Ольга Кипренская – Тайна проклятого рода (страница 3)

– Оно, конечно, может, и волки озоруют… – Признала. – Но вот скажи мне, Катерина, тут намедни, аккурат в полнолуние прошлое, кузнецова дочка пропала из Опухликов. Девка там не чета тебе, кровь с молоком была! Пуда четыре весу, мешки с мельницы сама таскала… С волком бы, конечно, не справилась, но папаньку во хмелю угоманивала. И пропала. Коль волки утянули, такую-то без следа бы не доели, хоть что-то, да оставили.

– Косу бы оставили, – решила согласиться с нею Катерина, и жених снова красноречиво вздохнул, чем вдохновил ее на новые домыслы. – Сарафан опять же, лапти. Согласно последним научным изысканиям волки лыко не едят! – Добавила она, и брови тетушки сошлись на переносице, показывая – отпугнет своими научными знаниями Катя жениха, тетушка ей нового все равно найдет, ибо в хозяйстве муж какой-никакой, но необходим.

Сосипатра Осиповна пару раз растерянно моргнула. О лаптях и косах она явно не задумывалась. Что, впрочем, надолго её из разговора не выбило.

– А я ж о чем говорю! – Радостно объявила она и, презрев приличия, сама за бутылку с мадерой ухватилась. – Ни косы, ни лаптей. Так еще и аккурат в полнолуние!

Тетушка Милослава схватилась за сердце. Как Катенька подозревала – за-по мадере. Но сын Земцовой поспешил ее успокоить:

– Маменька недавно изволили слушать, как я читаю новую роману барона Ольшеври, – сообщил он. – Аккурат там об американцах было и вурдалаках… Впечатлились сильно.

– Американцами? – Шепотом поинтересовалась Катя.

– Вурдалаками…

И рассказывала бы Сосипатра Осиповна еще долго о вурдалаках, но – закричали…

Глава 2

К кабинету, из которого и доносился отчаянный девичий вопль, Катя умудрилась добежать первой. Уже под дверями она подумала, что неплохо было бы пустить туда поначалу потенциального жениха – как-никак мужчина, вот пусть и спасает слабых дам. Ну, или хотя бы его маменьку – вдруг она с пистолями, а там на самом деле…вурдалак.

Но Жан-Иван умудрился отстать даже от своей маменьки, которая дышала тяжело, однако упорно стремилась к двери. Да и подмога прибыла: почти одновременно с Катенькой прихромал дядька Лукьян, обычно не покидавший конюшню и единственную барскую лошаденку, старую кобылку, с которой Лукьян и вздыхал-то всегда на пару, исключительно в унисон. В старческой, но на диво крепкой и неподрагивающей руке, Лукьян держал вилы. Так держал, что барышня Волошина устыдилась своих трусливых мыслей и, чуточку прижмурившись – так, самую малость – заскочила в кабинет.

Визг меж тем стал вовсе отчаянным, и это было более, чем странным, ибо ни одного живого существа, окромя Дуняши, старостиной дочери, там и вовсе не было. Неживого тоже.

А потому в комнатку, невеликую и темную, втянулся даже потенциальный жених – потихонечку, бочком-боком и благоразумно стараясь держаться поближе к маменьке.

Дуняша же, воодушевившись прибывшими слушателями, начала выводить рулады еще старательнее. Девка она была здоровущая, кровь с молоком, красотой обильная – чуть менее обильная, пожалуй, чем Сосипатра Осиповна, но с возрастом обещала ту перещеголять.

– Ты чего орешь, оглашенная? – Возмутился дядька Лукьян, оценив диспозицию и супостата не обнаружив. Для верности, и чтобы услышанным быть он даже вилами по полу стукнул.

От удара зазвенели, задзынькали статуэтки на полках книжного шкафа, А Дуняша, резко перестав орать – тишина ударила по ушам почти так же резко, как до этого крик – ткнула метелкой из петушиных перьев куда-то в район писчего стола и громко объявила:

– Я тут пылюку гоняю, а оно вона, появилось!

На столе красовался ларец.

Катенька точно знала, что еще с утра никакого ларца там не было – самолично за столом этим сидела, приход за яйца, проданные купцу Пархоменко, считала. По всему выходило, что с нынешними ценами на зерно курей держать и вовсе не выгодно становилось, а потому она долго зеленое сукно на столе ковыряла, размышляя, как предложить тетушке пустить часть ее любимиц на суп.

Девушка даже пальцем в ларец потыкала, убеждаясь, что он материален, а не сплетен из пыли, поднятой метелкой петушиного пера, крепко зажатой в Дуняшиной ручке.

Ларец был твердым. А еще – холодным. Буквально ледяным.

Для верности убедиться, что ларец на столе и сам стол ей не блажится, Катя его обошла. Сначала по часовой стрелке, потом – противу.

Обошла.

Хмыкнула.

Еще раз ткнула пальцем в крышку.

– Это что же такое деется-то? – Поинтересовалась Сосипатра Осиповна у всех разом, впрочем, ответа явно не ожидая.

А тетушка Милослава, быстро-быстро закрестилась, шепотом костеря нечистых со всеми их происками. В порыве вдохновения она и ларец перекрестила, то ли надеялась, что он исчезнет, то ли что вспыхнет очищающим пламенем от силы креста животворящего.

Но ничего-то с ларцом-то не стало.

– Открывай, что ли, Катенька, – вздохнула она.

Как только Катя к замочку прикоснулась, крышка щёлкнула, откинулась, а из-под нее будто огонь вырвался, голубой, да холодный. Сразу понятно, колдовской.

Дуняша опять заорала-заблажила, а Лукьян и вовсе вилы на изготовку взял. Сосипатра Осиповна отпрыгнула, будто молодая. Тетушка же шею вытянула, так стараясь заглянуть в ларец, что даже креститься забыла.

И все на Катю уставились. Мол, ты хозяйка, тебе и руки в неизвестно что совать. А она с чего-то себя смелой вообразила, взяла и засунула.

Тем паче, ничего-то страшного в ларце не оказалось. Сам большой, да пустой. И только на дне листок виднелся. Сложенный, да восковой печатью, значитца, чтобы никто не развернул, запечатанный.

На печати искорка огнем переливалась, показывая – не простая печать, силой напитанная, абы кому в руки не дастся.

Без особой надежды листок развернуть, Катерина его и ухватила. Печать в то же мгновение хрустнула, листок будто сам собой развернулся, из руки вырвался, в воздухе над ларцом поднялся, вызвав еще один крик у Дуняши.

Лукьян с вилами отскочил споро от стола подальше, позабыв о хромоте. Тетушка вовсе села на стульчик, вытащив из мешочка на поясе соли нюхательные. Сосипатра Осиповна оглянулась вокруг, но стульчика второго не увидала, а потому просто привалилась к столу.

По листку же, медленно набираясь света, пробежала огненная вязь букв.

– Да, что ж там такое-то? – Всплеснула руками Сосипатра. – Это ж магиковы шутки! – Озвучила она то, что терзало всех невольных свидетелей явления ларца.

Тётушка, поменявшись в лице, флакончик с солями открыла. Лукьян сделался суров, вилы свои обнявши. Дуняша схватилась за сердце, будто чувств собиралась лишиться, но, с явным сомнением в глазах оглядела пол и себя. Лишаться чувств передумала, верно рассудив, что с ее телесным богатством падая, расшибиться можно.

Катя вздохнула.

Магия…

Она не то, что под запретом была, нет. Целители вон, почти все силою обладали. В жандармерии, опять, магики многие служили. На службе у государя-императора и вовсе настоящие некромантусы имелись, а еще огненные маги великой силы. Да и сам государь-император был не простой крови, как и все древние рода.

Магии обучали в Академии. Попасть туда было великой честью, даже для представителей великих родов.

Да только вот церковь Всеблагого магию совсем не одобряла, и сам государь, несмотря на то, что про кровь его говорили, тоже с подозрением к магикам относился, по слухам.

А все потому, что, когда Самозванец на земли Империи войско ляхов привел, престол да шапку Мономаха требовать, были магики, даже из великих родов, что на его сторону встали. И много крови пролилось, прежде чем с Самозванцем управились.

С тех пор за великими родами надзирали, чтобы своих одарённых не прятали. Девицам силу закрывали, коль вдруг стихия в них просыпалась, ибо девица есть сосуд греха, и сила в ней того и гляди переродиться могла в черную, ведьмовскую. Мужчин обязали клятву в храме давать.

Да и сама сила будто уходила.

В Смуту-то великие рода повыкосило, особливо, когда ляховские маги черную ведьмацкую чуму выпустили. Чуму остановили, отвернули, но за то заплатили цену немалую. Такую, что и двести лет спустя многие великие не встали заново.

У простого дворянства одаренные дети еще рождались, но нечасто. Катя вот дара не получила, хотя в пансионе проверяли ее не раз и не два – почему-то мадам была уверена, что у Волошиной обязательно должно что-то, да проявиться. Впрочем, в пансионе ни одной воспитанницы, хоть сколько-нибудь магически одаренной, и не было.

Простолюдины же и вовсе редко одаренными рождались, хорошо, если один маг на несколько тысяч младенцев появлялся. Но если кому и везло, то в первом-втором поколении у таких магиков силы особой и не было. Так, по мелочи. И учить ею владеть их никто не учил, так и гасла искра, не разгораясь. Разве что целителям, да нюхачам вот везло – ибо без силы никак целителю, а жандарму куда без нюха на злое?

Потому, если до Смуты ларец почтовый, коль верить хроникам, вовсе обыденностью был, то по нынешним временам не запретная волшба, конечно, но кто на нее способен?

– Читай уж, что пишут! – Снова стукнул Емельян рукоятью вил по полу.

– Сим довожу до сведения девицы Волошиной, Екатерины Штефановны, что надлежит ей прибыть в город Санкт-Петербург, в десятый дом по Новинскому бульвару, к нотариусу Жеребцову, для установления права ее на наследство и вступления в оное. – Послушно прочла Катя, и по кабинету пролетела очередная волна вскриков да охов.