Ольга Дмитриева – На практике у врага (страница 17)

— После завтрака я накрою имение огненным куполом, чтобы найти прореху. Прикажите слугам не покидать дом.

— А разве тебе не помешает леди Суру? — спросила она.

Учитель многозначительно посмотрел на меня и ответил:

— Леди Суру в это время совершит ознакомительную прогулку по дну вашего пруда. Думаю, ей стоит изучить, что бывает с теми, кто перешел дорогу огненным.

Его улыбка мне совсем не понравилась. Что же меня там ждет?

Отдохнуть после завтрака мне не дали. Стоило мне растянуться на постели и устремить взгляд в потолок, как в дверь постучали. В коридоре я обнаружила кровника, который невозмутимо застегивал на себе портупею с пистолетами и артефактами.

— Собирайся, — сказал он. — Ты идешь купаться.

Мысль о пруде грела, несмотря на странные намеки учителя, и по тропинкам сада я едва не бежала вприпрыжку. При свете дня пруд выглядел менее таинственным, но не менее живописным. Я подошла к воде и счастливо вздохнула. Затем ощутила на себе взгляд учителя и обернулась к нему.

— Сможешь пробыть там пару часов? — спросил он. — Запущу полную отстройку купола. Твоя магия сначала мне помешает.

Я поспешно кивнула. Два часа на дне пруда? Для водного мага это проще простого. Затем я взмахнула руками и почувствовала, как магия наполняет мои волосы. Но огненный продолжал сверлить меня взглядом, от которого становилось не по себе. Я не выдержала и спросила:

— Что такое?

— А тебе для этого не нужно раздеваться? — неожиданно спросил он.

Спокойно так спросил, без издевки.

— Нет, — ответила я, чувствуя, как ни с того ни с сего начинаю заливаться краской.

На лице Ару снова появилось отвращение:

— То есть, ты собираешься нырять в одежде?

Я шевельнула руками и ответила:

— У меня есть водная оболочка. А что?

— Никто из огненных не любит быть мокрым, — сухо ответил он.

Я пожала плечами, развернулась и шагнула в воду. Вопреки моим ожиданиям, здешние обитатели пока держались в стороне. Впереди я видела голубые всполохи шкуры мерцающих тритонов и светящиеся золотистые глаза русалок. Но никто из них не попытался приблизиться. Голубая оболочка позволяла мне свободно дышать под водой и оставаться сухой.

Я сделала осторожный шаг вперед… и тут же поняла, что имел в виду Ару, и почему никто не решился ко мне подплыть.

У моих ног начиналась глубокая борозда. Вода вокруг нее была чуть теплее обычного, но между комьев распаханной земли время от времени загорались рыжие всполохи. Огненная магия?

Я медленно прошла вдоль полосы, вглядываясь в рваные края. Это место напоминало рану. Жестокая память о былом. Вот только чем провинились русалки? Когда я дошла до противоположного конца борозды, на мое плечо опустился мерцающий тритон. Я услышала шепот зверя:

— Помогали водным… Служили. Горячие выжгли половину волшебных лотосов. А теперь и другие приходят. Жгут.

Я чувствовала его печаль. Осторожно провела пальцами по гладкой сияющей шкуре и спросила:

— А ваша магия?

— Держится в другой части пруда.

Я еще раз взглянула на борозду и оттолкнулась от дна. Желание бродить по нему пока пропало, и теперь я плыла, едва шевеля руками и ногами — вперед меня толкала сила моей водной оболочки. От моих волос шел розовый свет, и с помощью их магии я ориентировалась в пространстве. Чувствительность розовых прядей в воде возросла. Теперь я знала, что там, на берегу, разворачивается что-то огненное и пугающее. Но вместе с тем любопытство тянуло меня вверх.

Я немного поплавала наперегонки с русалками и тритонами. Рубцы были только у нескольких самых старших. Я осторожно касалась руками раненых шкур и хвостов. Кажется, старые раны их не беспокоили и не причиняли боли. Только сохраняли память о прошлом.

Затем я не выдержала и приблизилась к поверхности возле зарослей лотосов. Делая вид, что меня интересуют цветы, я лежала, почти касаясь носом поверхности. Надо мной в воздухе разворачивался огненный танец, смертоносный, но пугающе прекрасный. Воздух над водой дрожал от жара.

На берегу стоял Ару. С его раскинутых рук непрерывным потоком стекал огонь. Рыжие ручейки медленно сплетались между собой в причудливый узор, который все рос и рос накрывая имение поисковым магическим куполом.

Силы на такое заклинание требовалось немерено. Тем более, чтобы накрыть такую обширную территорию. Внутри меня ужас смешивался с восторгом. Обитатель пруда бормотали и переговаривались за моей спиной. Тот самый тритон, который приходил ко мне в комнату, снова приблизился к моему лицу.

— Не выходи из воды, — предупредила я.

Зверек устроился у меня на груди и тоже стал наблюдать за пугающим огненным танцем. Затем я внезапно ощутила что-то странное и повернула голову.

Чуть в стороне я заметила темную заводь. На миг мне показалось, что там мелькнуло что-то рыжее.

— Не смотри, — попросил тритон. — Там тоже были горячие…

Я отвернулась и снова принялась наблюдать за построением купола. Когда огненное кружево сомкнулось над садом, я спустилась и снова начала ходить по дну, плавать наперегонки с обитателями пруда. От борозды и заводи они старались держаться подальше. Мне приходилось делать то же самое.

Время пролетело быстро. Наконец, рыжий купол погас, и я осторожно приблизилась к берегу. Учитель сидел на земле в шаге от берега и смотрел в воду. Я вынырнула и осторожно спросила:

— Уже все?

Он задумчиво кивнул. Я выбралась на холодные камни и села. Ару с долей то ли недоумения, то ли интереса наблюдал за тем, как ручейки воды послушно стекают с моей одежды и волос, а затем возвращаются в пруд. Он недоверчиво прикоснулся к одной из розовых прядей и тут же отдернул руку.

— Сухие, — улыбнулась я.

— Как ты высушила их без огня? — подозрительно спросил учитель.

Фраза была сказана так, будто он спрашивал, как я бегаю без одной ноги. Я пожала плечами:

— Попросила воду уйти.

— И все?

— И все.

На его лице было недоверие. Я перекинула волосы за спину и поспешила перевести тему разговора:

— Нашли врата?

Кровник нахмурился и мотнул головой:

— Нет. И это плохо. Тритт не мог уйти далеко от места, где его выпустили. Но купол ничего не нашел. Только следы боя здесь. Нужно еще раз обойти сад.

С этими словами он поднялся на ноги. Я встала рядом и удивленно спросила:

— Разве такое возможно? Если врата открыты…

— Иногда бывает иначе, — перебил меня учитель. — Редчайший случай, один на миллион. Мы зовем это спящие врата. Они открываются только для того, чтобы выпустить демонов, а затем засыпают снова. Других версий у меня нет.

Я удивленно воззрилась на учителя. Такому меня в Шейервальде не учили. Как оказалось, меня там многому не учили из того, что может пригодиться в Центральных Землях. И о спящих вратах я никогда не слышала.

В это время Ару вырастил в ладони огромный пылающий шар. Силы в нем было столько, что хотелось зажмуриться. Я не сдержалась и передернула плечами. Учитель с досадой посмотрел на меня, и я сжалась в ожидании очередной суровой отповеди с пожеланиями покинуть Академию. Но вместо этого он провел второй рукой над огненным сгустком, снимая излишки магии. Давящее ощущение силы ушло, и теперь в его руке ровным рыжим светом сиял огонек размером с кулак. Затем кровник процедил:

— Руки протяни.

Я сложила ладони лодочкой, и Ару медленно и осторожно опустил в них рыжий шарик, от которого шло ровное сухое тепло.

— Раз уж ты здесь, будешь приносить пользу, — заявил учитель. — Пройдешь отсюда до стены, затем вернешься и обойдешь пруд. Делать ничего не нужно, только шагать и нести это. Если ты встретишь следы Адских врат, огонь станет багровым. Тогда ты остановишься и будешь ждать меня. Я почувствую изменения и приду. Задание простейшее…

— Как раз для безголовых студенток, — буркнула я и пошла прочь.

Мне показалось, что в глазах Ару промелькнуло изумление, но оборачиваться и проверять я не стала. Его поведение сбивало меня с толку. То хамит и обзывает безголовой, то учит сражаться и волосы трогает… Очень осторожно трогает, между прочим. И совсем не противно.

Я постаралась сосредоточиться на дороге и огоньке в моих руках. Возложенную на меня миссию я выполняла с должным старанием. Облазила все кусты от пруда до стены имения, затем вернулась и пошла по берегу, продолжая держать в руках теплый шарик. Менять цвет он даже не думал.

Когда я поравнялась с заводью, которой сторонились обитатели пруда, то над садом взлетела черная точка. Я не сразу поняла, что это мелкий демон-полиморф. Огненный шар настиг его почти мгновенно. Но я в этот момент подошла слишком близко к воде. Камни все еще покрывала корка льда. Засмотревшись на демона, я поскользнулась, нелепо взмахнула руками, выпуская сгусток магии учителя, и рухнула в черную ледяную воду.

Водную оболочку я создала рефлекторно. Волосы тоже наполнились силой, но их свет не мог разогнать окружающий меня мрак. То, что с заводью что-то не так, я ощутила сразу. На какое-то время я потеряла ориентацию. И вместо того, чтобы подниматься наверх, рванула вниз, ко дну. Мои пальцы коснулись дна, и оно внезапно оказалось пугающе горячим.

Я поспешно отдернула руку и попыталась нарастить водную оболочку. Но ее свет все равно не пробивался через окружающую меня тьму. Что здесь делали огненные? Топили врагов? Но души водных магов не могли отравлять воду, да и тритон сказал, что здесь бывают горячие…