Ольга Камышинская – По воле богов. Выбор богини. Книга 4. Часть 1 (страница 49)

Рано утром следующего дня, выйдя на крыльцо, Сали обнаружила огромную корзину вереники, вкусной, но капризной ягоды. Она росла в лесу на колючих кустарниках, и собирать ее было крайне затруднительно.

Когда он успел? Ночью, что ли, по лесу лазил?

Грей явился ближе к обеду и предложил помощь по хозяйству.

Ну и сам виноват. Сали посмотрела на исцарапанные руки и лицо парня, и без малейших угрызений совести отправила его колоть дрова в надежде, что быстро отобьет лорду Аскану охоту наведываться в ковен, и тот отправится обратно в Урсулан или в Валорию, или куда-нибудь еще. Мало ли на свете мест, где стоило побывать отпрыску знатного рода.

Но Грей оказался крепким орешком. Хмыкнул, стянул через голову рубаху, поплевал на ладони и бодро взялся за дело.

А тем временем мимо дома Сали, стоявшего на краю ковена, потянулся косяк любопытных ведьм всех возрастов. Раньше никого не видно и не слышно было, а теперь словно Кайпинский тракт мимо ее дома проложили.

У-у-у, стервятницы.

Но если остальные бросали завистливые взгляды через штакетник, предпочитая не связываться с Сали, то старая Герта не постеснялась и зайти.

– Любуисси? – уперев руки в бока, она наметанным глазом смерила обнаженного по пояс молодого мужчину, стоявшего к ним спиной и занятого работой. – Ладный какой. Твой?

– Нет.

– А чаво тады его от девок наших прячешь? Вон как зыркаешь, када мимо кто идёть…

– Я не прячу.

– Ага, вижу, как не прячешь… Не теряйси. Будешь нос воротить, его быстро к рукам приберуть, глазом моргнуть не успеешь.

– Да не собираюсь я. – с досадой отмахнулась Сали.

– А вот зря, зря… – понизила голос ведьма. – Смотри какой видный, да и одёжа на нем дорогая, значит, при монетах семья, а если маг, то и при силе. – Грей в этот момент оглянулся на них и поздоровался с ведьмой. – Здрасс-с-ти… – кивнула и расплылась в беззубой улыбке Герта и снова зашептала: – Вон как на тибе смотрит! С таким всю жисть будешь мягко спать, да вкусно исть, а не болтаться тута в лесу, да на болоте, комарье кормить… Послушай старуху, я плохого не скажу. В столице-то жить своим домом поди плохо?

– В какой столице? – возмутилась Сали. – Да с чего ты взяла?

– Ты девка у нас хорошая, всё при тебе… И умная. Вон, учишься в большом городе. А чаво ему сюды ташытца-то? Ближний путь, что ль?.. Молодой, красивый, богатый. Иль компанию приятную боле не сыскать? Думаешь, не могёт хорошо время потратить?

– Ой, да ну тебя. Иди, куда шла.

– Да я-то пойду. А ты гляди, не упусти своего…

Герта, ворча под нос, ушла.

С того дня каждое утро на пороге своего дома Сали находила корзину с ягодами или орехами. Лесными. Или букетик полевых цветов. Или пучок целительских трав.

Легко и ни к чему ее не обязывало. Не давило. Это дорогими украшениями покупают внимание и благосклонность. А ягоды… что за них спросишь?

И вот сегодня на крылечке было пусто.

И на душе у Сали тоже стало пусто. И тоскливо. Она привыкла к ягодам. И к присутствию Грея Аскана, их ежедневным прогулкам, разговорам и шуткам. С ним было интересно и не скучно. И он оказался не таким наглым, заносчивым и самовлюбленным, как ей показалось в Академии.

А теперь пропал, даже не предупредив.

И дело было не в женском самолюбии, которое болезненно трепыхалось внутри, а в ведьминском чутье. Оно нашептывало, что с Греем приключилась беда.

Чайничек закипел.

Сали насыпала в заварник три ложки сухой молотой травы и едва не плеснула на руку кипятком, когда над вздрогнувшим ковеном пронесся пронзительно-жуткий женский крик.

***

– Ну вспоминай, Роксана, кому и чем ты так насолила за последнее время?

Старший инквизитор местной инквизиции, – подтянутый, сухощавый немолодой темный маг, – стоял, сложив на груди руки, перед собравшимися ведьмами ковена Семи Лун.

За его спиной крепкие оборотни Вика Ошоса, под горькие женские вздохи и стенания, выносили из оскверненного алтаря куски расколотого постамента.

Сама статуя Богини чудом не пострадала.

Ее подняли, – она лежала лицом в землю, – и поставили в центре расчищенного помещения на каменное квадратное основание. Стены были разрисованы знаками черной магии, и о ритуалах в ближайшее время можно было забыть, пока алтарь не очистят.

– Я?

Роксана, ведьма, принявшая бразды правления ковеном после смерти Мартелы, с непониманием воззрилась на темного мага.

– Ну не я же. Ты или твои красотки… – указал он подбородком на стоявшую перед ним полукругом толпу ведьм. Большинству «красоток», в ближайших к инквизитору рядах, давно перевалило за сотню лет.

Поднялся возмущенный гул.

– Не было такого!

– Да клевета это, наговор!

– Тихо, красавицы, тихо!.. – осадил их и снова обратился к Роксане темный маг. – Ты ж понимаешь, что это предупреждение?

– От кого?

– Не прикидывайся. От чёрных магов.

– Что им от нас надо-то?

– Ты мне скажи, что им надо? Мартела-то в прошлом году не просто так к праматерям отправилась, значит, было за что. Странно, что столичные маги не докопались до истинной причины. Ну а если им без надобности это оказалось, мне так и вовсе ни к чему.

Ведьмы притихли, переглядываясь меж собой.

– Уважаемый, – робко, но требовательно обратилась одна из них, – ты нам дай в помочи кого-нибудь из своих молодцов, мы ж сами не справимся. Придут снова – всех перебьют, как младенцев беззащитных, раз Мартелы им мало показалось.

Старший инквизитор мысленно с ведьмой согласился: как пить дать перебьют.

– У вас оборотни под боком, пусть они с вами нянькаются, – произнес он вслух, и Вик Ошос, выходивший в этот момент из алтаря, отряхиваясь от пыли, чуть не споткнулся.

– Мы можем организовать дозоры и патрули, но ты же сам понимаешь, Гарольд, против черных магов нам не выстоять. – сказал он.

– Дай нам хоть одного из своих! – попросила Роксана.

Ведьмы заголосили и заволновались, поддерживая главу ковена.

– Некого мне вам дать, не-ко-го! – развел руками Гарольд Рох.

– Сали, – обратилась одна из ведьм в толпе к другой, – а твой-то ухажер где? Он же у тебя темный маг, может он нам подмогнёт?

– Кто таков? – мгновенно вскинул брови инквизитор и уставился на молоденькую рыжую ведьму, которую назвали Сали.

– Никто, просто знакомый.

– Да хахаль ёйный, – раздалось из толпы и рыжая ведьма послала в сторону говорившей злобный взгляд.

– Не твое дело! – возмущенно прошипела она и, уже обращаясь к Гарольду Роху, более спокойным голосом пояснила: – Я с ним в Дарамуской Академии училась, он здесь проездом… был… Ненадолго… И, кажется, уже уехал.

Последние слова она произнесла не слишком уверено, смущаясь.

– Просто знакомый, говоришь? – уточил, глядя исподлобья, инквизитор. – А ну-ка, пойдем-ка потолкуем, девонька…

Он поманил Сали к себе и пока она пробиралась сквозь толпу, развернулся и, не спеша, зашагал вдоль тропинки, подальше от лишних ушей.

– Что-то я сомневаюсь, что просто знакомый спозаранку будет в диком лесу ягоды-орехи для тебя собирать. – начал темный маг, едва Сали догнала и поравнялась с ним.

– А вы откуда про ягоды знаете? – встрепенулась она.

– Служба у меня такая, всё про всех знать. Волос – белый, глаз – темный, и шрам небольшой вот здесь, на виске. – Гарольд коснулся пальцем, показывая на себе.

Сали испуганно распахнула глаза и уставилась на инквизитора.