Ольга Арунд – Заноза для ректора, или Женись на мне, дракон! (страница 23)

— Что тебе надо?

Проходить далеко не стала, помня о нашей последней встрече. Остановились в дверях аудитории, которую выбрал Элиас. Что тоже не по правилам, но кого они волновали.

— Подарок, я же написал, — усмехнулся Элиас и встал.

Из трёх моих братьев он больше всех любил комфорт. Поэтому обычную аудиторию украсило резное, обтянутое красным бархатом, кресло и столик ручной работы, на котором дымилась чашка с чем-то горячим.

— После того как отец обещался меня убить?

— Он вспылил, и сам признал это. А кто бы его ни понял, учитывая, какие новости и какую встречу организовала ему любимая дочь.

Элиас добавил в голос страданий, но с актёрским мастерством у него всегда было плохо. И он это знал.

Поэтому достал из ниоткуда плоскую шкатулку, вроде тех, в которых дарят драгоценные гарнитуры.

Поплотнее закутавшись в мантию, отступила на шаг.

— То есть он не собирается убивать меня и ректора?

— Ну-у… всё зависит от тебя, рыжуха. Как и всегда, — хмыкнул Элиас, протягивая мне шкатулку. — Бери давай. Клянусь силой, что это тебе никак не навредит.

Около его поднятой руки вспыхнуло тёмное пламя, чтобы тут же погаснуть. Магия скрепила обещание, шкатулка действительно безопасна, иначе Элиас не стал бы рисковать если не жизнью, то здоровьем.

Это обычных магов и людей убивала несдержанная клятва. Таких же, как мой отец и братья, у которых магические потоки едва ли не с драконьи, магия могла разве что свалить на день-два. И то если сильно повезёт.

Всё ещё не отрывая взгляда от довольного брата, приняла подарок. Знала, что ничем хорошим это не закончится. Не могла иначе.

Да, у меня так себе семья. Но всё же это семья и другой не будет.

Элиас, эталонный красавец вроде младшего принца с сильной, тренированной фигурой, чёрными как смоль волосами и аристократичными чертами лица, снова уселся в своё кресло и сделал глоток. Судя по виду и пряному аромату — травяного отвара.

— Я не хочу это открывать, — призналась честно.

— Твоё право, — пожал плечами Элиас. — Но я бы на твоём месте всё-таки полюбопытствовал. Вдруг там отцовское завещание, где он оставляет всё своё имущество тебе?

— Скорее, не снимаемое проклятие, — буркнула в ответ.

Пальцы крутили шкатулку, внутри что-то брякало. Точно не фамильная парюра из чёрных бриллиантов, а остальное…

— Неплохой вариант для той, кто замарал себя связью с драконом. И прилюдно согласилась на роль постельной грелки.

Вспыхнула до кончиков волос, пальцы добела стиснули шкатулку.

— О чём ты говоришь?

— О вчерашнем испытании, рыжуха. Поздравляю, теперь не только дворец, но и вся академия считает тебя особой лёгкого поведения.

— Мы. Помолвлены. С. Корханом, — процедила сквозь зубы.

— Будешь рассказывать эту байку всем и каждому? — поднял бровь Элиас, тонко улыбнулся.

— За какой Тьмой ты пришёл, Элиас?

Моим голосом можно было замораживать, но брату хоть бы что. Он вздохнул.

— Меня пугает твоя память, сестрёнка. Во-первых, отдать подарок. Во-вторых, передать, что у тебя ещё есть шанс вернуться в семью. Для этого и надо то публично отказаться от дракона, ведь это он заставил тебя и совратил бедную глупышку, а потом…

— Выйти за младшего принца, — добавила мрачно.

Элиас в ответ отсалютовал чашкой.

А в моей голове усиленно работали мысли.

— Что случилось, Элиас? Неужели король не разорвал договорённости?

Иначе стал бы отец так дёргаться. Убил и всё, а не посылал Элиаса с “подарками”.

— Его величество Малион величайшего терпения правитель, — пропел Элиас. — Он готов взять тебя, но теперь с рядом условий.

— Это каких же?

— Он хочет одну из наших шахт, средненькую, но всё же.

Нет, что-то не складывалось. За проступок, который совершила я, отец должен был пожаловать королевству собственный замок, не меньше. А здесь какая-то вшивая шахта.

Учитывая, что у нашей семьи их три десятка, так себе откуп.

Но уж кто, а Элиас мне точно не скажет правды.

— Ну что, — Элиас хлопнул в ладони, вырывая меня из мыслей. — Открывай уже свой подарок, и я пойду. Отец просил проследить, чтобы ты его получила.

“А не выкинула в ближайшую мусорку”, — закончила за него.

Что же, раз выбора нет.

Шкатулка открылась легко, с едва слышным щелчком.

Вот только увидев, что лежало внутри, я пошатнулась, чувствуя, как перед глазами заплясали тёмные пятна.

— Знал, что тебе понравится, — словно издалека донёсся голос Элиаса.

— Вы… вы…

Грудь разрывало, я не могла сделать вдоха. Крепко держась одной рукой за проём двери, второй я сжимала открытую шкатулку.

— Как вы могли?

Из глаз брызнули слёзы. И плевать, что Элиас их видел.

— Каждый поступок влечёт за собой последствие, милая сестрёнка. Это — твоё последствие.

— Но это же дико, — прошептала. — Чем вы тогда лучше драконов.

— Тем, что мы не они, — фыркнул Элиас. — Хм. Отец рассчитывал на твою скорбь, но не думал, что эта кобыла дорога тебе настолько. Впрочем, так даже лучше.

Кобыла? Ролли была моим другом, моей защитой, я пряталась в её стойле, когда становилось совсем невмоготу. Набиралась сил, гладила длинную шею, приносила сахар и морковь.

Я была уверена, что они никогда её не тронут. Ведь наравне с сыновьями отец любил только своих лошадей. А теперь… теперь Элиас привёз мне подарок.

Полуистёртую подкову с именем моей Ролли, с застрявшими в ней комьями грязи… и каплями крови.

— Я убью тебя, Элиас. И отца. И…

— Всё, что ты можешь, рыжуха, это отбить нам хотя бы часть затрат за твою жизнь. И ты это сделаешь.

В каком-то странном, мутном полузабытье, я ощутила, как Элиас больно схватил меня за локоть.

— Будь хорошей девочкой и, возможно, отец подарит тебе новую лошадь, — хмыкнул Элиас.

Он куда-то меня вёл, и стоило бы воспротивиться, но перед глазами мелькала вытянутая морда, ласковые сухие губы и длинная грива моего единственного друга.

Похолодало. Видимо, мы вышли на улицу. А спустя какое-то время открылась дверь экипажа.

И вот здесь я, наконец, пришла в себя. Сморгнула текущие слёзы, выпрямилась и посмотрела Элиасу прямо в глаза.

— Я никуда не поеду.

— Да кто тебя будет спрашивать! — скривился он. — Радовалась бы, что тебя отдают за принца, а не бедняка из ближайшей подворотни.