Олег Савощик – Рассказы 17. Запечатанный мир (страница 26)

– Нет, но я понимаю, в каком она была отчаянии. – Некромант опустился на одно колено. – Ваше величество, прошу вас, позвольте Айлин вернуться к людям. Клянусь, что добьюсь для нее справедливости, только не лишайте ее шанса прожить человеческую жизнь.

– За ее ребенка ты не просишь?

Алиас покачал головой:

– У меня нет такого права.

Король задумчиво потер подбородок. В огромном зале стало так тихо, что было слышно, как шелестят крылья синих бабочек, порхающих над разбросанными по полу огрызками.

– Хорошо, – сказал наконец король гоблинов. – Я позволю тебе забрать Айлин назад, в мир людей. Но только если ты найдешь ее, мастер. У тебя три попытки. Ищи, она здесь, в этом зале.

– Благодарю, ваше величество. – Алиас поднялся.

За его спиной хихикали гоблины, предвкушая развлечение. Драккони медленно повернулся, внимательно рассматривая зал – каменные, кое-как прикрытые криво висящими коврами стены, высокие стрельчатые окна, распахнутые настежь, люстру-колесо, залитую воском сотен свечей, мраморные статуи в углах… Статуи! Айлин хотела все забыть, а если вспомнить слухи о своеобразном чувстве юмора короля гоблинов, он вполне мог превратить ее в камень.

Статуй было четыре, и все изображали женщин – юных, прекрасных, в легких платьях и гирляндах цветов. Алиас поочередно всмотрелся в мраморные лица. Две девицы смеялись, кокетливо склонив головы. Третья загадочно улыбалась, протягивая руку, словно приглашала на танец. На портрет ни одна из них не походила. Последняя стояла, прижав к груди букет лилий, и смотрела куда-то за окно, в желтеющее небо. Совсем молоденькая, хрупкая, даже в камне. Она или нет? Волосы кудрявые, черты лица вроде похожи, но искристая белизна мрамора сбивала с толку. Ладно, в конце концов у него еще две попытки.

– Вот она.

– Обижаешь, мастер! – Король капризно надул губы. – Неужели ты думаешь, что у меня настолько бедная фантазия?

– Прошу прощения. – Драккони коротко поклонился и продолжил обход, приглядываясь теперь к гоблинам.

Их в зале собралось десятка два. Четверо рослых стражников в рыцарских доспехах замерли у дверей. Остальные хаотично перебегали с места на место, кидались огрызками, ловили бабочек, стреляли друг в друга вишневыми косточками. Алиасу показалось, что перед ним разыгрывают спектакль. Нарочно путают, устроив шумную сумятицу. Он задумался, сколько здесь превращенных детей? Помнят ли они хоть что-то из своей прошлой жизни, или стать гоблином означает забыть себя-человека?

Все гоблины выглядели беспечными и довольными. На своего короля они поглядывали с опасливым обожанием. В сторонке от шумной толпы, на нижней ступеньке трона примостилась рыжая кудрявая гоблинка, ловко плетущая узорчатую ленту из цветных ниток. Король что-то тихо сказал ей, она заулыбалась и часто закивала. Желтые глаза просияли неподдельным, как у маленьких детей, счастьем. Алиас быстро огляделся. Да, глаза у всех гоблинов одинаковые – круглые и блестящие, как золотые монетки, а волосы разные. Рыжих среди них еще трое, но все они мужского пола.

– Она! – Алиас показал на рукодельницу.

– Увы, ты снова не угадал. – Король вздохнул с насквозь фальшивым сочувствием. – Я предпочитаю не превращать взрослых людей в гоблинов. С маленькими детьми проще. А у тебя осталась последняя попытка.

«Мог бы не напоминать!» – Драккони глубоко вдохнул, чтобы успокоиться. Желудок тут же отозвался жадным урчанием. А может, плюнуть на все? Съесть первый попавшийся персик и остаться здесь навсегда? Вот только зачем он королю гоблинов? Разве что пугало сделает, поставит охранять свой сад от ворон. Есть в Подземном мире вороны, интересно?

Алиас искоса глянул в сторону трона. Король сидел, закинув ногу на ногу, и поглаживал дремлющего ястреба. «Спокойно, малышка, спокойно…» А ведь ястреб встрепенулся, когда король помянул Дэниэла. Неужели все так просто?

– Я слышал в детстве одну историю, – медленно начал Алиас, – про девушку, которую злая колдунья превратила в ястреба. Жаль, не помню, чем все закончилось.

– Как обычно в сказках. – Король небрежно махнул рукой. – Героическими усилиями злые чары были разрушены, и возлюбленные соединились, чтобы жить долго и счастливо.

– Так пусть же и эта сказка закончится как подобает, – торжественно сказал Драккони. – Вот леди Айлин.

Он показал на ястреба. Король хмыкнул.

– Неплохо. С третьей попытки, но угадал. Держи. – Он встал, спустился по ступенькам и пересадил сонную птицу на руку некроманту. – Дверь в замок лорда Грегори в конце коридора. Всего тебе наилучшего, мастер. Рад был знакомству.

Король щелкнул пальцами. Стражники стукнули в пол алебардами и распахнули перед Драккони двери тронного зала.

– Но, ваше величество! – Некромант с трудом удержал инстинктивный порыв сбросить птицу с руки. Острые когти проткнули толстое сукно кафтана и впились в кожу. – Вы не сказали, как превратить ее назад в девушку!

– А разве я это обещал? – Король развалился на троне, довольно улыбаясь. – У тебя плохая память, мастер. Я сказал, что позволю тебе забрать Айлин в мир людей. О превращениях у нас договора не было.

Алиас стиснул зубы. Король смотрел выжидающе, уверенный, что некромант начнет умолять или торговаться. А вот хрен тебе, гоблинское величество! Скорее всего, чары сами развеются, ведь в мире людей магии почти не осталось. А если нет, он найдет способ, как ее расколдовать.

– Благодарю, ваше величество. – Алиас поклонился. – Я запомню ваш урок. Прощайте.

Он повернулся и с гордо поднятой головой вышел из залы, стараясь не обращать внимание на боль в руке. Ястреб проснулся и беспокойно переступал с лапы на лапу.

– Айлин, – мягко позвал Алиас. – Ты Айлин. Помнишь свое имя?

Птица нахохлилась.

– Ничего, скоро вспомнишь. Тебе пришлось тяжело, я знаю. Но человеческая жизнь – она долгая и разная. Не стоит от нее отказываться, поверь мне, девочка.

Птица молчала. Алиас шел не оглядываясь. Гулкий коридор, освещенный тусклыми настенными светильниками, все не кончался. Черный прямоугольник двери впереди дразнил, почти не приближаясь. Неужели король гоблинов не сдержит слово?! Алиас отвел руку с ястребом в сторону и нашарил во внутреннем кармане кафтана камешек с проточенным водой отверстием. Простенький амулет, но надежный – помогает разглядеть иллюзию фэйри. Некромант посмотрел сквозь отверстие. Дверь резко приблизилась. Ага, понятно.

Не отнимая камешек от глаза, он пошел дальше.

– Мастер!

Алиас обернулся. За ним бежал серебристо-серый лис с двумя хвостами. Некромант моргнул, опустил камешек. Второй хвост исчез.

– Ты?!

– Счастлив, что мастер помнит меня. – Лис сел на задние лапы и низко поклонился.

– Ты служишь королю гоблинов?

– Я оказываю ему услуги время от времени. Он хороший король – справедливый и щедрый. Мне жаль, что вы не поладили, мастер.

Алиас подумал, что «справедливый» – не слишком подходящая характеристика для короля гоблинов, но оставил свое мнение при себе.

– Рад, что у тебя все хорошо. Как поживает волчица?

– Она умерла в свой срок, как положено смертному зверю, но жизнь ее была долгой. Я нашел для нее подходящую стаю, она бегала с вожаком варгов и вырастила пятерых детей.

Алиас посмотрел на ястреба. Казалось, птица внимательно слушает их разговор.

– Это прекрасно, когда после горя приходит счастье, – сказал он. – Тебе известна история леди Айлин?

– О да, ты оказался в настоящей сказке, мастер. – Лис мечтательно улыбнулся. – Что меня восхищает в людях, так это их фантазия. Раньше я любил подкрадываться по вечерам к хижинам и слушать бродячих сказителей. Особенно мне нравилась история про находчивого ученика колдуна.

Он посмотрел прямо в глаза Драккони.

– Да. – Некромант благодарно кивнул. – Я тоже помню эту сказку.

– Хорошо! – Лис вскочил. – Мне бы хотелось тебя проводить, мастер, но дела, дела…

Он вильнул хвостом и исчез. Алиас вскинул к глазу камешек, но успел заметить только, как взвихрился воздух. Неужели лис до сих пор считает себя должником? Или это очередная ловушка короля гоблинов? Ладно, разберемся.

Алиас дошел до двери, осторожно толкнул ее кончиками пальцев. Из щели потянуло свежим воздухом. Сердце екнуло. По ощущениям, он пробыл в королевстве гоблинов не больше часа, но что, если в мире людей прошло сто лет, и замок лорда Грегори давно разрушен? Такое случалось.

Некромант толкнул дверь сильнее и вышел в хмурое утро Шотландии. Огляделся и облегченно вздохнул. Он оказался во дворе замка. Дверь медленно таяла, расползаясь клочьями тумана.

Ястреб беспокойно завертел головой. Хлопнула входная дверь, из замка выскочил слуга, всплеснул руками и кинулся обратно. Алиас улыбнулся. Слуга знакомый, значит, прошло не слишком много времени. Но как же расколдовать Айлин? Отдавать ее лорду в таком виде означает почти наверняка лишиться оплаты, да и репутации заодно.

Алиас припомнил сказку, которую упомянул лис. В ней говорилось о талантливом ученике колдуна, сбежавшем от своего учителя. Тот парень превращался в разных полезных животных – коня, охотничьего пса, сокола. И каждый раз отец продавал его с большой выгодой, но непременно должен был оставлять себе уздечку, или ошейник, или ножной ремешок. На ястребе ремешка не было, но на левой лапе поблескивало золотое колечко.

– Ты быстро обернулся, колдун.