Олег Мушинский – Ангелы постапокалипсиса: Чума (страница 22)

Тихо щелкнул выключатель. Свет, на этот раз по настоящему яркий, залил небольшой зал с парой столов. Я заглянул внутрь. Покойников там не было, да и спрятаться им было бы толком негде. Вдоль стен стояли стеллажи с какими-то банками и жестяными коробками, в самую большую из которых не влезла бы и одна голова. Явно самодельная ширма из парусины заменяла дверь. За ширмой тоже никто не прятался.

— А напротив их, наоборот, в порядок приводят, — продолжал дежурный.

Зал напротив был ровно такой же, только стол там был один. На столе стоял пустой гроб. На вид — довольно простецкий.

— Ну а дальше, значит, покойнички лежат, — дежурный махнул рукой вдаль по коридору. — Кто где, про то у нас в учетных книгах всё записано.

— Что ж, — сказал я. — Начнем инвентаризацию.

— Так я за книгами, — отозвался дежурный, и весьма бодро ускакал вверх по лестнице.

Я неспешно прошел по коридору, включая свет в остальных залах. Они были покрупнее первых двух, но освещены заметно скромнее. Даже на пятна света не хватило сил у лампочек. Только на полумрак, а углы так и вовсе темными остались. Экономия, так ее растак!

В третьем от лестницы зале мне почудилось движение. Я немедля сорвал с плеча винтовку и передернул затвор. Факел вскинул раструб огнемета.

— Не стреляйте, — донеслось из зала. — Я ваш друг.

С оружием наизготовку я осторожно шагнул в зал. Мертвецы лежали спокойно. Кроме одного.

При моем приближении он медленно сел и показал открытые ладони. Мол, никакого оружия у меня нет. Я окинул разговорчивого "мертвеца" внимательным взглядом. Он был невысок ростом и точно не молод, хотя, в отличие от дежурного, седеть только начал. Его лицо избороздили глубокие морщины, а ветхая одежонка едва прикрывала тощее тело. Сквозь одну из прорех виднелась часть татуировки. Я бы сказал, что это был череп. Тоже мне, друг нашелся.

— И когда это мы успели подружиться? — строгим тоном спросил я.

— Как у вас говорят, враг моего врага, — отозвался "мертвец". — А мой враг — демоны. Ваш — тоже.

Голос у него был слегка странный, с присвистом. Ему бы змею играть в театре с таким голосом. Да и морда в этом плане не подкачала. Минимумом грима обошелся бы.

— Не похож ты на серьезного противника для демона, — заявил я, осторожно начиная обходить его сбоку.

Я не спешил и приглядывал за остальными мертвецами. Те не шевелились.

— И тем не менее я могу быть вам очень полезен, — ответил разговорчивый "мертвец", и опустил ноги на пол. — Как и вы мне. Если мы заключим сделку, то она будет выгодна обеим сторонам.

Что-то мне это сразу не понравилось. Но если этот тип знал, как бороться с демонами, то его, как минимум, следовало выслушать.

— Значит так, приятель, — сказал я. — Ты не в том положении, чтобы торговаться. Излагай, что знаешь, а уж там мы решим, чего ты заслуживаешь.

— Костра он заслуживает, — проворчал Факел.

Его широкая фигура перекрывала входной проем, а других выходов из зала я не видел. Наш новый знакомый, по видимому, тоже. Оттого, небось, и разговорился.

— Я — тот, кого вы называете шаманом, — без обиняков сообщил он. — Хотя правильнее было бы называть меня вождем или королем.

Произнося последнюю фразу, он даже как-то приосанился. Змеюкой от этого он выглядеть не перестал.

— Шаманы же служат демонам, — напомнил я.

Факел поднял раструб огнемета. Я сделал ему знак немного погодить. Авось шаман проболтается, что тут творится на самом деле. Ему сейчас самое время поторговаться.

— Вынуждено, — ответил шаман. — Демоны обманули нас. Мы правили живыми. Они пообещали дать власть и над мертвыми. Мы согласились. Они пришли и убили всех живых слуг. Теперь мертвецы служат нам, но поднимаются по их воле.

Да, это похоже на демонов. Факел громко фыркнул. Даже через платок было слышно.

— Мы хотим восстать, — сказал шаман.

— Так за чем же дело стало? — спросил я.

— Нам нужна ваша помощь. Вы уже помогли, но надо больше.

— Вот с этого места поподробнее, — сказал я.

— Как скажете.

Шаман говорил кратко и точно расставлял акценты. Получилось даже, пожалуй, короче, чем я тут излагаю, но по памяти я его слова тут не воспроизведу. Да и интонация играла важную роль. Он своим присвистом будто бы подчеркивал нужные слова.

По словам шамана, такие, как он, пришли к нам из другого мира. Пришли, как и вся нечисть, через одержимость. Этому их тоже научили демоны.

В том, своём мире шаманы были настоящими королями, управляя своими подданными силой мысли. Казалось бы, живи и радуйся, что такая фортуна тебе выпала — стоит лишь пожелать, а подданные уже бегут исполнять! Ан нет. Когда к тамошним королям обратились демоны с предложением дать им власть над теми подданными, кто уже умер, они ухватились за него не раздумывая. И впустили демонов в свой мир. Вначале несколько избранных стали одержимы "учителями", а затем они открыли врата для остальных. По словам шамана, в гибели живых подданных повинны были одни только демоны, но, сдается мне, местные царьки тоже приложили руку.

— Алчность гибельна, — проворчал Факел.

Шаманы это быстро поняли, да куда было деваться-то? Как и все высокородные, они ж ни черта руками делать не умели, а мертвые холопы получались только с демонического разрешения. Разумеется, в обмен на службу. Так короли стали офицерами армии демонов. Причем даже не генералитетом, а кем-то на уровне погонщиков скота в их кочевой армии. Другие-то народы оказались мозгами покрепче, и пришлось незадачливым королям довольствоваться одними мертвецами. В общем, тут я был склонен поверить шаману, что они просто жаждали сбросить демоническое ярмо. Такое "из князи в грязи" мало кому понравится.

— И какой план? — спросил я.

План у них тоже был. Простой, как всё гениальное. Эти мерзавцы задумали вывести новую породу живых мертвецов!

Уже даже название им придумали — вампиры. Ага, в честь графа Дракулы. Вроде не король, а всё ж таки тоже благородная кровь. Но главное, эта благородная нежить должна была работать не на демонической магии, а на классической биологии. Тоже, как по мне, та еще ересь. Тем более в изложении этого шамана. Исходным материалом для его бесовской селекции должны были послужить горожане Севастополя. Собственно, новый вирус и был призван породить вампиров, однако пока шаманы еще экспериментировали с рецептурой. Тем не менее, по словам нашего нового знакомого, кое-какой прогресс уже наметился.

— Так ты что ж, хочешь нас всех в вампиров превратить? — строго спросил я.

— Не всех, — тотчас ответил шаман, вскинув руку и словно бы закрываясь ею.

То ли такой знак отрицания, то ли шаман среагировал на то, как Факел снова вскинул раструб огнемета.

— Только избранных, — быстро продолжил шаман. — Вампиры должны питаться. Придется оставить часть населения как корм. Но это так же и ваша гарантия. Мы не обратим всех. После нашей общей победы над демонами вы тоже сможете восстать против нас.

— И вы не будете против? — язвительно спросил я.

— Будем, — ответил шаман. — Но вы можете нас не спрашивать.

— Какая щедрость! — я помотал головой, и сказал: — Не пойдет!

Шаман не успел ответить. Раздалось шипение огнемета. Начавшийся было леденящий вопль оборвался в самом начале. Струя пламени окатила шамана с головы до ног. Сгорел он быстро, словно сухостой. Обугленный остов завалился на каменный пол. Пламя на закуску пожрало тряпки на металлическом столе, и угасло.

— Я надеялся, что он сболтнет что-нибудь про завод, — негромко проворчал я.

— Я так и понял, — отозвался Факел. — Но ты же видел, куда он гнул. Им нужны не союзники, а рабы. Перед рабами не отчитываются. И говорить его не заставишь. Дух не слишком чувствителен к боли чужого тела. Тут вся надежда, что он сам бы проболтался, но не судьба.

И всё-таки я склонен считать, что мой напарник поторопился. Ну да что теперь говорить?

— Как минимум, теперь мы знаем, кто и зачем тут мутит воду, — сказал я. — И, кстати, если эти ребята затеяли мятеж, то, возможно, заводик ищем не только мы.

— Ты имеешь в виду демонов?

— Угу. Надо сказать об этом разведчикам.

Факел согласился, что непременно надо, и мы вернулись в коридор. Дежурный, чувствуя, что дело пахнет жареным, стоял у самой лестницы в готовности бросить книги и бежать.

— Всё хорошо, — сказал я ему. — В смысле, теперь. Враг уничтожен, но надо проверить остальных.

Дежурный неуверенно кивнул. Мы обошли все залы с мертвецами — их тут оказалось шесть — и других шаманов не выявили. Все покойники значились в списках, и не могли похвастаться подозрительной активностью. К концу обхода я так замерз, что потом весь вечер отпивался горячим чаем, да и укладываясь спать положил в ноги грелку с горячей водой. Еще не хватало простудиться! Некогда тут болеть.

Ночь прошла спокойно, а с первыми лучами солнца меня разбудил солдат.

— Господин инквизитор, там вас раненый разведчик спрашивают, — доложил он.

— Где?!

— В приемном покое оне, — спокойно ответил тот. — Только вы поспешайте. Отходят уже.

Я помянул лешего и, торопливо одевшись, рванул в приемный покой. Это был длинный и широкий коридор, вдоль стен которого стояли койки с новоприбывшими. Серые стены и потолок заранее настраивали их на минорный лад, должно быть, чтобы не внушать с порога ложные надежды. По центральному проходу туда-сюда сновали медсестры.