Олег Ткачев – По следам авантюристки. Часть 2. Наследник (страница 9)

Когда им дважды на одном склоне встретились ловушки, девушки решили, что слишком опасно двигаться в сумерках. Как только начало вечереть, они принялись строить шалаш и собирать хворост. Солнце скрылось за облаками у горизонта, когда у них уже горел костер.

Дежурили по очереди. Ночь выдалась ветреная, хоть и без дождя. Только тучи в небе то и дело скрывали Луну. Утром Маша заметила, что их вещмешки пропали.

– Следов животных рядом не видно, – грустно произнесла она, осматривая полянку.

– Я точно не спала и ничего подозрительного не слышала, – заявила Даша.

– И я тоже, хотя при таком ветре это немудрено. Ладно бы запасную одежду украли. Без нее обойтись можно. Но там же еда, а нам до ближайшей деревни не меньше недели топать.

– Вор ушел тихо и незаметно, а значит – медленно. Давай попробуем найти, – предложила Даша.

Она справилась первая и оказалась права. На волшебной картинке два мужика, похожие на охотников, устроились за ближайшим перевалом и уплетали краденый хлеб с яблоками. У одного не хватало половины зубов. Другой, когда-то высокий, сутулился от тяжелой жизни. Маша с помощью волшебного ветерка смогла услышать, как воры хвалят друг друга за такую вкусную добычу.

Девушки быстро выбрали дорогу и засыпали костер. Собирать нечего, кроме посохов. Они поспешили вслед за ворами. Добравшись до перевала, они устроили небольшой привал. Даша быстро нашла злодеев. Мужики, не подозревая о погоне, мастерили очередную ловушку.

– Я тут подумала, – сказала Маша, глядя в ту сторону. – Если дойдет до боя, мы победим. А что с ними дальше делать?

– Ты права. Если пленить, придется их кормить по пути, – кивнула Даша.

– Хороший охотник не будет голодать в лесу. Вспомни хоть Шоушана с его змеями.

– Ладно, если вернут вещи, отпустим. В конце концов, они же на нас не напали.

Девушки выбрали тропинку и углубились в редкий лес. Стараясь ступать беззвучно и не пугать птиц, они подошли к мужикам. Те все равно издали заметили всполошившуюся сороку, но продолжали заниматься своим делом. Только когда девушки подошли совсем близко, сутулый мужик крикнул:

– Эй, прохожие, сюда не подходите. Мы ловушку на кабана ставим. Если сорвется, сильно пострадаете.

– Спасибо за заботу. И за то, что ночью не убили, тоже, – крикнула Маша в ответ. – Нам бы только свои вещи забрать.

– Внутри вещмешков цветочки вышиты. Это доказывает, что они наши, – добавила Даша.

– А мы ведь по-доброму хотели. Что бы вы ни говорили, это наши вещи. А цветочки моя жена вышила. Проваливайте, пока целы, – громко заявил беззубый.

– Ты первая, – повернулась Маша к подружке.

Световой шар намного слабее каменного, а тренировки не прошли даром. Даша сбила ближнего мужика с ног. Он отпустил веревку. Бревна с кольями, которые охотники подвешивали над звериной тропой, рухнули вниз. Чтобы не возникало лишних сомнений, Маша воздушным ударом сбила с ног второго и серьезно заявила:

– Или верните вещи, или мы вас солдатам сдадим. Там расскажете и про цветочки, и про разрешение на охоту.

– Ладно, забирайте. Вон там, под деревом, – проворчал сутулый, потирая ушибленное плечо. – Только наши вытащите.

– Нам чужого не нужно, – гордо заявила Маша. – Кстати, я слышала, что крестьяне с голодухи любую живность едят. Змей и ящериц здесь полно.

– Вот сама их и лови, а мы посмотрим, – обиженно заявил беззубый и тут же добавил: – Хотя конечно, вы волшебницы, вам-то легко. А от нас они сразу убегают.

Маша без лишних слов вытрясла все из своего вещмешка. Еды осталось в два раза меньше. Она сердито засопела, сложила свои вещи назад и приготовилась к бою. Даша тоже быстро вернула свои вещи, поднялась и махнула рукой в сторону долины:

– Там, у ручья, дикая яблоня растет. Несколько плодов до сих пор на ветках.

– И на том спасибо, – грустно кивнул сутулый.

Девушки ушли, иногда проверяя волшебством, что происходит позади. Мужики и не думали нападать. Они то сокрушались, что мало съели на завтрак, то возвращались к делу.

Скрывшись за перевалом, девушки почувствовали себя в безопасности и взялись за завтрак. «Пусть не до столицы, а хотя бы до деревни дотянем», – подумала каждая, но промолчала. Зато вечером обе решили, что вещмешки нужно прятать в шалаш, хоть там и тесно.

С той ночи дежурная не только следила за костром, но и часто пользовалась волшебством. Даша осматривала окрестности, хоть и темно. Маша вслушивалась в звуки леса. Так до деревни и добрались.

Там они купили хлеба и фруктов, а дальше дружно решили идти по дороге. Дольше, зато можно у крестьян на сеновале ночевать. На одном из привалов Даша проверила, что рядом никого нет, и тихо сказала:

– Маша, поставь свой ветровой барьер, чтобы нас не подслушали.

– Готово. Ты что-то новое придумала?

– Нет, план тот же. Вопрос в том, стоит ли нам связываться с Шоушаном или сами справимся, как с теми мужиками.

– В ближнем бою мы и этих не победили бы, а солдат учат воевать с волшебниками, – грустно ответила Маша. – В бою сильный наемник лучше десятка слабых патриотов. Вот только вопросов у него будет много, а ложь вызывает недоверие.

– Я ему прямо скажу, чтобы не ждал объяснений, – решительно заявила Даша. – Не согласится – так тому и быть. А если согласится, тогда уж признаемся, куда идем.

– Да, если назвать только цель первого шага, тогда он не должен возражать.

– Согласна. Мне самой трудно поверить, что второй шаг удастся. Что и говорить о посторонних.

Долгие школьные походы сделали свое дело. Девушки устраивали много коротких привалов, чтобы хватило сил идти целый день. Иногда их обгоняли телеги, нагруженные так, что и сам хозяин шел пешком. Другие сами предлагали подвезти и поболтать с девушками.

Наконец вдали показалась Пинника, огромная столица королевства Пелик. Там девушки сразу зарегистрировались в гильдии авантюристов. Каждая заплатила по серебряной монете. Секретарь сразу предупредила, что деревянные жетоны новичков не внушают большого доверия ни клиентам, ни согильдийцам.

Девушки сразу взяли первое задание – найти пропавшую кошку одного из богатых купцов. Точнее, сначала Даша с помощью волшебства убедилась, что она мирно сидит в темном переулке, а потом они взяли задание. Через час кошка довольно мурлыкала у хозяйки на коленях, а девушки сдали подписанную купчихой бумагу в гильдию и получили медный пятак на двоих.

Тут, прямо у стойки, к ним подошло два высоких крепких парня. Один сразу заговорил:

– Меня зовут Семен, а его – Антон. Нас тут все знают, потому что Антон в прошлом турнире до четвертьфинала дошел.

– Я Маша, а она – Даша. Извините, но мы спешим.

– Вы же волшебницы? Давайте объединимся. И веселее, и работать проще, – не унимался Семен.

– Мы совсем не хотим ссориться. Скоро наш друг придет. И так деньги на троих делить придется, – постаралась как можно серьезнее произнести Маша.

– Спасибо за заботу, – добавила Даша и сделала шаг в сторону доски с заявками.

– Подумайте, мы не торопим, – гордо произнес Антон.

Другие в незнакомом городе хотя бы из любопытства побродили бы по центральным улочкам и рынку. Девушки же сразу взяли второе задание, купили у уличного торговца плетеную клетку и ушли в лес. От них требовалось поймать пять синичек. Даша легко находила цель, а Маша своим ветром ловила.

К закату справились, а ночевать остались в лесу. Утром они сдали клетку с птичками в гильдию и получили шесть медяков. Легких заданий не осталось. Дешевое – только одно. Староста соседней деревни всего за два медяка просил поймать хитрую лису, которая обходит капканы и ворует домашнюю птицу.

Пусть награды едва хватит на еду, Маша уверенно заявила, что ее ветер и с этим справится. Через полдня они пришли в деревню. Глядя на исхудавших местных крестьян, не осталось сомнений, что для них сложно и два медяка заработать.

«И это возле самого богатого торгового города», – подумала про себя Даша, но промолчала. Здесь ловить зверя живьем не требовалось. К сожалению, лиса наведывалась не каждую ночь. Охотницы углубились в лес.

Там Даша долго старалась, пока не убедилась, что нашла именно ту лису. А она оказалась не только хитрой, но и очень осторожной. Услышав шаги, она не давала подойти достаточно близко. После пары отвлекающих ударов удалось выманить лису на просеку. Там Машин воздушный удар настиг любительницу чужой птицы.

Охотницы гордо сдали добычу. Староста созвал крестьян, чтобы опознали. Трудно сказать, как именно они это делали. Двое уверенно заявили, что именно эту лису видели у деревни. Староста читать не умел, а герб гильдии на бумаге узнал и поставил свой штампик.

Вечерело. Девушки поужинали пустой похлебкой с черным хлебом в доме старосты, переночевали на сеновале, а на рассвете вернулись в гильдию. Там как раз появилось новое дешевое задание, за которое никто не хотел браться – найти маленькое серебряное колечко, которое купеческая дочка обронила где-то в доме.

Так, не обращая внимания на цену и не проведя ни одной ночи в городе, девушки за неделю выполнили десять заданий. На этот раз без доплаты они получили медные жетоны вместо деревянных. Теперь они ничем не отличались от опытных членов гильдии. Если не считать тех, кто выполнил тысячу заданий и получил серебряный жетон, но таких единицы.

Жизнь в центре столицы дорогая, а на окраинах – бедная и не такая безопасная, как хотелось бы. Девушки брались за любые задания, для которых не нужно надолго покидать столицу. Только иногда они позволяли себе взять комнату на двоих в дешевой гостинице. К их радости, Антон с Семеном взяли задание о поездке на север страны, а другие не надоедали.