наклоняясь вперед.

— Не было у нас прошлого, — отрезала я. Голос дрожал, но я старалась говорить твердо, пока в ушах стоял гул сражения. — Я была верна своим мужьям.

Лицо Эльбэрта на миг перекосилось, и мужчина зло прошипел:

— Тогда выбирай! Или ты едешь со мной, или остаешься в этом лесу навсегда. Твой дед совсем ополоумел. Заявил, что ты не его дочь, и пообещал убить. А мне нужны деньги!

Я отступила еще на пару шагов. Трава под ногами хрустела, и я чувствовала, как по спине ползет холодная капля пота.

— Не собираюсь тебя содержать. Ступай к Бри!

— Этим утром, — тихо сообщил лорд Лэрлис, и его голос стал тихим, как шелест опавшей листвы, — твоя дочь случайно упала с лестницы.

Эта новость не удивила меня — лорд Адмэнт наверняка пришёл в ярость после моего признания, подтверждённого магическим «детектором лжи».

— Сначала я расстроился, — продолжал мужчина. — Но потом решил, что это к лучшему. Вместо того, чтобы тратить время на бесплодную землю, я женюсь на матери будущего короля.

— Ты ещё не знаешь… — начала я.

Но блондин жёстко перебил:

— Слышал о твоей встрече с леди Цирз. — И криво ухмыльнулся: — Тебе удалось обмануть эту хитрую стерву и избавиться от жадного старика! Но я-то знаю, что леди Эфдокия не умерла в тот день.

Я похолодела от мысли, что блондин всё это время следил за мной. Такие люди, как пиявки, умеют лишь пить кровь. Сразу почуял, где ему будет «теплее»! И как мне от него избавиться?

— Если ты не желаешь делить со мной славу трон, — вкрадчиво продолжил лорд, — то я его сам возьму! Полагаю, ты спрятала наследника в этом лесу? Должно быть, малышу сейчас очень страшно…

Внутри меня будто лопнула тугая раскаленная струна. Упоминание о сыне стало последней каплей: в груди заклокотал не просто гнев, а густое, обжигающее пламя, которое потребовало выхода.

Мир вокруг мгновенно сузился до одной точки — самодовольного лица Лэрлиса. Я почувствовала, как мои кости начали с хрустом удлиняться, а кожа натянулась так сильно, что, казалось, сейчас лопнет.

Боль была острой, но мимолетной, смытой мощным выбросом адреналина. Одежда с сухим треском разошлась по швам, превращаясь в лохмотья, когда из-под нее хлынула жесткая, холодная чешуя.

Через секунду на поляне вместо испуганной женщины стояла мощная драконица. Острые когти глубоко вошли в дёрн, вырывая куски земли. Из груди вырвался хриплый, вибрирующий рык, от которого конь Лэрлиса в ужасе встал на дыбы. Не давая лорду опомниться, я бросилась вперед и с силой хлестнула хвостом по воздуху, сбивая молодую поросль, челюсти щелкнули в сантиметре от сапога блондина.

Жаль, что Лэрлис среагировал мгновенно. С его лица слетела спесь, сменившись звериным оскалом. А тело тоже начало деформироваться, раздуваясь и чернея. Конь, почуяв монстра на своей спине, с диким ржанием бросился в лес, сбросив хозяина.

Секунда, и вместо мужчины передо мной стоял тёмный дракон гораздо крупнее меня. Его чешуя поблескивала тусклым металлом, из пасти вырвалось облако, от которого повеяло запахом гари.

«Тогда я тебя убью!» — увидела во взгляде с узким вертикальным зрачком.