Ольга Аст – Кровь Первых (страница 50)

– Я сопровожу Лао, отец.

От удивления он отложил свиток и всмотрелся в мое лицо.

– В прошлый раз ты не изъявила желания покинуть пределы Хельгура, Эйнария. А теперь ты готовишься стать верховной жрицей и тебя ожидает ритуал очищения. Своими обязанностями нельзя пренебрегать.

«Но меня там ждут!» – хотела завопить я, но вместо этого лишь тихо вздохнула.

– Так угодно богам, отец. – Не совсем ложь, скорее, небольшая уловка.

Пронзительный взгляд правителя детей леса не отпускал меня, пока какая-то мысль не заставила его еще раз перечитать приглашение.

– Словотворец… – отец задумчиво потер подбородок и потом воскликнул: – Неужели он настоящий? Поэтому богам угодно твое присутствие? Постой, ничего не говори. Можешь пройти очищение, когда вернешься.

Мне стало стыдно за свой первый обман, даже несмотря на то, что Словотворец действительно был не только истинным, но еще и сосудом для Первого бога.

С помощью маленького ухищрения я оказалась в огромном дартелийском дворце, скрываясь в рядах других хельгурцев. Лао не ощущал души, и поэтому его сомнения и настороженность смешили меня. Знал бы он, что от нашего слова ничего не зависит, но как единственный сын лесного орла Лао пытался выглядеть рассудительно и грозно.

В один миг посторонний шум стих, став едва заметным шорохом, а воздух наполнился тонким, почти неуловимым ароматом лаванды. Черный цвет волос моих соплеменников мне не нравился никогда, но его темные волосы напоминали небо в осеннюю ночь, призывающее сорваться в его бесконечность и утонуть. Глаза же были похожи не на сияющий перламутр, а на утренний туман, когда не знаешь, куда идти и поглотит ли он тебя, или бережно окутает легкой дымкой и приведет в новое, совершенно особенное место, сулившее счастье. Холод, исходивший от этого мужчины, воскрешал желание отогреть его и увидеть ту самую улыбку из сна. Мне хотелось сорваться с места и подбежать к нему, рассказав про мучительные видения. Но я понимала, что время еще не пришло, и поэтому терпеливо ждала, наблюдая за душами Маэль и Древнего бога. Он пока спал, ведь был предназначен другому королю. Сосуд – прекрасный и сильный. Их перерождениям суждено стать легендой, а мне – лишь сторонним наблюдателем, не имеющим права прикасаться к нитям судеб.

Взгляд украдкой скользнул по стройному силуэту и изысканному костюму. Я нашла его, нашла своего незнакомца. Советник короля Дартелии. Алеистер.

Приведя себя в надлежащий вид, я подтянула завязки на рукавах и откинула назад волосы. И чем Лао не устраивала моя одежда? В Хельгуре мы могли носить достаточно смелые наряды, не беспокоясь осуждений или порицаний. Дети леса любили открыто и не стеснялись проявлять свои чувства, а все правила приличия выдумали чванливые старики, ничего не понимающие в жизни.

Однако стоило признать, что мой облик должен был соответствовать предназначению. Как потомок Первых родов я не могла принести свою душу в услужение богам, но вместо этого собиралась стать проводником их воли – жрицей. Они рождались так редко, что им грозила участь Словотворцев – полное исчезновение. Но когда появлялся долгожданный ребенок, способный видеть символы на Древе и нити, к нему приставляли наставников, которые блюли чистоту жреца или жрицы.

До встречи с Алом я считала, что действительно хочу всегда оставаться непорочной, дабы всецело посвятить себя воле Великих богов. Но сейчас во мне боролись два чувства: ответственность перед Небесами и долг перед собой.

– У жриц нет собственной воли. У жриц нет желаний. Жрицы – неприкосновенные проводники гласа богов. – Заученные слова звучали монотонно и теперь не несли в себе ничего, кроме обреченности.

Я вышла из своей комнаты и направилась в купальню, где меня ждало омовение в трех водах из трех источников. В ночь полной луны мощный ствол Древа покрывался тончайшей сверкающей паутинкой, из которой складывались древние символы. Лишь жрица могла читать послания богов, и лишь ее допускали на священную поляну.

После омовения в мое тело втерли масла из трех трав, произрастающих в разных сторонах света и хранящихся отдельно друг от друга. Они смешивались только при нанесении на кожу жрицы, символизируя единение Трех. Безмолвные девушки расплели мои косички и убрали деревянные бусины и разноцветные перья. Умаслив волосы, они расчесали их гребнем, выпрямляя локоны. Облачив меня в легкие белые одежды, скрывающие оголенные участки кожи, девушки окурили тело тремя благовониями. Я превратилась в бледную тень себя прежней. Не все ли равно богам, в каком виде жрица предстанет перед ними? Они должны видеть души, а не нашу оболочку. Но вслух я не осмеливалась такое сказать. Все же храбрости во мне было не так много.

Перед глазами снова всплыло ночное видение, вызывающее волны жара и стыда.

От улыбки в уголках серых глаз собрались морщинки. А тонкие длинные пальцы нежно перебирали бусинки в моих волосах, считая, сколько их сегодня. Он потянулся и выудил из шкатулки еще одну. На солнце она отливала всеми оттенками листвы.

– Я попросил доставить этот камень из Велероса. Самый знаменитый ювелир в Дартелии выточил из него бусину. Мне кажется, что она тебе подходит.

От легкого поцелуя в макушку по спине пробежали мурашки. Он поддел мой локон и вплел драгоценный камень в волосы. На удивление, бусина не была тяжелой, наоборот, с ней пришли легкость и счастье и маленькими искорками разбежались по телу.

Я неосознанно провела рукой по голове в поисках драгоценной бусины и закусила губу от горечи и досады, запрещая думать о сне с Алом. Верховная жрица не должна допускать таких низменных мыслей, очерняя себя и богов.

– …нет собственной воли… нет желаний…

После всех приготовлений под закатные лучи солнца я прошествовала к Древу, ощущая, как за моей спиной идет Лао. Он всегда сопровождал меня, не позволяя это делать другим. Мой любимый брат, мой защитник и единственный друг.

Священная поляна, как всегда, была залита лунным светом. Я оставила обувь на границе «двух миров» и с блаженством ступила на чуть влажную траву. Мне нравилось чувствовать ее босыми ступнями, как будто в этот момент мы с матерью-Землей сливались в одну большую новую жизнь.

Корни Древа переплетались в воздухе и уходили в почву. В детстве мне нравилось прятаться в них и воображать себя героиней из сказок – то были самые прекрасные моменты, не обремененные великим предназначением.

Я аккуратно села на толстый корень и погладила шершавую кору на стволе. Через какое-то время по Древу побежала знакомая паутинка, словно множество паучков пряли целый день, чтобы сейчас показать ее во всей красе при свете луны. Медленно тонкие ниточки складывались в символы, которые манили и напоминали биение сердца. Они стекали по стволу золотым водопадом, и я едва успевала улавливать суть. Вскоре символы погасли, оставляя после себя слабое мерцание.

Значит, вот он – конец цикла. Несмотря на теплую погоду, дрожь пробежала по телу. Души Этана и Бардоулфа больше не переродятся, а короля Велероса нужно привести к Древу. Великому богу необходимо вернуться к братьям, а Эмилий умрет, сгорев в высвободившейся мощи бога, когда будет передавать ее в новый сосуд. И настанет время для Последнего. Первые роды́ будут служить дальше, а Вегарды рождаться, вновь и вновь повинуясь зову крови. Ал останется несбыточным сном.

Я сжала кулаки так, что ногти до боли впились в ладони. Вопросы вихрем кружились в голове. Боги и правда хотели такого конца? Таков был великий замысел? Защитит ли одно Древо всю землю? Должен ли умирать Эмилий? Так ли необходима смерть Бардоулфа и Этана?

Яростное желание ослушаться накатило разрушающей волной, но я не имела права вмешиваться. Пока в нас кипела звериная кровь, никто из Первых родов не смел перечить Небесам. Накопившиеся слезы отчаяния и боли хлынули из глаз. Они никогда не смогут обрести счастье. Смерть, еще смерть и снова смерть – это было невыносимо. Для чего? Людям неведом замысел Древних богов – вот единственный ответ.

Я устроилась на земле, забившись под корень, и расплакалась от бессилия. Наш мир станет прежним, только если пройти через цикл из смертей.

Ненавижу.

Боги тоже могли ошибаться.

Перед глазами плыло от слез, а кровь стучала в ушах. В носу стоял странный запах, так не похожий на обычный аромат травы. Голова кружилась, и мне пришлось перевернуться на бок.

Я дотронулась рукой до земли и подскочила, почувствовав под ладонью что-то склизкое. Узловатые корни надо мной иссохли и рассыпались от моих движений. Священная поляна изменилась. Древо жизни увяло, как сорванный цветок, который бросили погибать в дорожной пыли. По когда-то раскидистым и могучим ветвям капала черная жижа. Почва под ногами покрылась трещинами, а трава превратилась в дурно пахнущую безобразную кашу. Природа умерла, не оставив после себя надежды на жизнь.

– Дитя.

Женский голос прогремел в воздухе, оглушая и заставляя пригнуть голову в страхе.

– Великие боги? – мой голос звучал жалко и неуверенно.

– Я та, кто породил их. Я – песчинка на спине кита.

Полная гнили поляна растворилась, и вместо нее передо мной раскинулся бескрайний океан чистейшей воды. Равномерные круги расходились по его поверхности, а из самого большого вынырнул огромный серый кит, обдав меня холодными брызгами. С его спины сыпался золотой песок. Кит, перевернувшись в воздухе, упал обратно в океан, скрываясь в толщах воды.