Ольга Беркана – Чумной (страница 13)

Грохот был страшный.

Земля вздыбилась, из-под нее вырвался столб огня и черного дыма. В воздух полетели камни, куски дерева и… тела. Расчлененные, горящие, воющие тела мертвецов.

Но на их месте уже лезли новые.

Первая волна нежити вырвалась из провала — десятки скелетов и полуразложившихся трупов с горящими зелеными глазами.

— В бой! — заорал я и бросился вперед.

Глава 6. Чумная битва

Часть 1. Прорыв

Первая волна нежити накрыла площадь как цунами.

Я даже не успел сосчитать, сколько их было. Сотня? Две? Они лезли из провала сплошным потоком — скелеты в ржавых доспехах, полуразложившиеся трупы с отваливающимися кусками плоти, и те, кого я мысленно назвал «свежаками» — недавно умершие, почти не тронутые тлением, с мутными глазами и жуткими оскалами.

— Держать строй! — заорал я, врезаясь в первую линию.

Меч с серебряным покрытием вошел в грудь скелета, и тот рассыпался с шипением, но на его месте уже был следующий. Я работал как автомат — удар, блок, удар, уклон. Рядом рубились легионеры, прикрывая друг друга щитами.

Либера билась справа от меня. Короткий меч в ее руках мелькал так быстро, что я удивлялся — откуда в этой тощей девчонке столько силы и злости. Она не просто защищалась — она убивала. Каждый удар приходился в шею или голову, туда, где нежить была уязвимее всего.

— Лысый! — закричала она вдруг.

Я обернулся. Пацан стоял у самого провала, размахивая факелом, пытаясь поджечь новых тварей, которые только выбирались наружу. Огня они боялись, но факел был слишком маленьким, чтобы остановить поток.

— Назад! — заорал я, но Лысый не слышал.

Огромная рука — явно принадлежавшая какому-то здоровяку при жизни — вырвалась из провала и схватила пацана за ногу. Лысый закричал, падая.

— Нет! — Либера рванула к брату, но я перехватил ее за шкирку.

— Стоять!

— Пусти!

— Я сказал — стоять! — я швырнул ее назад, к легионерам. — Марк, прикрой её! Сервий, за мной!

Я побежал к провалу. Мечом прорубил дорогу, отшвырнул двух скелетов, врезался в толпу свежаков. Лысый был уже наполовину в дыре, мертвецы тянули его вниз, в темноту.

Я схватил пацана за руку. Дернул. Тот не поддавался — слишком много тварей вцепилось в него снизу.

— Сервий! Жги!

Маг метнул в провал склянку с какой-то дымящейся жидкостью. Оттуда полыхнуло зеленым пламенем, вой нежити стал невыносимым. Хватка ослабла.

Я рванул изо всех сил, и Лысый вылетел из провала как пробка. Оба покатились по камням.

— Живой? — я тряхнул пацана.

Лысый открыл глаза. Бледный, перепуганный, но целый. Только штанина разорвана и на ноге — следы от пальцев мертвецов, синие, как синяки.

— Кажись… да… — прошептал он.

— Бегом к Сервию! — приказал я. — Пусть смотрит, не заражен ли.

Я вскочил, готовясь снова ринуться в бой, и нос к носу столкнулся с Либерой. Она смотрела на меня с таким выражением, что я на мгновение забыл, где нахожусь.

— Спасибо, — выдохнула она.

— Работаем, — отрезал я. — Потом благодарить будешь.

Часть 2. Стена

А в это время у главных ворот творился ад.

Веракс стоял на стене и смотрел, как к городу приближается армия. Это было нечто, от чего у любого нормального человека кровь стыла в жилах.

Тысячи. Их были тысячи.

Впереди шли скелеты в древних доспехах — явно воины, погибшие в давних битвах. За ними — свежаки, поднятые из свежих могил. А в центре этого кошмара, на коне, который тоже был мертв (ребра торчали наружу, в глазницах горел зеленый огонь), ехал Эрик.

Пророк смерти был в белых одеждах, с длинными светлыми волосами, развевающимися на ветру. В руке он держал посох, увенчанный черепом.

— Ворота! — закричал Веракс. — Лучники, товсь!

Сто луков натянулись одновременно.

— Пли!

Сотня стрел с серебряными наконечниками взмыла в небо и обрушилась на армию мертвецов.

Эффект был впечатляющим. Там, куда попадали стрелы, нежить рассыпалась, загоралась, падала. Десятки тварей рухнули в первых рядах.

Но армия продолжала идти.

— Еще залп! — орал Веракс. — Лучники, не останавливаться!

Второй залп, третий. Мертвецы падали, но их место занимали новые. Слишком много. Слишком.

Эрик поднял посох. Зеленый свет ударил в небо, и из-под земли, прямо перед стенами, начали подниматься новые твари. Те, кто был похоронен здесь веками.

— Мать твою… — выдохнул Веракс. — Копейщики, к стене! Маги, есть что-то?

Маги города, которых удалось собрать — всего пятеро стариков и пара молодых учеников — попытались ударить по армии огненными шарами и молниями. Несколько десятков мертвецов сгорели, но остальные лезли вперед, не обращая внимания на потери.

— Они доберутся до ворот через полчаса, — сказал Вераксу один из магов. — Если не меньше.

— Держать! — рявкнул центурион. — Держать любой ценой!

Часть 3. Подземный фронт

На площади я с трудом сдерживал натиск.

Нежить лезла из провала непрерывным потоком. Несмотря на взрыв, который уничтожил первые ряды, тварей было слишком много. Они уже заняли половину площади, и строй легионеров трещал по швам.

— Колян! — закричал Сервий, подбегая. — У нас заканчиваются стрелы с серебром!

— А обычные?

— Обычные их не берут! Только злят!

— Черт! — я отрубил голову очередному скелету, огляделся.

Либера билась рядом, уже тяжело дыша, вся в черной крови и пыли. Лысый, оправившись от шока, сидел на груде камней и метал в мертвецов зажигательные склянки, которые дал ему Сервий. Легионеров осталось меньше половины.

— Нужно закрыть провал! — крикнул я Сервию. — Чем-то большим!

— Чем? У нас нет таких камней!

— А если обрушить свод? Над провалом?

Сервий поднял глаза вверх. Над площадью нависала старая башня — часть древнего акведука, давно заброшенная. Она держалась на честном слове и ржавых балках.

— Там могут быть люди! — возразил маг.

— Там никого нет! — отрезал я. — Я проверял утром. Либера, Лысый, за мной!