Ольга Громыко – Космобиолухи (Авторская редакция 2020 года, с иллюстрациями) (страница 58)
Полина с тяжелым вздохом закинула пакет с мухами за плечо и, понурившись, побрела за начальником.
…Светало. Туман над болотом загустел и окрасился в призрачно-зеленоватый цвет. Уже в трех метрах ничего не было видно, только со всех сторон доносились негромкие таинственные звуки. А если хорошенько прислушаться, то и шаги.
От базы биологов шли две ноги. От ручья – четыре. Их владельцы засекли друг друга почти одновременно.
Две ноги остановились. Четыре бросились вперед, с чавканьем взрывая мох и глинистую болотную землю.
Двадцать метров. Десять. Пять.
Если бы Винни все еще сидел перед вирт-окном наблюдения, то увидел бы, как из тумана смутно проступила человеческая фигура с вытянутой вперед рукой – жест не испуганной жертвы, а наладчика радиосвязи, пытающегося поудачнее пристроить антенну за окном.
Зверь остановился так резко, что из-под лап брызнула грязь. С тихим скулежом сервоприводов обмяк, сгорбился, как нашкодившая собачка. Будь нынче эпоха проводных технологий, над трясиной разнеслись бы шипение и треск коннектящегося модема.
Несколько минут ничего не происходило, оба существа будто обратились в статуи. Болотные обитатели, осмелев, вернулись к повседневным делам: шнырянию, шуршанию, пощелкиванию и пусканию пузырей.
Передаче данных это не мешало.
Потом зверь развернулся и целеустремленно побежал обратно, больше не вихляясь.
– Могло быть и хуже, – только и сказал Роджер, выслушав покаянный рассказ Винни.
– Например? – не поверил пилот.
– Если бы в ловушку попалась твоя «собачка», биологи поняли бы, что это наших рук дело, – пояснил капитан и зевнул. Винни разбудил его, едва начало светать (сам пилот от досады, злости и предвкушения разноса заснуть не смог), и сейчас Роджеру больше всего на свете хотелось провалиться обратно в сон, а не решать очередные идиотские проблемы.
– Да они и так на меня смотрели, как на… – Винни безнадежно махнул рукой. – Шпиона как минимум.
– Шпионить – это одно, – рассудительно заметил капитан. – А натравливать на соседей рукотворного монстра – совсем другое. Кстати, где он?
– А разве он еще не вернулся? – удивился пилот, выглядывая в иллюминатор. – Я думал… черт!
– Ты хочешь сказать, – повысил голос Роджер, – что до сих пор не проверил?!
– А чего там проверять, программа уже обкатана… – принялся оправдываться пилот.
– В рубку, живо! – перебил его капитан. – Если ловушка была не одна…
Винни как ветром сдуло. Роджер, поколебавшись (бежать следом или плюнуть и вернуться в постель), помянул трех космических демонов и принялся искать по карманам пакетик со стим-жвачкой.
В корабль он вошел пятью минутами позже, так толком и не проснувшийся и потому недовольный всем на свете.
– Все в порядке, кэп, – объявил развалившийся в кресле пилот. – Судя по трекингу, песик продолжил выполнение задания и сейчас возвращается на базу.
– Хорошо, если так, – буркнул Роджер, вглядываясь в переплетение желтых ломаных линий. Придраться вроде было не к чему, хотя очень хотелось. – Попадись он… Слушай, а это что за кривулина?
– Где? – подался вперед Винни. Капитан молча ткнул пальцем в экран. – Хм… не знаю. Возможно, ему дорога не понравилась – я довольно жесткие ограничения по проходимости задал. Не хотелось, знаешь ли, чтобы он в трясине утоп, а для собачки с термоядерными батареями, – Винни ухмыльнулся, – пятьсот миль – не крюк.
– Соб-б-бачки… – процедил Роджер. – Ну-ну. Ладно, главное – она возвращается, а значит, можно будет спокойно ее выключить.
– Выключить? – расстроился Винни. – Но я думал…
– …что будешь играться с ней до тех пор, пока эти космобиолухи ее все-таки не поймают?
– Я мог бы встроить в систему металлодетектор, – предложил пилот, которому ужасно не хотелось расставаться с долгожданной игрушкой.
– А если они в следующий раз построят ловушку из пластика? – задал встречный вопрос капитан. – Или просто яму на тропе выкопают и сверху маскировочную сеть растянут? Нет, рисковать мы больше не можем. И так ясно, что идея взять их на испуг провалилась, надо придумывать что-то другое.
– Да, кэп, – отозвался Винни с таким убитым видом, что Роджеру стало жаль пилота.
– Я сказал «выключить», а не «разобрать». Если будешь хорошо себя вести – разрешу взять эту псину на «Сигурэ» и выгуливать на внешней обшивке. Только когти подстрижешь, чтобы покрытие не царапала.
– О! – разулыбался Винни. – Ты не шутишь, кэп?
– Сказал же, разрешу. – Капитан зевнул. Желание спать было настолько сильным, что действие стимулятора почти не ощущалось. – Ладно, пошли, встретим твою зверушку. Если и впрямь все в порядке, я завалюсь еще на пару часов.
Когда Canis slepyanicus вынырнул из кустов, катящийся по периметру сторожевой робот тут же навел на него стволы, но, идентифицировав, утратил к «члену экипажа» всякий интерес и развернулся, ловя на прицел летящую над лесом муху. «Собака» прошла мимо, покрутила головой, сканируя местность. Туман по-прежнему залеплял оптику, но тепловизор уверенно различил зеленоватый прямоугольник шлюза и две ярко-алые фигуры по соседству.
– Ну же, иди к папочке, – окликнул Винни. – Хороший песик, хороший…
Стоящий сзади Роджер вдруг понял, что при виде приближающегося робота его рука сама потянулась к бластеру. Увы, оставленному в модуле – выходя, капитан успел только натянуть комбинезон и втиснуть ноги в ботинки. В красноглазом чудище было что-то неправильное, но внятно сформулировать причину тревоги капитан пока не мог.
Впрочем, ему хватило ее наличия.
– Винни, назад! – скомандовал Роджер.
Гражданский человек наверняка обернулся бы к нему с недоуменным: «Чего-о-о?», однако бывший сержант привык сперва выполнять команды, а потом задавать вопросы. Он прыгнул – не глядя, спиной вперед, едва не споткнувшись о край люка. Клыки рванувшегося одновременно с пилотом биологожора вхолостую щелкнули в сантиметре от майки, робот изготовился для следующего скачка – и тут ему в лоб со смачным шлепком врезался брошенный капитаном ботинок. Пока ошеломленный робот пытался стабилизировать камеру, Роджер за шиворот вдернул Винни в шлюз и долбанул кулаком по сенсору аварийного закрытия. Полутонная заслонка рухнула вниз, отрезая пиратов от взбунтовавшейся машины.
– Хорошая собачка, – выдохнул Роджер, глядя, как за царапающими иллюминатор лапами тянутся глубокие борозды. – Просто замечательная… скотина!
– Наверное, какой-то сбой, – пробормотал Винни, тщетно тыча в кнопки пульта. Робот не желал ни сидеть, ни лежать, ни отключаться. – Но убей не понимаю, откуда он вылез! Атаковать с ходу, без предупредительного рычания… У него в программе такого не было!
Вместо собачки предупредительное рычание издал капитан:
– Винни, меня меньше всего волнует, что именно перемкнуло в мозгах твоей проклятой псины! Главный вопрос: как от нее избавиться?! Джилл с Фрэнком спят в модуле, и если тварь перекинется туда…
– Все равно, надо хотя бы попытаться захватить ее живой, тьфу, в смысле, целой, – настаивал Винни с упрямством еретика, даже в пламени костра не желающего отрекаться от своей святыни. – Надо же узнать, что с ней произошло.
– Надо, – с нажимом произнес капитан, – как можно быстрее ее остановить. Любыми средствами. У тебя в каюте, надеюсь, осталась хотя бы часть твоего арсенала?
– Н-нет, – с запинкой ответил Винни, и впервые за очень долгое время Сакаи ему не поверил. – Легкую стрелковку я перетащил в модуль, а тяжелые плазмометы ушли в сторожевого робота. Из оружия на корабле только противометеорка, но, во-первых, у нее угол обстрела только пятнадцать градусов по курсу, а во-вторых, воронка будет в половину нашей базы.
Капитан с трудом удержался от желания сделать воронку на месте самого пилота.
– А если натравить на него сторожевого робота? Если сменить пароль отзыва, охранник перестанет воспринимать пса как «своего»!
– Робот в сторону базы стрелять не может, – сообщил пилот. – Джилл постаралась, причем это не просто программа, а еще и что-то аппаратное, блокирующее предохранители.
– Жаль, что с твоим песиком она так же не постаралась, – вздохнул Роджер. – Эх, дать бы тебе по башке, хорошей такой палкой из белого дуба. Сэнсэй Ямадзаки, бывало… Черт! – Роджер стукнул кулаком по стене, едва не угодив по сенсору открывания шлюза. – Винни, ты сможешь разломать стеллаж с клетками?
Робот временно прекратил царапать иллюминатор. Устать, как живая собака, он не мог, но при перегреве сервоприводов его активность временно снижалась, давая бегущему по трубочкам-венам охладителю выполнить свою задачу. Пока что биологожор перефокусировался в режим микросъемки, оценивая проделанную работу. Результат был положительным: иллюминатору оставалось не больше пяти минут.
На корабле раздался грохот, сменившийся заполошными воплями клуш: те решили, что им предстоит понести очередные потери во благо сбалансированного рациона. Минуту спустя сверху донеслись шипение аварийного люка и крик:
– Эй, жестянка! Палочку ловить будешь?
Робот оскорбления не понял, но отреагировал молниеносно: присел, с силой оттолкнулся задними лапами, зацепился за обшивку, словно огромная кошка, ловко вскарабкался на крышу грузовика – и едва не полетел вниз, заполучив по башке классический
К огорчению Роджера, робопес оказался крепче, чем опасался пилот – и надеялся капитан. Мотнув головой – разбитая камера выпала из глазницы и повисла на проводках, – робот почти сразу же прыгнул снова. Роджер сумел поймать его в прыжке наконечником стойки, но сбросить вниз не получилось. Пес уцепился когтями за обшивку, в два счета вскарабкался обратно – и заработал очередной удар по голове.