Ольга Болдырева – Охотники на принцесс (страница 25)
Интересно, в этом мире есть хоть одно живое существо, которое могло бы объяснить, что со мной происходит?
— У тебя все хорошо? — Лиан легонько толкнул меня в плечо, и я вынырнул в реальность.
— Да, извини, задумался, — я косо посмотрел в сторону Микея и встретился с настороженным и оценивающим взглядом.
Нет, срочно требуется минутка честности.
— Мы узнали про предсказание, — сообщил я кузнецу. — Тебе не о чем переживать.
— Значит, все-таки принц, — пробормотал под нос человек, похоже, сделав единственный неправильный вывод.
— Его высочество наследный принц Серебряных пределов Нераэль Эдельстан Айлив Кетиль Астран… и еще с десяток имен и титулов. Чуть больше почтения, смертный, — фыркнул я, думая, как бы все-таки свести разговор в мирное русло.
«Сколько же ты лет учил свое собственное имя?» — раздался насмешливый голос Лиана прямо в голове.
«А у тебя, хочешь сказать, оно короче?»
«Киллиан Гэйр Хекиль. Съел?»
«И даже не подавился!» — фыркнул я и не стал развивать тему дальше, хотя на языке вертелся остренький вопрос, что еще у Лиана короче. Судя по тому, как негодующе вскинулся демон, мысль эту он тоже уловил.
Микей следил за нашими гляделками с таким видом, будто бы мы решали, под каким деревом лучше всего будет закопать кузнеца. Идея была привлекательной, но не рациональной.
— Вы, ваше высочество, извините, конечно, только откуда вам знать, как судьба сложиться?
— А тебе откуда? Значит, ты недостаточно любишь Адину, — включив коварство на полную, я гнусно усмехнулся. И стоило только Микею набрать в легкие побольше воздуха для возмущенной отповеди, как я безжалостно атаковал парня: — Если бы твое чувство было действительно сильным, ты бы понимал, что я смогу дать ей куда больше, чем обычный деревенский кузнец. Заняв Серебряный трон, Адина никогда не узнает горестей и лишений. Ты же желаешь счастья своей возлюбленной?
И Микей, и Лиан вытаращились на меня совершенно одинаковыми по-совиному круглыми глазами. Демон, по ходу, всерьез обеспокоился моим психическим состоянием, а человек, признав правоту моих доводов, кажется, мечтал умереть на этом самом месте.
— Шутка, — спокойно заявил я и, как ни в чем не бывало, направился дальше по стрелочке. — Серьезно, человек. Не думай на мой счет. Судьба уже решила все за меня. Даже если Адина окажется самой прекрасной девушкой во всем мире, я не посмотрю в ее сторону. Предсказания не лгут. Лгут предсказатели.
Глава 10.1
В которой Нераэль разбирается с умертвием и делится страхами с Киллианом
Друзья — это люди, которые отлично вас знают, но все равно хорошо к вам относятся.
Судя по отголоскам эмоций, которые доносила до меня связь, Киллиан пребывал в некотором замешательстве и очень хотел у меня что-то спросить.
Мы уже добрый час брели по лесу, то и дело теряя из виду тонкую, едва заметную среди буйной растительности тропку, вьющуюся между мощными дубами. Впрочем, то, что она хотя бы имелась, вселяло некий оптимизм. Значит, люди здесь ходят с достаточной частотой, если лес еще не слизнул вытоптанную ленту.
Я возглавлял процессию, ориентируясь по компасу — тот пока следовал за тропой. За мной шел Лиан, а позади, отставая на пару метров, плелся Микей, который спотыкался едва ли не обо все встречные корни и коряги. Я, конечно, знал, что люди совершенно не умеют передвигаться по лесу бесшумно… но что бы настолько? Удивительно, как до сих пор к нам не стянулась вся окрестная нечисть, чтобы посмеяться.
«Что?» — не удержавшись, я дернул за связь, привлекая внимание крепко задумавшегося демона.
«Твои слова…» — незамедлительно откликнулся демон, кажется, обрадованный тем, что я сам пошел на контакт. В отличие от меня, понимающего, что к чему, Лиан воспринимал связь совершенно спокойно, легко поверив, что это отголосок крови, текущей по нашим с Иллинэль венам.
«Ты тоже уже с кем-то связан?»
«Не совсем» — лгать через связи получалось плохо. «Скажем так, судьба не позволит мне сделать выбор самостоятельно…»
«А был кто-то на примете?» — любопытство демона усилилось, полыхнув в его ауре рыжеватым отблеском.
Я вспомнил всех своих подруг.
«Нет».
«Тогда почему тебя это гнетет?» — удивился Киллиан: «Вот встретишь ту единственную — горы свернешь, чтобы судьба выбрала именно ее!»
«Ага. И как это ты проецируешь на себя и Иллинэль?» — от шпильки удержаться не получилось. Хотя я не особенно старался.
«Никак. У нас все немного иначе, я быстро примирился с мыслью династического брака. Разве что нужно будет потолковать с твоей сестрой на тему супружеской верности».
«А почему ты думаешь, что мне светит что-то другое?»
Киллиан почему-то растерялся.
«Ты же совсем недавно стал Серебряным принцем; из тебя не растили будущего владыку!»
Да из меня вообще никого не растили, когда поняли, что ничем толковым Сирин не наградила: ни внешностью, ни силой, ни особым умом. Есть второй сын и есть, под ногами не мешается — уже хорошо.
Лиан странно на меня посмотрел и привел последний аргумент:
«Но ты же эльф!»
«А ты демон. И что? Если бы у нас все было по любви — не существовало бы этого дурацкого ритуала. Эльфы и романтика совместимы только в сказках и балладах дурных менестрелей…»
Уловив в мыслях демона ноту сочувствия, я фыркнул и снова дернул за тонкую золотистую нить связи. Вот еще, пусть только попробует меня пожалеть! Как ни крути, но я сам виноват в том, что кровь попала в жертвенную чашу. Если бы в тот момент выдохнул и перестал паниковать, наверняка смог бы более аккуратно вытащить ампулу, не порезавшись при этом. Сейчас мою голову переполняли идеи, как можно было бы отвлечь демона. Начиная от того, что трепетной эльфийке стало дурно от вида крови и заканчивая устроившими диверсию родителями.
Но что поделать? Экипаж уже уехал — не догонишь теперь.
— Я знаю, куда ведет эта тропа, — за спинами раздался неуверенный голос Микея.
— А что раньше не сказал? — тут же возмутился я, повернувшись к человеку и наградив его уничижительным взглядом.
— Надеялся, что мы куда-нибудь свернем, — еще тише признался кузнец.
Я заметил, что он как-то неестественно побледнел, а в глазах появился лихорадочный, совершенно нездоровый блеск.
— До последнего восстания перерожденцев там жили дриады. Наши частенько ходили к ним обменивать разные вещи на зелья и травы. А потом их всех убили, и прадеды запретили ходить туда. Правда, никто никогда этого не соблюдал — мой отец с друзьями убегал; все из деревни хоть по разу, но ходили туда. Мы с Адиной и еще несколькими ребятами тоже бегали. Нужно было провести там ночь, но не выдержали. Очень неуютное место. А уж когда лучина неожиданно погасла, так и вовсе с визгом до околицы бежали.
— Ого! — а я даже не знал, что восстание подобралось так близко к нашим границам… хотя я тогда маленький был… могло это событие и мимо меня пройти.
Взгляд Лиана стал совсем недобрым. Место по описанию вполне походило на уютное жилище умертвия. В таком случае, дочка старосты давно съедена, а компас ведет нас к сытому монстру, который как раз заканчивает ее переваривать.
— Просто о нем только наши знают. А из деревни одна Адина пропала…
— Только не говори, будто действительно надеялся, что ее кто-то похитил! — поразился я наивности человека.
Микей ничего не ответил, упершись взглядом себе под ноги.
«Тактичность — наше все…» — донеслось до меня насмешливое.
«Вот только не надо изображать мою почившую совесть».
Кузнец оказался прав. Я почувствовал это место почти за поллиги. По коже пробежал мерзкий холодок и нежно огладил ледяным пером сердце. Судя по тому, как напрягся демон, он тоже ощутил густой и отчетливый запах смерти. Мои жалкие попытки изображать что-то из простейшей некромантии не шли ни в какое сравнение с тем, что некогда случилось в светлой ольховой роще.
— В принципе… — я покрутил головой по сторонам, — времени прошло уже достаточно — место можно пробовать почистить. Вы разве не приглашали сюда ловцов?
Нечто странное и темное во взгляде Микея мне категорически не понравилось. Явно не приглашали. Но почему?
Чуть дальше за деревьями мы нашли расстеленный на траве плащ и небольшой узелок с самыми необходимыми вещами. Адина неплохо здесь устроилась, но затем что-то заставило ее покинуть это место. На первый взгляд ответ был очевиден — мне самому хотелось скорее отсюда убраться. Однако девушка явно провела здесь всю ночь, а вот пару часов назад почему-то неожиданно подскочила и побежала прочь, не озаботившись ни направлением движения, ни оставленными вещами.
Покрутившись между ольховыми стволами, мы нашли следы.
— Умертвие.
— Даже странно, что оно нашло ее так поздно.
— У-ум-мертвие? — от ужаса кузнец начал заикаться.
— Ага. Миленький питомец вашего некроманта, которого не так давно отправили на суд создательницы. Если хочешь — обратную дорогу до деревни найдешь.
Парень упрямо поджал губы.
Странный человек. Ладно, Лиан за своей нареченной гонится — у него выбора нет. Но Микея к Адине никто не привязывал, самый завидный жених в деревне — любую замуж зови. Неужели это и есть та самая воспеваемая менестрелями любовь? Как-то со стороны не очень смотрится.
— Хорошо. Тогда продолжаешь держаться за нашими спинами. И если что, не геройствуй — убегай, — посоветовал ему Лиан, вытащив меч из ножен.