Ольга Елютина – Лада. Путь сквозь миры (страница 2)

— Вода… она живая, — прошептала она.

— Хорошо, — кивнула Бажена. — Теперь попробуй попросить её подняться выше.

Лада протянула руку к роднику. Мысленно представила, как струя взмывает вверх. Ничего не происходило.

— Не силой, а согласием, — поправила ведунья. — Не приказывай, а проси.

Она закрыла глаза снова. «Позволь мне увидеть твою силу», — подумала она.

Струя воды дрогнула и поднялась на ладонь выше.

—Видишь? — улыбнулась Бажена. — Ты уже умеешь.

Вечерние тревоги

Когда они вернулись, деревня готовилась к обороне. Мужчины чинили частокол, точили оружие. Ратибор раздавал приказы.

Заметив Ладу, он подошёл:

— Ведунья говорит, ты учишься?

— Да, — она невольно улыбнулась. — Сегодня заставила воду подняться.

— Полезно, — он чуть заметно усмехнулся. — В бою, правда, от этого мало толку.

— А что толку? — она вскинула голову.

— Умение видеть врага раньше, чем он увидит тебя. Знание, где поставить ловушку. И… — он помолчал, — верность тем, кто рядом.

Где‑то за лесом раздался протяжный волчий вой. Не обычный — с нотками чего‑то неестественного.

Ратибор нахмурился:

— Они близко. Сегодня ночью жди нападения.

Лада сжала браслет. Впервые за всё время она почувствовала не страх, а решимость.

— Я могу помочь, — сказала она твёрдо.

Ратибор посмотрел на неё долго и серьёзно:

— Посмотрим.

Глава 3. Испытание

Утро после тревоги

Лада проснулась от криков и лязга оружия. В деревне царила суматоха: мужчины бежали к частоколу, женщины уводили детей в подвалы.

К ней подбежал Ратибор — высокий, широкоплечий воин с суровым лицом. Тёмные волосы до плеч, короткая борода, серые глаза с жёстким взглядом. На левой руке виднелся старый шрам от ранения. Он был уже в кольчуге, с мечом на поясе.

—В лесу нечисть. Оставайся здесь, — бросил он на ходу.

—Но я могу помочь! — Лада схватила его за рукав.

Ратибор на мгновение задержал взгляд на её лице. Лада невольно отметила, что, несмотря на суровость, в его глазах читалась забота.

—Держись рядом. И не лезь вперёд, — коротко кивнул он.

В лесу

Они вышли за ворота вместе с дружинниками. Следы на опушке говорили о чём‑то странном: звериные отпечатки, но слишком большие, и рядом — человеческие, будто кто‑то шёл на двух ногах, но с когтями.

—Слуги Велемира, — мрачно произнёс Ратибор. — Он умеет подчинять лесных духов.

Из чащи донёсся вой — не волчий, а какой‑то искажённый, с хрипом и скрежетом. Деревья зашевелились, будто ожили.

Лада почувствовала, как браслет на руке потеплел. Она закрыла глаза, пытаясь услышать то, что слышала вчера у родника.

«Не враги… — донеслось до неё. — Они не по своей воле…»

—Они под чарами! — выкрикнула она. — Их можно освободить!

Ратибор обернулся:

— Ты уверена?

— Да. Дай мне минуту.

Она шагнула вперёд, подняла руки.

— Я не враг вам, — тихо сказала она, обращаясь к лесу. — Я вижу вашу боль. Отпустите тьму, что вас держит.

Браслет вспыхнул бледным светом. Из ладоней Лады потекла волна тепла, окутывая деревья, траву, тени между стволами.

Вой оборвался. Деревья замерли. На земле остались только следы — обычные звериные.

Дружинники переглянулись. Ратибор подошёл к Ладе. В его взгляде читалось неподдельное уважение.

—Ты и правда не простая чужеземка, — произнёс он.

Возвращение в деревню

Новость о том, что чужеземка «успокоила лес», разнеслась быстро. Отношение к Ладе начало меняться: женщины больше не отводили глаза, дети с любопытством разглядывали её.

У избы их встретила Бажена — сухонькая, сгорбленная, но лёгкая на ногу старуха. Седые волосы спрятаны под платком, глубокие морщины, но живые, умные глаза. На шее — множество оберегов. Она была одета в длинные льняные одежды.

—Вижу, дар твой растёт, — улыбнулась ведунья. — Но Велемир не простит такого. Он будет бить больнее.

Лада села на скамью, чувствуя усталость.

— Почему именно я? — спросила она. — Почему этот браслет выбрал меня?

— Не случайность, — ответила Бажена. — Ты — мост между мирами. Твоя сила в том, что ты видишь и старое, и новое.

Ратибор, стоявший у двери, сделал шаг внутрь:

— Князь хочет видеть тебя. Сегодня вечером — совет.

Вечер у костра

На совете князь Всеслав сидел во главе стола, рядом — старейшины и сотники. Лада стояла перед ними, стараясь не показывать волнения.

Князь Всеслав был крупным мужчиной лет пятидесяти, седовласым, с густой бородой. Взгляд тяжёлый, но справедливый. Он носил тяжёлые доспехи даже в мирное время.

—Ты показала силу, — начал князь. — Но враг не отступит. Нам нужно знать: на чьей ты стороне?

— Я на стороне тех, кто не хочет зла людям, — твёрдо ответила Лада.

— Хорошо, — кивнул Всеслав. — Ратибор, ты будешь её наставником. Покажи ей наши обычаи, обучи тому, что нужно.

Сотник склонил голову:

— Слушаюсь, князь.

После совета Ратибор проводил Ладу до избы Бажены.

— Ты не обязана была соглашаться, — сказал он. — Могла бы остаться в стороне.