Олег Мушинский – 13 заповедей (страница 9)

- А я знаю, - уверенно заявила Иния. - Пойдемте уже, а то я совсем окоченею.

Антон неуверенно кивнул, но, сделав шаг вперед, снова остановился.

- А куда идти-то? - спросил он.

Из дверей они вышли на полукруглую площадку. Никаких переходов с нее никуда не вело.

- Да прямо же! - заявила Иния, и спрыгнула прямо в снег.

Она сходу провалилась по колено.

- Эй, осторожнее! - крикнул с мостика Антон. - Там под снегом уже земля.

- Нет, здесь сплошной камень, - уверенно отозвалась снизу Иния. - Здесь же люди работают.

- Вообще-то, так люди и заражаются, - заметил Антон. - Думают, что там камень, а там земля зараженная.

Сам он зараженных ни разу не видел, однако в новостях заразу упоминали регулярно, и это были не те новости, героем которых хотелось бы стать.

- Да это там, за стеной, - Иния махнула рукой в противоположную сторону. - И вообще, ее растения разносят, а сейчас - зима. Прыгайте смело!

Антон озадаченно потер подбородок. Ну да, основными разносчиками заразы действительно считались растения. В романах они шустро гонялись за главным героем, но в итоге довольствовались кем-нибудь попроще. Однако это в романах и, как правильно заметила Иния, не зимой. Оценив перспективу вернуться обратно на вокзал, Антон мысленно испросил милости у Мамоны и последовал за девицей.

Если под снегом была всё-таки земля, то она всё равно оказалась твердая как камень. Это немного успокаивало.

- Ворота вон там, - сообщила Иния, указывая рукой на здоровенный шагоход. - Сразу за ним.

Это был настоящий колосс. Он лежал на брюхе и всё равно его крыша была на уровне второго этажа. Таких больших – и таких битых – шагоходов Антон еще не видел. Дерево на бортах почернело, а в дыры с обугленными краями можно было просунуть голову. От задней двери осталась едва ли половина, да и та сильно обгорела снизу. Левая створка болталась туда-сюда. Ветер толкал ее на сугроб, но его силы не хватало, чтобы продавить снег, и створка с тихим скрипом отъезжала назад.

Когда Антон с Инией приблизились к кабине колосса, им навстречу вышли четверо. Судя по зеленому цвету кожи – крестьяне-болотники. По одежде – бродяги. По внешнему виду – бандиты.

Глава 3

Кем бы ни были на самом деле эти зеленокожие бродяги, настроены они были агрессивно.

Двое держали в руках дубинки. У идущего впереди – вероятно, главаря этой банды - за пояс был заткнут короткий топорик, хотя открытое ношение оружия в черте города разрешалось только страже. Впрочем, для стражи, с их ружьями и саблями, маленький топорик, возможно, и не казался оружием, однако у Антона ни ружья, ни сабли не было. Еще один зеленокожий, этот шел самым последним и малость отстал, на ходу распутывал веревку.

- Ну-ка, стоять, - велел главарь Антону с Инией.

Выговор у него был резкий, словно ножом слова резал. Иния попятилась, оглядываясь по сторонам и явно готовясь дать деру. Антон последовал бы ее примеру, но на первом же шаге оступился и сел в снег.

В этот самый момент появился еще один человек. Откуда он взялся, Антон не заметил. Словно бы черная молния ударила в землю и разметала бандитов. Те и ахнуть не успели, а трое уже лежали лицом в снег. Четвертый, бросив веревку, бежал прочь, высоко вскидывая ноги. Бегать по снегу у него получалось гораздо лучше, чем у Антона.

- Я не с ними, - поспешила заверить неожиданного спасителя Иния.

- Знаю, - спокойно ответил он.

Если бы Антон сам не видел, как тот с легкостью расправился с целой бандой, то без колебаний принял бы его за обычного клерка. Худощавый и невысокий, в потертом кожаном костюме с меховым подбоем – такого можно встретить на любых этажах города, причем на нижних чаще чем на верхних. Кожа у незнакомца была белая, но настолько загорелая, что Антон поначалу в свете фонаря принял его за краснокожего. Приличному человеку так загореть считалось просто неприлично.

Незнакомец шагнул к Антону и протянул руку.

- Похоже, я подоспел вовремя, - сказал он.

- Да, благодарю вас.

Поднявшись на ноги, Антон полез в сумку, пытаясь быстро сообразить, какая сумма была бы уместна для выражения его благодарности. Его размышления прервал небрежный жест.

- Не нужно, - сказал незнакомец. - Сочтемся.

- Да, конечно, - согласился Антон. – Может быть, нужно сообщить о них городской страже?

Он указал на бандитов. Те лежали, не поднимая головы.

- Встретим - сообщим, - равнодушным тоном пообещал незнакомец. - Пойдемте. У нас мало времени.

От кабины до ворот была протоптана узенькая тропинка, по которой идти можно было только друг за другом. Незнакомец махнул рукой - мол, ступайте, а сам направился прямиком к кабине.

У нее спереди уцелела лишь металлическая обрешетка, на которой болтались мерзкого вида ошметки. При мысли о том, что это могли быть останки экипажа, Антона передернуло. Он попытался успокоить себя тем, что будь это на самом деле человечина, ее бы уже давным-давно сожрали крысы, но эта мысль почему-то совсем его не успокоила.

Тем временем незнакомец ловко взбежал по обрешетке наверх. Словно по лестнице поднялся. Антон с тревогой оглянулся. Бандиты лежали на месте. Главарь поднял голову, наблюдая за ними, но на большее не осмелился. Зеленокожий, который бросил веревку, уже скрылся из виду. Иния спряталась от взгляда главаря, забежав вперед Антона.

Как оказалось, на крыше кабины стоял сундучок. Незнакомец поднял его и взвалил на плечо. Сундучок был небольшой, но на вид - тяжелый, с обитыми железом углами и железными полосами по краям. Когда незнакомец спустился вниз, Антон разглядел на замке сундучка храмовую печать. Точно такую же, какая была на письме старого жреца.

- Пойдемте, - повторил незнакомец.

Иния тотчас убежала вперед, но, шагов за десять до ворот остановилась, поджидая Антона с незнакомцем. Бандиты не шевелились. По крайней мере, пока кабина не скрыла их из виду.

- Сегодня вы подрядились доставить почту одного высокопоставленного лица, - негромко сказал незнакомец и, когда Антон с удивлением оглянулся, добавил: - Не волнуйтесь, я от него. Вместе с письмом вы отвезете небольшую посылку. Вот эту.

Он хлопнул ладонью по сундучку. Лишь теперь Антон обратил внимание, что на рукаве незнакомца тоже желтела эмблема храма. Основательно подзатертая, она была едва различима даже когда они проходили под самым фонарем. Жрец вряд ли довел бы символ веры до такого состояния, поэтому Антон сразу решил, что незнакомец служил в одном из внешних подразделений Храма.

- Да, конечно, - сказал он. - Доставлю и посылку.

Поскольку иерарх фактически зафрахтовал шагоход, разговор о дополнительной плате в любом случае был бы неуместен.

- Отлично, - сказал незнакомец. - Да, и еще. Вы бы сменили свой плащ на что-нибудь попроще. Всё-таки в провинцию едете. Народец там всякий встречается. Вроде тех.

Он мотнул головой назад, явно намекая на недавних бандитов. Антон согласно кивнул. Он и сам уже пришел к этой мысли, но ничего попроще у него просто не было. Можно было бы, конечно, заскочить по пути на Нижний рынок, но Антон не был готов одеваться настолько просто.

Левая створка ворот оказалась чуть приоткрыта. Сбоку от ворот возвышалась караульная будка. За толстым стеклом дремал охранник. Когда три человека прошли мимо, он даже головы не поднял. Иния едва заметно кивнула Антону на него. Мол, смотри, а ты говорил: "стража". Антон в ответ только вздохнул.

По проходу степенно, как и подобает гиганту, топала здоровенная махина на шести ногах. Земля мерно вздрагивала при каждом шаге. Широкий луч зеленоватого света освещал путь. Иния проскочила прямо у него перед носом. Шагоход возмущенно загудел. Иния показала водителю язык. Охранник в будке приподнял голову, и вновь уткнулся носом в меховой воротник.

В другую сторону пробежал двуногий шагоход. Пробежал, пожалуй, даже быстрее, чем разрешали правила в черте города. Антон едва успел разглядеть скошенный корпус, загнутую назад трубу и короткий ствол пушки. Курьерская модель. Поначалу Антон хотел именно такую машину. На рынке как раз появилась новая модель под названием "Скороход". Улучшенная подвеска делала эту машину более маневренной не теряя в скорости, но увы - "Скороход" оказался ему не по карману. Сильно не по карману.

- А Кади говорил, что после полуночи обычно никакого движения, - тихо заметил Антон.

- Обычно да, - отозвался незнакомец. - Но иногда бывают особые обстоятельства. Как сегодня.

- А что за особые обстоятельства? - спросил Антон.

Незнакомец вначале взглянул Инию, словно бы она могла их подслушать, потом негромко ответил:

- Сегодня всё нужно сделать срочно. Настолько срочно, что даже вчера было уже поздно.

Антон усмехнулся. В бухгалтерском отделе, где он работал весь прошлый год, это считалось самым обычным делом.

Шагоход Антона с бортовым номером АЛ-433 был припаркован напротив конторы. В свете уличного фонаря был хорошо виден синий борт с нарисованной на нем белой птицей. Кади утверждал, будто бы это жаворонок. По поверьям путешественников, эта птица символизировала успех для тех, кто выходил в путь с первыми лучами солнца. Она же послужила названием целого модельного ряда четвероногих грузовиков. Скорее всего, именно из-за поверья их так и назвали. Внешне-то шагоход больше походил на гибрид быка и жука.