Олег Сапфир – Идеальный мир для Химеролога 4 (страница 5)
— Госпожа, что вы предлагаете с ним делать? — спросил Макар. — Сдадим в полицию? Но тогда возникнут вопросы. Откуда он у нас? Как мы его поймали? Это привлечёт ненужное внимание к… к нашему новому партнёру.
Агнесса кивнула. Она достала телефон и набрала знакомый номер.
— Виктор? Это Агнесса. У меня твой… гость. Он тебе точно не нужен?
В трубке на секунду повисла тишина, а затем раздался его спокойный, чуть заспанный голос.
— Не-а. Можешь себе оставить. В хозяйстве пригодится.
— Отлично, — её губы тронула холодная улыбка. — Тогда я приму это как подарок. Виктор, если есть что-то, что я могу для тебя сделать в ответ… сообщи. Я помогу. Ты мне невольно оказал большую услугу.
— Ну, раз уж ты так настаиваешь… — протянул он. — Мне бы тут стёкла вставить, да починить некоторые моменты… А то, знаешь ли, громко было ночью.
Агнесса с трудом подавила смешок. «Громко». Этот человек обладал просто феноменальным талантом преуменьшать масштабы катастрофы. Она прекрасно понимала, что за этим «громко» стоит бойня с этим Щелбаном, в которой он, со своими двенадцатью стариками-ветеранами, не просто отбился, а вышел победителем.
Хотя… она уже не была так уверена, что они действительно старики. После того, как Виктор взялся за их «лечение», кто знает, во что они превратились.
— Я всё сделаю, — пообещала она. — Пришлю свою лучшую бригаду. Инкогнито, как ты любишь. В гражданской одежде, чтобы не привлекать внимания.
Она повесила трубку и посмотрела на Макара.
— А зачем нам этот пленник, госпожа? — осторожно спросил он.
— Как зачем? — Агнесса поднялась и подошла к огромному книжному шкафу. Её пальцы скользнули по корешкам старых юридических кодексов. — Он — наш ключ. Ключ к свободе одного очень хорошего человека.
Макар молчал, ожидая объяснений.
— Ты же помнишь Степаныча?
Лицо Макара тут же смягчилось. Ещё бы ему не помнить. Степаныч, старый гвардеец их рода, был для него почти как второй отец. Он учил его стрелять, драться, выживать… Степаныч был легендой. До того самого дня.
— Отец всегда говорил, что наш род — это не только кровь, но и верность, — тихо сказала Агнесса, глядя на портрет отца, висевший над камином. — И Степаныч был самым верным из всех.
Она вернулась к столу.
— Ты же знаешь ту историю. Профессор Куперман… гениальный химик, которого отец переманил у конкурентов. Он создавал для нас уникальные препараты, приносил миллионы. Но за стенами лаборатории он был чудовищем.
Агнесса села в кресло. Воспоминания были неприятными.
— Он пользовался именем нашего рода. Похищал девушек, избивал их, держал на цепи в своём подвале… Угрожал, что если они пикнут, то род Новиковых уничтожит их семьи. Мы узнали об этом слишком поздно. Когда одна из его жертв, дочь нашего садовника, покончила с собой.
Макар сжал кулаки. Он помнил. Весь дом тогда гудел, поставленный с ног на голову.
— Отец был в ярости. Но просто так убрать Купермана было нельзя. У того оказались влиятельные родственники в Канцелярии. Любое официальное расследование замяли бы. И тогда отец отдал приказ. Степанычу.
Тихий, неофициальный приказ. Ликвидировать. И Купермана, и двух его подельников. Степаныч выполнил его. Безупречно. Но его подставили. Кто-то слил информацию. И на него повесили не только эти три трупа, но и ещё пару мелких нераскрытых дел.
— Мы его спрятали, — продолжила Агнесса. — Переправили в глухую деревню на другом конце Империи. Но он там как в тюрьме. Не может никуда выехать, не может вернуться… Он потерял всё. Семью, дом, имя…
— И вы хотите…
— Да, — кивнула она. — В Империи есть старый закон. Принят ещё во времена Великих Войн, чтобы разобщить банды. Любой преступник может получить полное помилование, если сдаст властям того, чьи преступления тяжелее его собственных. И предоставит неопровержимые доказательства.
Она посмотрела на Макара.
— Этот Щелбан… на нём висит столько, что хватит на десятерых Степанычей. Похищения, убийства, работа на одну из самых отмороженных банд в городе… Если мы сдадим его властям от имени Степаныча…
— То его оправдают, — закончил за неё Макар. — Госпожа, это… это очень благородно.
— Привези его, — тихо сказала Агнесса. — Тайно. Чтобы никто не знал. Я хочу, чтобы он вернулся домой.
Она скучала по нему. По этому старому ворчуну, который учил её в детстве стрелять из рогатки и рассказывал байки про Дикие Земли. Он был частью её семьи. И она всегда мечтала вернуть его.
Да, это был циничный, почти грязный ход. Использовать одного преступника, чтобы спасти другого, пусть и только формального. Но для неё выбор был очевиден.
Степаныч был своим. А этот Щелбан… просто мусор. Инструмент. И теперь этот инструмент послужит благому делу.
Агнесса снова посмотрела на портрет отца. Он бы одобрил. Он всегда учил её, что иногда, ради защиты своих, нужно играть по чужим правилам. Даже если эти правила грязные.
Глава 3
Граф Аристарх Богатов стоял перед чудом, которое должно было вознести его род на вершину мира.
«Оно живое», — пронеслось в голове.
В центре стерильно-белой лаборатории, в защитном поле из мерцающей энергии, висел шар. Внутри него клубился туман, переливающийся всеми оттенками фиолетового и золотого. Он дышал. Пульсировал в такт его собственному дыханию. Искусственное ядро силы. Венец творения его личного института. Десять лет работы. Миллиарды рублей. И десятки… хм… непредвиденных расходов, о которых лучше не вспоминать.
— Ну что, господа учёные? Всё готово?
За его спиной, у пультов управления, стояли двое в белоснежных халатах. Они выглядели уставшими, но в их глазах горел фанатичный огонёк творцов, только что создавших своего бога.
— Так точно, ваше сиятельство, — ответил один из них, не отрывая взгляда от показателей на мониторе. — Ядро полностью стабильно. Осталось только… наполнить.
«Наполнить». Какое простое, почти будничное слово для такого великого дела.
Ядро было пустым сосудом. Могущественным, но бесполезным. Чтобы оно заработало, его нужно было напитать чужими Дарами. Выкачать их из носителей, как сок из апельсина, и влить в этот голодный, жаждущий силы артефакт.
— Материал я найду, — коротко бросил Аристарх, не оборачиваясь. — Можете быть свободны.
Учёные поклонились и бесшумно вышли, оставив его наедине со своим творением.
«Материал…»
Он усмехнулся. В этой Империи было полно «материала». Тысячи Одарённых, которые даже не подозревали, какой силой обладают. Слабаки, которые использовали свой Дар, чтобы лечить котиков. Они были как дикари, сидящие на горе золота и использующие его, чтобы подпирать двери своих хижин.
Он научит их ценить свой дар. Посмертно.
Аристарх вышел из лаборатории в длинный коридор, отделанный тёмным деревом и подсвеченный холодным светом скрытых панелей. Он шёл в зал советов, но его путь преградило нечто мелкое, пушистое и до безобразия жизнерадостное.
Это было домашнее животное его младшей дочери — химера-компаньон последней модели, купленная за бешеные деньги. Комок белоснежной шерсти с павлиньим хвостом и огромными, как блюдца, глазами. Оно называлось «пушистик-певун», и его главной функцией было издавать мелодичные трели, когда хозяин в хорошем настроении.
Сейчас оно не пело. Оно наткнулось на носок ботинка Аристарха и мерзко пискнуло.
Граф поморщился.
— Фальшивишь, — процедил он, глядя на зверька сверху вниз.
Пушистик-певун, не поняв критики, завилял павлиньим хвостом и снова пискнул. На этот раз ещё более фальшиво.
«Бесполезная трата денег, — подумал Аристарх. — Идеальный пример того, как бездарно используют химерологию. Создают поющие игрушки».
Он нагнулся и поднял дрожащий комок на ладонь. Зверёк затрепетал, его большие глаза испуганно моргнули. Аристарх сосредоточился. Его новый Дар, обострённый драконьим сердцем, позволил ему «увидеть» внутреннее устройство химеры. Он почувствовал крохотные голосовые связки, настроенные криворуким создателем. Нашёл источник проблемы — крошечный дефект в резонаторе.
Лёгкое усилие воли. Едва заметный импульс силы, прошедший через его пальцы. Внутри пушистика что-то щёлкнуло.
Он опустил зверька на пол.
— А ну-ка, голос.
Химера неуверенно открыла рот и издала трель. Чистую, как звон серебряного колокольчика. Идеальный звук, способный успокоить даже самого разъярённого зверя.
— Так-то лучше, — удовлетворённо кивнул Аристарх и, не оборачиваясь, пошёл дальше.
За его спиной раздавалось безупречное пение. Немного бездушное, но идеально выверенное. Как и всё, к чему он прикасался.
Чуть позже, в зале советов поместья собрался весь костяк рода Богатовых. Его братья, сыновья, племянники… Все те, кому он доверял.