Олег Зеленцов – Сказка про царя Колбаску (страница 2)

Теперь их вел Дарин. Они спустились в подвал замка через неприметную дверь, которую царь Колбаска ни за что не заметил бы сам – она совершенно сливалась с кирпичной стеной, а затем, открыв в небольшой потайной комнате еще одну дверь, стали спускаться под землю – длинными переходами с множеством ступенек. Еще при входе в подвал гномы достали из заплечных мешков факелы, выдав несколько и царю Колбаске. Факелы у гномов были удивительные – они горели ровным белым огнем и очень долго не гасли. Спустившись на большую глубину, они двинулись ровным прямым коридором, и шли по нему весь день, изредка делая остановки – отдохнуть и перекусить бутербродами с сыром и копченой колбаской, которыми повар царя Колбаски их всех снабдил.

Наконец, к вечеру того же дня, они добрались до подземного царства гномов. Унылый и темный туннель сменился ярко освещенными залами, где стены были выложены мрамором и украшены позолотой, а под ногами блестела разноцветная каменная плитка. Все очень устали, и Дарин сразу повел их в баню. Он так это назвал – баней, но выглядела она как большой полутемный зал, с белоснежным мраморным полом и стенами из фиолетового камня, в котором стоял густой туман из горячего пара. Посреди зала располагался, вровень с полом, полностью позолоченный изнутри бассейн, вода в котором, отражая огонь светильников на стенах, казалась расплавленным золотом. Такой же темно-фиолетовый, как и стены, потолок был украшен кристаллами, которые сверкали сквозь пар, как будто звезды между облаков. После долгой дороги это было настоящее блаженство, и царь Колбаска даже застыдился, что принимал гномов так по-простому. "Ладно, я же не знал, что им так долго приходится до меня добираться. А вообще, надо построить такую же баню у меня во дворце, и еще много таких бань в каждом городе, чтобы все могли вот же наслаждаться паром, бассейном и красотой убранства. Вот же гномы, вроде живут в пещерах под землей, как шахтеры, а поди ж ты, знают толк в удовольствиях!".

После бани был ужин для всей честной компании, на котором царя Колбаску приветствовали гномьи старейшины, поднимая в его честь украшенные драгоценными камнями золотые кубки, а затем его пригласили в отведенное ему жилище, где он смог наконец-то лечь спать. Что царь Колбаска, устав с дороги, немедленно и сделал.

*******

Утром, после завтрака, началось совещание. Помимо царя Колбаски, Дарина и гномьих старейшин, на совещании присутствовали и все те двадцать четыре гнома, которые отправлялись в поход. Поскольку поход, после гибели предыдущего отряда, считался очень опасным, в новом отряде участвовали только добровольцы, и старейшины сочли необходимым дать каждому возможность высказаться, если кто захочет.

Совещание открыл самый почтенный из старейшин, которого звали Тори – старый гном с величественной, несмотря на небольшой рост, осанкой и с такой длинной седой бородой, что она свешивалась ниже его серебряного пояса.

– Почтенный царь Колбаска! – сказал старейшина. – От лица всех гномов я благодарю тебя, что ты пришел к нам на помощь в эту трудную минуту. Все мы приятно удивлены, что ты не просто помог нам оружием, на что мы очень надеялись, но и лично принял участие в нашей беде, несмотря на тот риск, который тебе хорошо известен! Мы знаем о том, что ты известный путешественник и побывал во множестве опасных предприятий. Поэтому, я еще раз благодарю тебя и прошу высказаться, если у тебя есть идеи и предложения.

Царь Колбаска уже понял, что среди гномов приняты торжественные и почтительные выражения, поэтому ответил в том же духе:

– Почтенный Тори! Мы, жители поверхности, почти ничего не знаем о гномах, среди нас сохранились о вашем народе лишь предания и легенды. То, что вы обратились ко мне и посетили мой дворец, я считаю знаком вашего доверия и большой честью. Даже недолгое пребывание у вас в гостях наполнило мою душу уважением к таланту, труду и гостеприимству вашего народа! Я просто не мог не принять личного участия в этой ситуации, после того, как вы обратились ко мне за помощью.

Царь Колбаска перевел дух и оглядел сидящих за большим столом гномов. Было видно, что его слова пришлись им по вкусу. Особенно старейшинам – ведь если с Дарином и прочими гномами он уже успел хорошо познакомиться и даже подружиться, то старейшины все же смотрели на него с некоторой осторожностью. А когда он произносил речь, они как бы невзначай переглянулись между собой, и с удовлетворенным видом огладили свои пышные ухоженные бороды. (Позже, Дарин по секрету рассказал ему, что гномы считают людей слишком грубыми и несдержанными – и на слова, и на дела, а потому ответная вежливость царя Колбаски пришлась им по вкусу).

Тем временем, царь Колбаска продолжил:

– К сожалению я, как и все здесь присутствующие, ничего не знаю о нашем предполагаемом враге. Поэтому не могу высказать никакого совета на этот счет. Думаю, нам придется просто рискнуть. Но даже если наш риск напрасен и мы просто погибнем, мы должны сделать все, чтобы наша гибель не была напрасной. Для этого нужно, чтобы вы узнали о том, что с нами случилось, и с каким врагом мы столкнулись. Поэтому, я предлагаю отправить не один отряд, а три. Наш отряд будет первым, и пойдет впереди. Позади, на расстоянии ста шагов, будет идти второй отряд. Если с нами что-то случится, его задача – не помогать нам, а как можно скорее вернуться обратно и рассказать, кто же такой на нас напал. И еще на сто шагов сзади будет идти третий отряд. Если что-то случится и со вторым отрядом, то будем надеяться, что хотя бы третий сможет принести вам весть о произошедшем. Чтобы эти отряды не были беззащитны против неведомого врага, мы принесли с собой запас оружия – пусть все гномы, кто идет с нами будут хорошо вооружены!

– Еще раз благодарю тебя, царь Колбаска, за добрый совет и за помощь! – с благодарностью ответил старейшина. – Действительно, наша проблема в том, что мы до сих пор не знаем, что происходит, и с кем мы сражаемся.

Дальше на совещании обсуждались самые разные вопросы – от того, что на тренировку новых участников похода нужно потратить еще хотя бы пару дней, и до запасов воды и провизии. Потом участники совещания разложили на столе карту подземелий, в которые им предстояло отправиться, и долго обсуждали возможный маршрут.

Наконец, совещание закончилось. Царь Колбаска вызвался помочь в обучении второго и третьего отрядов в стрельбе, так что следующие два дня он провел в специально отведенной для тренировок большой пещере. А каждый вечер он с гномами проводил в бане, окончательно решив, что без этакого удовольствия он дальше жить вообще не согласен. Подумав, он отправился к старейшинам и без труда (они даже обрадовались) договорился с ними, что они построят такую же баню в его дворце и еще двенадцать бань в столице, для всех ее жителей.

*******

И наконец, настал день начала экспедиции. Все три отряда собрались в громадной пещере – настолько большой, что светильники на стенах были не в силах развеять мрак под ее потолком.

У гномов было принято так: обычные дела решали старейшины, а если дело было необычным или опасным, то сначала о нем высказывались старейшины, потом мог высказаться любой гном, из числа участников этого дела, а после все голосовали. Но не поднятием рук, а подходя поближе к тому гному, мнение которого хотели поддержать. Поскольку гномы в таких речах были очень вежливы и старались говорить почтительно и многословно, то подобные совещания иной раз растягивались на день или даже на несколько дней. Но в этот раз, старейшина Тори высказался кратко: просто предложил назначить царя Колбаску начальником экспедиции. И тут же к нему подошел Дарин, а вслед за ним – и все остальные гномы. Никто не стал выступать с речью, а потому – экспедиции настало время выступать.

Два дня гномы и царь Колбаска шли по, казалось, бесконечным каменным туннелям, и наконец они добрались до того места, где находился вход в новую систему пещер.

Около запечатанного входа дежурила дюжина до зубов вооруженных гномов. При виде отряда царя Колбаски, они принялись отваливать камни, которыми загородили ранее пробитый проход. Наконец, у них получилось отверстие, в которое можно было пройти. Царь Колбаска взвел курки на своем двуствольном ружье, чтобы можно было выстрелить в любую секунду, и осторожно пролез в проход. Вслед за ним пробрались и гномы.

Безо всякой команды гномы построились в три отряда. Царь Колбаска возглавил первый отряд, обернувшись и напомнив остальным: "дистанция между отрядами сто шагов! Если на нас кто-то нападет, ваша задача – понять, что произошло, и бегом бежать обратно, рассказав остальным гномам, с кем мы тут воююем".

Дальше, царь Колбаска шел впереди вместе с Дарином, который следил за метками на стенах, оставленных предыдущим отрядом гномов.

Сначала пещеры, по которым они шли, выглядели просто темными, неровными коридорами – наверное, когда-то давно, тысячи лет назад, эти туннели промыла в камне вода. Но затем все изменилось – тут и там в стенах туннеля начали сверкать самоцветы. Царь Колбаска шел и любовался на эту красоту, но в какой-то момент не удержался, когда заглянул в небольшую природную нишу в стене – там что-то слабо светилось. Довольно крупный, размером монету кристалл, в свете факела еще ярче замерцал фиолетовым блеском – и, достав нож, он с трудом выковырял его из каменной стены.