Ольга Елютина – Лада. Путь сквозь миры (страница 3)
— А ты всегда идёшь в бой? — улыбнулась она.
— Всегда, — серьёзно ответил он. — Потому что иначе кто защитит тех, кто слабее?
Лада посмотрела на него по‑новому. За суровостью и сдержанностью она увидела верность и доброту.
—Спасибо, — тихо сказала она. — За то, что веришь в меня.
Ратибор чуть заметно улыбнулся:
— Ещё не верю до конца. Но хочу поверить.
Где‑то в лесу снова раздался вой — на этот раз далёкий, но угрожающий. Оба обернулись на звук.
—Начинается, — прошептал Ратибор.
Ночная беседа
Позже, когда деревня затихла, Лада вышла на улицу. К ней подошла Бажена.
— Знаешь, дева, — тихо сказала ведунья, — Ратибор — хороший человек. Потерял семью в набеге степняков, с тех пор верен только князю и долгу. Но в тебе он видит что‑то новое. Будь осторожна — любовь в такое время может стать и силой, и слабостью.
Лада взглянула в сторону дома, где отдыхал Ратибор.
— Он мне тоже не безразличен, — призналась она. — Но сначала нужно остановить Велемира.
Бажена кивнула:
— Мудрые слова. А теперь иди отдыхай. Завтра будет трудный день.
Глава 4. Укрытие
Утро после совета
Лада проснулась от запаха свежеиспечённого хлеба. Через окно избы Бажены пробивались первые лучи солнца. Ведунья уже хлопотала у печи, помешивая что‑то в чугунке.
—Вставай, дева, — не оборачиваясь, сказала Бажена. — День будет долгим. Сегодня научишься видеть то, что скрыто от обычных глаз.
Лада села на лавке, потёрла глаза. Браслет на запястье слабо пульсировал теплом — будто напоминал о вчерашнем происшествии.
Урок видения
Бажена поставила перед Ладой чашу с родниковой водой:
— Смотри не глазами, а сердцем. Что видишь?
Лада вгляделась. Сначала — только отражение своего лица, рябь на поверхности. Затем картинка начала меняться: вода потемнела, в ней замелькали тени — звери, люди, странные символы…
—Я вижу… лес, — прошептала она. — И там кто‑то идёт. Высокий, в плаще с капюшоном.
— Велемир, — кивнула Бажена. — Он близко. Значит, времени мало. Теперь слушай. Закрой глаза и скажи, что чувствуешь вокруг.
Лада подчинилась. Сначала — тепло печи, запах трав, дыхание Бажены. Потом — что‑то ещё: слабый гул, будто далёкий рокот.
— Сила, — выдохнула она. — Она течёт где‑то под землёй. Как река.
— Хорошо, — одобрила ведунья. — Это жилы земли. Они дают силу тем, кто умеет к ним прислушиваться.
Встреча с Ратибором
Во дворе их ждал Ратибор. Он выглядел уставшим — под глазами залегли тени, но осанка оставалась прямой.
—Князь велел сопровождать тебя, — коротко бросил он. — Куда направляетесь?
— К древнему капищу, — ответила Бажена. — Там Лада должна научиться черпать силу из земли.
Ратибор кивнул, проверил меч в ножнах:
— Дорога небезопасна. Велемир уже знает, что она здесь.
По пути Ратибор рассказывал о местных обычаях:
— В старину говорили, что такие места — двери между мирами. Наши предки приносили здесь жертвы, просили защиты.
— А ты веришь в это? — спросила Лада.
— Раньше не верил, — он на мгновение задумался. — Но после вчерашнего… Может, и правда есть силы, что выше меча и щита.
У капища
Древнее святилище стояло на холме, окружённом вековыми дубами. В центре — каменный идол с неясными чертами, вокруг — жертвенный круг из камней.
Бажена положила руку на плечо Лады:
— Стань в центр. Закрой глаза. Представь, как корни растут из твоих ног, уходят вглубь земли. Почувствуй её дыхание.
Лада сделала, как велено. Сначала — холод камня под босыми ступнями. Затем — тепло, поднимающееся снизу. Перед внутренним взором поплыли образы: леса, реки, далёкие города…
—Я вижу! — воскликнула она. — Вижу всю землю вокруг!
— Тихо, — предостерегла Бажена. — Не теряй себя. Теперь попроси силу помочь. Не потребовать, а попросить, как у друга.
Лада сосредоточилась: «Дай мне мудрости, дай защиты тем, кто рядом».
Браслет на руке нагрелся. Из‑под земли поднялся мягкий свет, окутал её фигуру.
Ратибор, наблюдавший за этим, невольно сделал шаг назад:
— Так вот какова твоя сила…
Возвращение
Они шли обратно, когда Ратибор вдруг остановился, поднял руку:
— Слушайте!
Из леса доносился странный звук — не то вой, не то пение. Воздух стал густым, тяжёлым.
—Он здесь, — прошептала Лада, чувствуя, как браслет вибрирует.
— За мной, — Ратибор обнажил меч. — К избе Бажены, быстро!
Они побежали, но путь перегородили фигуры в тёмных плащах. Впереди вышел высокий человек с бледным лицом и тёмными глазами — Волхв Велемир.
—Вот и наша гостья из иного мира, — его голос звучал, будто издалека. — Отдай браслет, и я сохраню жизнь твоим друзьям.
— Не верь ему, — крикнула Бажена.
— Уходите! — Лада шагнула вперёд. — Я останусь.
— Нет! — Ратибор встал рядом, закрывая её плечом. — Мы уйдём вместе. Или не уйдём вовсе.
Велемир усмехнулся:
— Гордые. Что ж, посмотрим, насколько хватит вашей гордости.
Он поднял руки, и из‑под земли полезли тени — длинные, извивающиеся, похожие на корни.
Лада сжала браслет: