Ольга Камышинская – По воле богов. Выбор богини. Книга 4. Часть 2 (страница 68)

Два дня спустя, вернувшись из Академии, Вивьен застала в лаборатории Люциуса.

Он, скинув камзол и засучив рукава рубахи, помогал Мирэй протирать тело Софи влажным полотенцем. И делал это весьма уверенно и умело, что Мирэй даже в голову не пришло в голову смущаться обнаженного тела девушки. При этом Люциус что-то негромко рассказывал служанке, – а голос у него был приятный, слегка околдовывавший, – и та бросала на него восхищенные взгляды и забавно фыркала от смеха.

В комнате что-то изменилось, Вивьен уловила это интуитивно. Раньше здесь обитали только безысходность и смерть, которые она чувствовала всей кожей, а сейчас…

Она осмотрелась.

То же окно, та же кровать. Но чувство безысходности, которое охватывало ее всякий раз, когда она входила сюда, исчезло и сменилось зыбкой неопределенностью, пусть совсем слабенькой, еле теплившейся, но надеждой.

– А… миледи… – обрадовался Люциус, едва завидев ее, но при этом не бросил свое занятие. – А я вот решил помочь госпоже Мирэй, – он подмигнул служанке, – пока ждал вас. Я кое-что выяснил и про Сарен-Арк, и про Софи.

– Мирэй, ты свободна, мы справимся вдвоем.

Мирэй присела в реверансе и удалилась, с сожалением оглядываясь на Люциуса.

– Так вот, – продолжил он, когда девушка вышла, снова обмакивая в чистую воду полотенце и отжимая его, – пожар в гостинице, принадлежавшей Софи, неслучаен. Скорее всего, поджог. По крайней мере, так шепотом говорят местные… Два года назад Софи стала вдовой, и ее стал склонять к сожительству сынок главы городской инквизиции по имени Дэвис Ярый. Она ему отказала, за что и поплатилась.

Рассказывая, Люциус осторожно водил по коже Софи влажной тканью, и по тем местам, где не было ран, сначала легко проводил костяшками пальцев, а только потом повторял движение влажным полотенцем.

– А как же Йорн? – внимательно наблюдая за его руками, спросила Вивьен. Какой интересный эффект был от, казалось, самых обычных прикосновений: аура в этих местах сразу становилась более яркой.

– Урсуланские инквизиторы впервые за много лет побывали в Сарен-Арке в прошлом году. Весь отряд расположился на постой в гостинице Софи. Вероятно, Йорн был в той поездке, и между ними вспыхнули чувства. Иначе откуда бы у нее взялся парный артефакт?.. А потом ему пришло время возвращаться домой… Могу предположить, что позвал ее с собой, но она не захотела ехать с ним. Лорд и ведьма… Сами понимаете, не пара. Общество у нас такие отношения отторгает и осуждает, я это знаю, как никто другой. А в содержанки не захотела пойти.

– Значит, Софи уже была замужем…

– Да, и жилось ей тогда тоже несладко. Вот, смотрите, – он аккуратно и легко уложил девушку на бок, обнажив спину, – видите следы? Старые, еле заметные. Если потрогать, можно почувствовать под ними уплотнение. Мне такие хорошо знакомы, это от ударов хлыста. Похоже, муженек еще той сволочью был. Бил ее нещадно.

Вивьен в растерянности посмотрела на шрамы, потом подняла глаза на Люциуса.

– А разве можно вот так просто взять и избить живого человека? Безнаказанно?

– В этих краях муж волен распоряжаться жизнью жены. Забьет насмерть, что ж… соберутся судьи, найдется с десяток свидетелей, которые скажут, что жена была нехороша, плохо вела хозяйство, изменяла мужу или не смогла детей нарожать. И всё… Мужа оправдают и заставят в казну штраф выплатить. И можно жениться снова. Но я хотел вот что предложить… Всякая ведьма любит свободу. От таких, как Дэвис, от сальных похотливых взглядов, от злых завистливых соседок, ревнующих к своим мужьям. Сегодня я рассказывал ей о Валории, о лавочке с зельями и эликсирами где-нибудь на тихой улочке Дарамуса, или о гостинице на бойком месте. Конечно, ревнивых жен и назойливых ухажеров везде хватает, но там прав и свободы у нее будет куда больше, как и возможностей… Может, это как-то повлияет на ее желание выкарабкаться.

– Я даже помогу ей получить патент на торговлю. – мгновенно оживилась Вивьен. – И могу предложить свое покровительство Верховной ведьмы.

– Это было бы отлично. Тогда Софи смогла бы забрать с собой и свою старую тетку, которая осталась в Сарен-Арк.

– А от дяди есть новости?

– Есть… Светлейший зол, как никогда, и требует вашего немедленного возвращения домой.

Ха! Он зол…

А кто всю эту кашу заварил, подписав помолвочный договор? Потребуй он это полгода назад, она бы сорвалась с места и сбежала, только бы ее здесь и видели!

Но теперь всё изменилось. Пусть дядя злится сколько угодно. Домой она не вернется.

– Не сейчас.

Люциус понимающе улыбнулся и кивнул.

– Лорд Парвай примерно так ему и ответил. Главное, миледи, будьте осторожны и бдительны.

Глава 42

Слежку Вивьен учуяла почти сразу, как вошла в академический парк. Он нарочно, что ли, так бесцеремонно и бездарно преследовал ее, чтобы быть легко обнаруженным?

Стараясь не подавать виду, что «хвост» замечен, она, накинув на голову капюшон и немного ускорившись, зашагала привычной тропинкой. И сразу за поворотом, едва скрывшись от глаз преследователя, провернула ловкий трюк: быстро сотворила заклинание и отправила дальше по тропинке свой дубль-сгусток, который со спины выглядел весьма натурально и правдоподобно, но имел крайне нестабильную, рыхлую структуру – легко рассеивался от любого ветерка. Но ей должно было хватить и этого, чтобы обмануть.

Исполнив магический трюк, Вивьен шустро шмыгнула в густые, высокие кусты.

Когда спустя недолгое время, следуя за своей жертвой, сюда свернул знакомый императорский гвардеец, его через десяток шагов, неожиданно для него самого, лихо всосало магической силой в узкий проём между колючими и вечнозелеными ветками, разлохматив волосы, поцарапав лицо и ободрав мундир, и смачно впечатало животом в толстое раскидистое дерево.

Гвардеец, обнимавший дерево руками и ногами, выглядел уморительно.

– Теряешь хватку… – Вивьен встала напротив парня, пригвожденного к стволу, и сложила руки на груди. – С каких пор ты решил, что за мной можно безнаказанно шпионить?.. Тебя кто-то подослал?

– Твою ж мать!.. Зараза… – он подергался, пытаясь высвободиться, но быстро смирился со своим неловким положением. – Каюсь и обещаю, что больше буду! – будучи плотно прижатым одной щекой к шершавой коре, произнес виноватым голосом. – Я не замышлял ничего дурного! Клянусь!.. Я просто соскучился и хотел повидаться!

– Точно? – сурово сдвинула брови Вивьен.

– Никто меня не подсылал!.. Мне нужно поговорить с тобой!.. Это важно! Клянусь здоровьем!

Вивьен насмешливо присвистнула:

– Ну, если здоровьем…

После этих слов она ослабила магический захват, и несостоявшийся шпион съехал вдоль ствола дерева вниз, обдирая кору, шлепнулся на землю и зашелся кашлем, выплевывая листики и веточки, случайно съеденные во время прокладывания тернистого пути.

Вивьен молча выждала, пока он успокоится.

– Ну и тяжелая же у тебя стала рука… – он кое-как поднялся на ноги, опираясь рукой о ствол, повернулся к ней лицом. – Фух… Здравствуй, Вивьен, давно не виделись… Может, хотя бы обнимемся?

– Я тоже рада тебя видеть. Здравствуй, Мейдан…

Метаморф привалился спиной к дереву, не спеша расстегнул потрепанный камзол и вытер ладонью поцарапанную щеку.

– Ну и шуточки у тебя… – вытряхнул он из спутанных волос ободранную с куста растительность и откинул челку со лба. – Я хотел сюрприз устроить.

Вивьен пожала плечами, не испытывая ни малейших угрызений совести.

– Окружение такое, приходится соответствовать. Можешь считать, что сюрприз удался.

– Год назад ты такой не была.

– Год назад всё было по-другому. Почему именно Шен?

Мейдан усмехнулся.

– Видел пару раз, как он кружил около тебя, и подумал, что никому не покажется странным, что он придет в Академию с тобой поболтать. Кстати, за тобой постоянно ходят двое. Мне стоило большого труда отвлечь их, чтобы не мешали.

– Хорт! – выругалась Вивьен. – А я не заметила. Это, наверное, люди Его Величества.

Мейдан с удивлением глянул на нее.

– Не знаю, при чем тут император, может, потом расскажешь, если захочешь?.. Но эти – люди Моро, они за тобой с прошлого года таскаются. Весьма толковые и опытные ребята, должен тебе сказать, сам не сразу их заметил.

– Откуда знаешь, что с прошлого? Следил за мной?

– Был такой грех, не буду врать.

Вивьен мысленно витиевато выругалась. Ну конечно! После драки в Академии с компанией Трависа Сандэр обещал, что приставит к ней охрану. Всё-таки приставил! Ладно, с ним она разберется, когда он вернется из экспедиции. Пусть только вернётся.

Главное, чтобы вернулся…

– О чем ты хотел поговорить?

Мей огляделся.

– Нам бы устроиться так, чтобы никто не видел, не слышал и не мешал.

– Портал? – предложила Вивьен.

– Как скажешь… Куда?

– На твой вкус.

Под ногами шелестел по гальке розовый прибой, вдали виднелись очертания густого темно-зеленого леса. Чуть поодаль черной грядой высились гигантские валуны.