Ольга Коробкова – Идите лесом…Инквизитор! (страница 4)

Я кивнула, не отрывая взгляда от тёмной глади. В груди нарастало знакомое пульсирующее ощущение – рука снова заныла, но теперь боль была иной: острой, пронизывающей, будто кто-то дёргал невидимые нити внутри меня.

– Кто-то активировал артефакт, – прошептала я. – Прямо сейчас.

Не раздумывая, я достала из мешочка первый захваченный шар. Руны на его поверхности вспыхнули в ответ на пульсацию в колодце. Я поднесла артефакт ближе, пытаясь уловить связь…

И вдруг увидела.

Перед глазами промелькнули образы: три оставшихся шара, установленные у колодцев, пульсируют синхронно, образуя невидимый треугольник. В центре этого треугольника – старый заброшенный колодец на окраине деревни, скрытый зарослями бузины. Там, в глубине, что-то просыпалось.

– Баламут, – голос дрогнул, – нам нужно к заброшенному колодцу. Сейчас.

– Ты уверена? – кот настороженно посмотрел на меня. – Это ловушка.

– Конечно ловушка. Но если мы не вмешаемся, проснётся то, что спит под землёй. И тогда…

Я не договорила. Вдалеке раздался глухой удар, словно кто-то ударил в гигантский колокол. Вода в колодце перед нами вздыбилась, образуя короткий водяной столб, тут же рассыпавшийся брызгами.

– Время кончается, – я рванула в сторону окраины, Баламут неслышно скользил рядом.

Дождь превратился в стену воды. Ноги скользили по размокшей земле, но я бежала, сжимая в руке артефакт. В голове стучала одна мысль: успеть.

Заросли бузины встретили нас шёпотом листьев. Среди густых ветвей темнел проём заброшенного колодца. Его каменное кольцо покрывали мхи и странные отметины – не руны, а следы когтей, впечатавшиеся в камень.

– Оно уже здесь, – прошептал Баламут, шерсть на его спине встала дыбом.

Из глубины колодца доносился низкий гул, будто кто-то напевал бесконечную песню на незнакомом языке. Воздух дрожал, а капли дождя, касаясь края колодца, испарялись с тихим шипением.

Я медленно подошла ближе и подняла артефакт. Руны на его поверхности засияли ярче, отвечая на зов из глубины.

– Кто ты? – выкрикнула я в тёмную бездну. – Зачем ты здесь?

Гул стих. На мгновение всё замерло – даже дождь, казалось, приостановил свой бег.

А потом из колодца поднялся голос:

– Я – тот, кого вы забыли. Я – вода, что течёт под землёй. Я – гнев, что копился веками.

Баламут прижался к моей ноге, дрожа всем телом. Я сжала артефакт крепче.

– Ты не имеешь права пробуждаться здесь. Это не твоя территория.

– Ваша территория – лишь пыль под моими волнами. Вы нарушили равновесие, и я пришёл восстановить его.

Я поняла: это не просто дух воды. Это древний, забытый веками хранитель подземных потоков. Кто-то намеренно разбудил его, используя артефакты, как маяки.

– Кто тебя призвал? – спросила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

– Те, кто помнит старые договоры. Те, кто знает цену молчания.

В этот момент артефакт в моей руке раскалился, руны вспыхнули ослепительным светом, и я увидела картину:

Тёмная фигура у каждого колодца, шепчущая заклинания. Лица скрыты, но в руках – такие же шары. А в центре, у заброшенного колодца, стоит кто-то высокий, в плаще из переплетённых водорослей. Он поднимает руки, и земля дрожит в ответ.

– Это заговор, – выдохнула я. – Кто-то хочет использовать древнего против деревни.

– И против тебя, – добавил Баламут. – Смотри!

Я обернулась. Из-за деревьев выходили фигуры – пять, десять, пятнадцать. Все в одинаковых плащах, лица скрыты капюшонами. Они молча окружили нас, образуя кольцо.

– Время платить, – прошелестел голос из колодца.

Я подняла артефакт, готовясь к бою. Баламут зашипел, выпуская когти.

– Ну что, – усмехнулась я, глядя на приближающихся противников, – поиграем?

Я медленно отступила назад, прижимаясь спиной к шершавому стволу старой бузины. Баламут бесшумно скользнул влево, готовясь к прыжку. Дождь всё ещё барабанил по земле, но теперь его ритм сливался с глухим гулом, идущим из колодца.

– Кто вы такие? – выкрикнула я, поднимая артефакт выше. Руны на его поверхности пульсировали, отбрасывая багровые блики на мокрые плащи незнакомцев.

Молчание, лишь шелест дождевых струй и едва уловимое шуршание ткани. Они не спешили отвечать – просто сжимали кольцо, шаг за шагом отрезая пути к отступлению.

– Боишься? – прошипел Баламут, не отрывая взгляда от ближайшей фигуры.

– Не за себя, – ответила я сквозь зубы. – За деревню. Если они добьются своего…

Договорить не удалось. Одна из фигур резко вскинула руку – и в ту же секунду из-под земли вырвался водяной хлыст, целясь мне в лицо. Я едва успела отклониться: ледяные капли обожгли щёку.

– Так-то лучше! – крикнула я, бросая артефакт вперёд.

Шар ударился о землю, и пространство озарилось ослепительной вспышкой. Руны расползлись по мокрой почве, образуя защитный круг. Фигуры отпрянули, но лишь на мгновение.

– Они блокируют магию, – выдохнул Баламут, уворачиваясь от очередного водяного удара. – Чувствуешь? Воздух густеет.

Я кивнула. Действительно, каждое заклинание давалось тяжелее, словно кто-то натягивал невидимую сеть, сковывая мои силы.

– Значит будем действовать грубо, – усмехнулась я, доставая из кармана горсть сушёных трав.

Резким движением швырнула их в сторону нападающих. Травы вспыхнули в воздухе, превращаясь в огненные искры. Несколько фигур вскрикнули – плащи задымились, но тут же погасли, будто поглощённые самой тканью.

– Бесполезно, – раздался глухой голос из центра кольца. – Ты не понимаешь, с чем столкнулась.

– А вот это мы сейчас проверим! – Я бросилась вперёд, прорывая линию противника.

Баламут метнулся следом, вцепляясь когтями в чью-то ногу. Фигура вскрикнула, пошатнулась – и тогда я увидела: под капюшоном скрывалось лицо обычного человека – молодого мужчины с испуганными глазами.

– Ты… – я замерла на миг. – Ты же из Выселок!

Он попытался отпрянуть, но я схватила его за край плаща:

– Зачем?!

– Они обещали… – он запнулся, взгляд метнулся к колодцу. – Обещали, что вода вернётся, что поля снова будут плодоносить.

– А разбудить древнего – это, по-твоему, решение?! – я сжала кулаки. – Он уничтожит всё!

Мужчина опустил голову, плечи его дрогнули.

– Я не знал…

В этот момент из колодца вырвался мощный поток воды, сбивая нас с ног. Я откатилась в сторону, чувствуя, как холодная волна хлещет по спине. Когда подняла голову, увидела – кольцо нападающих распалось. Они стояли, повернувшись к колодцу, словно заворожённые.

– Довольно, – прогремел голос. – Вы выполнили свою часть. Теперь – моя.

Вода взметнулась вверх, формируясь в гигантскую фигуру с размытыми очертаниями. Древний поднимался из колодца, набирая силу.

– Баламут! – крикнула я. – Нужно разорвать связь!

Кот понял без слов. Он рванул к первому артефакту, всё ещё лежащему на земле, и вцепился в него зубами. Руны вспыхнули, и я почувствовала – канал ослаб.

– Разбей остальные! – приказала я, доставая из сумки небольшой нож с костяной рукоятью. – Я займусь древним!

Баламут кивнул и исчез в дождевой пелене. Я же повернулась к водной фигуре, подняла нож и произнесла древнее заклинание из гримуара прошлой ведьмы. Слова лились сами, наполняя воздух вибрацией.

Древний замер. Вода забурлила, пытаясь сопротивляться, но я продолжала говорить, вкладывая в каждое слово всю свою волю.

– Ты не имеешь власти здесь! Это не твоя земля! Возвращайся в глубины, откуда пришёл!

Фигура издала низкий протяжный стон. Вода начала оседать, теряя форму.