Ольга Грибова – Пять ночей с драконом. Истинная (страница 22)
Сотни раз Грей представлял эту встречу. Как будет объяснять сыну, кто он и зачем пришел. Подбирал слова, составлял речь и переписывал ее. Снова и снова. Переживал, что сын ему не поверит. Но вся его подготовка и страхи оказались напрасны. Ред принял его сразу и безоговорочно.
— Мама говорила, что во всем мире помимо меня есть всего один дракон — мой отец, — произнес Ред. — Значит, вы…
— Да, — кивнул Грей.
Мысли сбились, слова толпились на языке. Столько всего хотелось сказать! Но горло перехватил спазм.
Грей смотрел на мальчика и не верил. Такой маленький, а внутри — его сила. И все же он казался неимоверно хрупким. Впервые Грей ощутил не только гордость, но и странную мягкость. Захотелось укрыть ребенка крыльями, прижать к груди, защитить от всего мира. Пусть кто-нибудь попробует косо взглянуть на него — он пронзит его молнией.
Ради сына Грей должен протянуть как можно дольше. Ведь теперь он не только дракон, но и отец.
— Ты дашь мне имя, — Ред смотрел на него снизу вверх совершенно без страха. — Как ты меня назовешь?
— Ты слишком мал для драконьего имени, — улыбнулся Грей. — Придется потерпеть.
Видимо, об этом ему тоже рассказала чародейка. Мальчик запомнил и потребовал свое. Сын явно унаследовал его характер. Это хорошо. Дракон без воли — просто камень.
— Почему твоя рука каменная? — спросил Ред.
— Проклятье демонов, — вздохнул Грей. — Но, может быть, когда-нибудь ты сумеешь снять его. Если не с меня, то с наших братьев — других драконов.
Ред шагнул ближе, разглядывая каменную руку:
— Я не обещаю. Но попробую.
Грей сжал зубы, когда пальцы Реда впервые коснулся его. Увы, он не почувствовал тепло сына. Зато ощутил кое-что другое — мальчик поделил с ним силой! Совсем немного, но этого хватило, чтобы одеревеневшие мышцы спины расправились.
С тех пор они часто встречались. Грей рассказывал сыну все, что знал сам — о драконах, демонах и проклятии. И каждый раз неизменно просил: «Только не говори маме». Ред послушно хранил секрет и поддерживал его своей силой. Благодаря этому Грей протянул так долго.
Но одними разговорами дело не ограничивалось. Сын рос, и Грей учил его тому, что сам умел. Драконьему языку, контролю над магией, а затем и полету. Ред был смышленым учеником, он быстро все схватывал. Когда пришло время, Грей показал ему других окаменевших драконов и объяснил, как их спасти.
Общение с сыном притупляло тоску по чародейке, но до конца та никогда не проходила. Грей передавал подарки для эльтхан — то букетик цветов, то самоцвет. Ничего особенного, она должна верить, что все это от Реда. Но приятно было думать, что его цветы стоят в вазе возле ее кровати. Как будто он сам частично рядом.
— Почему мама так с тобой поступила? Она жестокая? — в возрасте десяти лет спросил Ред.
— Не говори так о матери, — одернул его Грей. — Она — лучшая женщина на свете, а я заслужил свои муки сам.
— Значит, ты скоро умрешь? — нахмурился Ред.
Он уже был достаточно взрослым, чтобы все понимать.
— Не переживай, — Грей потрепал его здоровой рукой по волосам. — Имя я успею тебе дать. Осталось всего два года. Это не так много.
— А потом?
— Потом ты вырастешь и спасешь других драконов вместо меня…
— Нет, — Ред упрямо тряхнул головой. — Мне этот вариант не подходит. Когда мне исполнится двенадцать, я уйду с тобой.
— Твоя мама будет вне себя от горя, — заметил на это Грей.
— Я буду уже достаточно взрослым, чтобы решать сам. Она поймет. Я обязательно стану ее навещать. Но сначала ты придешь к ней за четвертой ночью.
— Она мне откажет, — вздохнул Грей.
— А ты рискни, — настаивал Ред.
Пришлось пообещать, что ради сына он попробует еще раз. Последний…
Глава 18. Живой камень
Колени подкосились, и я едва не упала. Устояла на ногах лишь потому, что Ред подскочил и поддержал меня под руку. Он что-то говорил мне. Кажется, даже кричал. Но его голос долетал до меня, как издалека.
В ушах набатом колотилось сердце, заглушая все прочие звуки. Меня переполняли эмоции. Разные, но все одинаково сильные. Я не понимала, как реагировать на новость.
Грей жив! В этом нет никаких сомнений. Никто другой не мог дать Реду истинное имя, только его отец. Но если он в порядке, почему не пришел раньше? Не смог нас найти? Нет, я никогда в это не поверю. Грей всегда знал, где я. Исключение всего одно — хранилище. Но простая рыбацкая деревня им точно не является.
Выходит, он меня отпустил. На целых двенадцать лет. Позволил самой вырастить сына и насладиться жизнью рядом с ним. Нельзя не признать, что это был великодушный поступок. Впервые на моей памяти дракон подумал о ком-то, кроме себя. И сделал для меня больше, чем для себя самого. Неожиданно. Не верилось, что он на такое способен.
Но теперь все, щедрости дракона пришел конец. Он явился, чтобы забрать у меня сына. Я ни секунды в этом не сомневалась.
А что думает сам Ред? Он ненавидит меня за то, как я поступила? Сердце сжалось от страха. Сын уже понял, что все это время именно я стояла между ним и отцом. Я решала за него, прятала, оберегала…
Но я хотела уберечь его! А теперь он вырос. Слишком быстро. Мой сильный маленький дракон. Я гордилась сыном — до боли в груди, до слез. Он стал смелым, похожим на своего отца больше, чем мне хотелось признавать. Но чем выше он взлетал, тем дальше уходил от меня.
Неужели пора отпустить его? Позволить самому выбирать, где и с кем жить. Даже если его выбор разобьет мне сердце.
Нокс, разделяя мои чувства, расползлась по стене чернильным пятном, ее очертания дрожали и искажались. Из-за нахлынувших эмоций она не могла принять форму.
Коты дружно зашипели, протестуя против разлуки с Редом. Они бросились к его ногам — терлись, мурлыкали, впивались когтями в брюки, словно пытаясь удержать.
— Никуда ты не пойдешь! — заявил Апломб. — Мы против.
— Если дракон пришел за нашим мальчиком, значит, время настало, — вздохнула Хандра. — Но как же пусто в доме будет без него. Мы все умрем от тоски, точно вам говорю.
— Пусто и голодно, — согласился Обжора. — Ред всегда делился со мной обедом.
— И спать ложился, обняв меня! — пискнула Черная.
Коты гудели, как маленький хор боли, перебивая друг друга, мяукая, ворча, фыркая.
— Мы не готовы его отпустить, — подвела черту Жаба.
Я прижала ладони к груди, чувствуя, как внутри откликаются их слова. Они говорили вслух то, что я боялась признать: я тоже не готова. Я разделяла их переживания, но утешить было нечем.
Отважившись, я заглянула в лицо сыну. Страшно было увидеть в них обвинения и злость, но там была только печаль из-за близкой разлуки. Как и я, он понимал, что скоро нам придется расстаться.
— Теперь ты уйдешь с ним? — прошептала я, немного придя в себя.
— Так надо, — кивнул Ред.
Я всхлипнула и, не сдержавшись, произнесла:
— Я не отдам тебя!
— Не говори так, — попросил Ред. — Отец был добр ко мне все эти годы. Благодаря ему я умею летать и владею своей магией. И это мое решение — уйти с ним. Он не хотел меня забирать. Но время пришло… Я должен стать полноценным драконом, мама.
Он говорил, а я слушала, открыв рот. Грей все это время общался с сыном за моей спиной? И не забирал… Как такое возможно?
Это был шок: Грей находился рядом, наблюдал, разговаривал с Редом, а я ничего не знала! Сколько раз я оглядывалась, чувствуя чей-то взгляд, и списывала это на воображение. А оказывается, это был
При этом Грей не украл у меня сына. Не применил силу, не потребовал своего. Просто был рядом. Молча, терпеливо. Поддерживал Реда, учил, но не вмешивался в нашу жизнь.
Это поразило меня до глубины души. Грей, которого я знала, никогда бы не отказался от права решать за других.
Внутри шевельнулось что-то теплое, будто кто-то осторожно коснулся сердца. Все это время Грей мог поступить по-другому, но сдержался. Я что же, испытываю… благодарность? Давно забытое чувство, которое я не ожидала применить к дракону снова. Сколько раз я проклинала его, вспоминала с болью, с обидой… А он взял и подарил мне возможность быть матерью, без страха и постоянной тени за спиной.
— Ты должна отдать меня отцу, мама, — произнес Ред. — Пора.
На крыльце скрипнула половица. Я посмотрела Реду за плечо, но ничего не увидела в темноте. За порогом уже царила ночь. Если это дракон, то он пришел не только за сыном. Он явился за четвертой ночью.
Вдохнув, я уловила особый запах петрикора. Как давно я его не чувствовала! Сомнения прочь. Это Грей. Мой кошмар. Мой рок. Моя судьба, от которой никуда не деться.
— Отец! — Ред поторопился к мужчине, чтобы помочь ему переступить порог.
Я осталась на месте. Только судорожно пригладила волосы. Почему-то стало важно, как я выгляжу. Хотя долгие годы внешность меня не волновала.
Коты снова зашипели. Как и я, они не могли смириться, что Ред покинет нас. Я даже открыла рот, чтобы сказать какую-нибудь колкость. Но Грей вошел в полосу света, и я забыла слова. Он выглядел… ужасно. Тот, кого я помнила сильным и ловким, словно сама буря в человеческом облике, теперь напоминал сломанное грозой дерево.