Олег Ткачев – По следам авантюристки. Часть 1. Выжившая (страница 1)
Олег Ткачев
По следам авантюристки. Часть 1. Выжившая
Глава1. Три беглеца
Жарким августовским днем по узкой лесной дороге на окраине королевства Бавердар ехало двое всадников в добротных одеждах. Авдей лет двенадцати с интересом вглядывался вперед. Его уже немолодой слуга Демид больше смотрел по сторонам. Вдруг Авдей махнул рукой вправо и радостно объявил:
– Вон те развалины замка, о которых нам на постоялом дворе разные страшилки рассказывали. Думали, я поверю! Наверняка там разбойник людей пугал или еще кто. Не зря же тут днем безопасно.
– Тогда нам стоит поторопиться, – ответил Демид и трусовато оглянулся. – С разбойниками, которые никого не жалеют, лучше не встречаться.
– Да, не хотелось бы ночевать у этого гиблого места. Поскорей бы до школы авантюристов добраться, – ответил мальчишка и погнал лошадь вперед.
Как и в других диких лесах, живности здесь водилось много. Тем не менее, никто из окрестных деревень не ходил сюда охотиться. Народ прозвал эти места гиблыми, потому что здесь и опытный охотник у костра не всегда доживал до утра. Поговаривали, что местные волки не боятся огня, вот и нападают на легкую добычу.
Никто не знал, что причина скрыта намного глубже. В прямом смысле слова.
Под холмом, на котором темнели развалины, подземелья уцелели. Разве что двери пострадали и от мечей, и от времени. Еще глубже, раскинувшись далеко во все стороны, скрывался огромный лабиринт крысиных ходов.
Местные крысы отличались умом, берегли традиции и только внешне напоминали своих диких сородичей.
В одном из подземных гнезд мирно отдыхал седой крысиный старик Трифон, размышляя о жизни. Вдруг его отвлек шорох, а вслед за этим появился любопытный нос одного из его многочисленных правнуков.
– Фима, разве не ты говорил, что сегодня ночью у тебя первая охота? Почему не спишь? – спросил Трифон с теплотой в голосе.
– Сегодня, но вопрос важный. Мне нужно без посторонних поговорить, чтобы не смеялись. Вот, я два ореха лещины принес, – гость положил плату перед хозяином.
– Я топот лошадей слышал. Рассказать тебе, как барон Спиридон научил наших предков незаметно нападать на людей? – спросил Трифон, пытаясь оценить вес орехов. – Или снова хочешь услышать людские сказки о рыцарях?
– Нет, я о том, как стать фамильяром. Люди ведь могут не только этому нас научить.
– Не спорю, мы многое узнали от предков, которые пошли на это, но у всего своя цена. Запомни главную разницу. Человек сделает фамильяра сильнее, но не ради нашего народа, а лишь для собственной выгоды. Ослушаться приказа или получить свободу ты не сможешь до смерти хозяина.
– А правда, что фамильяры живут намного дольше?
– Как сказать? Оно-то правда, если не воевать. Только большинство как раз в бою гибнет. Итак, если человек даст тебе имя и еду, а ты примешь, станешь его питомцем. Вроде лошади или собаки. Если же при этом человек прочитает особое заклинание, вот тогда ты превратишься в фамильяра.
– Я помню из легенд и сказок, что волшебников очень мало, а добрых и благородных – еще меньше. Как же мне решить, стоит ли с ними связываться или бежать без оглядки? – задал Фима главный вопрос, ради которого пришел.
– Учителя ведь объясняли, как чувствовать опасность, будь то хищник или ненадежный камень? Здесь так же. Ты можешь полагаться только на свое чутье. А еще лучше – не забивай голову глупостями.
– Почему сразу глупостями? – возмутился Фима.
– Вспомни свои любимые сказки. Ты сам кого выбрал бы фамильяром – жалкую крысу или грозного волка?
– И ничего я не жалкий, – гордо заявил гость. – На тренировках я лишь немного Харитону уступаю, но он ведь сын вождя.
– Закон стаи не запрещает уходить, но мир очень велик и полон опасностей. Ты же еще слишком молод, зимы не видел.
– Спасибо за заботу. Я уже придумал, как проверить свое чутье на людях. Буду наблюдать за водопоем. И от дома рукой подать, и волшебника можно встретить. Лучше расскажи, как наши предки стали фамильярами барона.
Старик глянул на орехи и кивнул. Фима в который раз услышал о бывшем владельце замка, который имел множество фамильяров. Птицы занимались разведкой, грозные хищники вместе со стражниками шли в атаку, крысы устраивали пакости в тылу врага. Они не только портили еду и лошадиную сбрую. Освобождению пленных и тайному убийству вражеских командиров барон обучал их особенно серьезно.
В те смутные времена редкий год обходился без междоусобицы или хотя бы мелких стычек у границ. Бывали и войны с многотысячными армиями. Вот в одной из таких войн замок Спиридона оказался на пути большой армии захватчиков.
Когда его крысы убили вражеского генерала и устроили пожар в штабе, захватчики не отступили, а разозлились. Они за день захватили, разграбили и подожгли замок.
Спиридон и большинство его фамильяров погибли. Несколько крыс уцелело и передало свои знания потомкам. Они же решили, что лучше с людьми не связываться.
Однако в лесу у мелкого грызуна и так хватает врагов. Одни из самых неприятных – куницы, способные проскользнуть между камнями развалин, и совы, бесшумно атакующие в ночи.
Прошло много лет, прежде чем один из крысиных вождей заметил, что одни куницы охраняют свою территорию от других. Он смог договориться с ближайшей семьей куниц. Вождь пообещал каждый день приносить по одной белке на широкий камень у основания холма, если куницы перестанут охотиться на крыс.
Разумеется, мнение белок никого не интересовало. Наоборот, чем меньше белок будет прыгать по округе, тем больше орехов достанется крысам.
С тех пор потерь в стае стало значительно меньше. Охота на белок превратилась в обязанность молодежи. Первая охота, которая ждала сегодня Фиму – особый случай. Она определяла, заслужит ли подросток уважение старших и право называться взрослым.
И это не просто формальность. Каждый год находился кто-то, кому не хватило силы, ловкости или везения. Ничего страшного. Им позволялось остаться в стае и продолжать учиться. К сожалению, с умом приходит гордость. Становиться предметом насмешек детворы никому не хотелось.
На прощание старик повторил главное правило охотника: «Лучше вернуться без добычи, чем самому ею стать». Времени на сон не осталось. Фима поблагодарил и пошел через подземелье замка к месту сбора.
Толпа крысиной ребятни весело играла в догонялки. Двое постарше носились по стенам коридора ради тренировки. Вдали тоже слышался топот и голоса. Вскоре они остались позади, а Фима добрался до выхода в лес. Звуки и запахи здесь очень отличались, а небо уже начало темнеть.
Юный охотник не спешил вылезать наружу, лишь немного высунул голову. Он долго вслушивался в голоса птиц и шелест листьев. Казалось, что хищники их не беспокоят. Сколько ни всматривался, сов поблизости не заметил. Тут подошло трое опытных охотников. Они здесь не только проследить за первой охотой, но и помочь дотащить добычу к тому самому камню у дома куниц.
Фима не хвастался будущими достижениями. Он лишь сказал, что готов к проверке и покинул нору. Как учили, он быстро пробегал по открытым участкам, а у деревьев замирал, озираясь по сторонам.
Поблизости от развалин белки давно перестали селиться. Почти совсем стемнело, когда он добрался до высокой сосны с дуплом.
Там оказалось двое маленьких бельчат. Уважаемый охотник таких не тронет. Тут раздался шорох наверху. У Фимы не осталось времени раздумывать о том, где мама-белка и стоит ли охотиться на нее. Он отступил от гнезда на достаточно толстую ветку и приготовился к бою.
Запоздавшая белка из-за ствола не выпрыгнула. Вместо нее медленно высунулась голова молодой куницы. Два блестящих глаза впились в замершую крысу. Раньше Фима видел ее лишь издали, когда учитель показывал, куда приносить добычу. Он собрал всю свою смелость и пролепетал:
– Бельчата еще мелкие. Госпоже кунице и обоих не хватит. Их стоит оставить, чтобы подросли. Извольте сами убедиться.
– Вот как? – куница мельком заглянула в дупло и начала медленно двигаться к собеседнику: – Жалкая крыса решила учить меня охоте? Что еще скажешь, прежде чем стать моим ужином?
– У нас же договор. Я ведь не для себя, а для вас ищу белку покрупнее, – начал отступать назад Фима, украдкой поглядывая, куда бы сбежать.
Он на мгновение задумался, что бы еще сказать в свою защиту. Вдруг куница бросилась вперед. Тренировки не прошли даром. Крыса едва увернулась от острых зубов и нанесла мощный удар когтями по шее.
К сожалению, в подземельях замка, где тренировались молодые крысы, веток не было. Потеряв опору, Фима полетел вниз. Дух перехватило. Лапа сама ухватилась за тонкую веточку, но она сломалась. К его счастью, ниже оказалась развилка. Фима неуклюже плюхнулся на нее, больно носом ударился, но удержался.
Мгновение, чтобы оценить обстановку. Куница все еще оставалась наверху. Пока она не прыгнула, крыса подбежала к стволу и помчалась вниз, петляя между сучками и рискуя сорваться с такой высоты.
Позади послышались негромкие удары. Все ближе. Казалось, что голодная хищница пришла в себя и вот-вот нагонит. Вдруг темное пятно мелькнуло мимо, не зацепив крысу, с громким хрустом сломало внизу сухой тонкий сучок и глухо ударилось о землю.
Фима замер и вцепившись в кору, лихорадочно соображая, куда бежать – вверх или вниз. Новых шагов не слышно. Он осторожно спустился на землю с другой стороны ствола и выглянул. Куница не шевелилась. Зато из-за соседней березы появились его старшие. Первый из них еще издали крикнул: