Олег Буров – ТерраКота (страница 5)

– Итак, подведем итог, – заключил ПринципУс. – По мнению наших советников, происходящие события являются результатом целенаправленных действия группы злоумышленников, которые не хотят выступать открыто. И что без помощи нашей гостьи нам не обойтись. Да… Верно. Я и сам так думал.

– Я придумал, что я думал… – пробормотал себе под нос СарказмУс.

– Вы что-то хотели сказать, герцог? – смерил его грозным взглядом король.

– Да, Ваше Котовеличество, – с легким поклоном ответил ничуть не смутившийся председатель Совета. – Я согласен, что нам нужно просить госпожу котолюбку о содействии.

– Почему вы все считаете, что я в состоянии чем-то помочь? – недоуменно пожала плечами Стелла. – Я же появилась здесь только вчера и толком ничего о вашей стране не знаю.

– Это и хорошо, – СарказмУс одним глазом заговорщически подмигнул Стелле. – Иногда свежий взгляд через чистое незнание позволяет отчетливее разглядеть очевидное и невероятное, скрытое за замутненным консервативным знанием.

– Это вы о чем, герцог? – наморщил лоб король.

– О яснознании, Ваше котовеличество, – чуть усмехнувшись, произнес председатель Совета.

– О чем, о чем? – нахмурившись, переспросил монарх.

– О вашем мудром стиле управления нашим государством, Ваше котовеличество, – еле удержал саркастичную усмешку герцог.

– А… Тогда продолжайте, – удовлетворенно кивнул король.

– Так вот, госпожа котолюбка, – снова обратился к Стелле председатель. – На вас вся надежда….

– Но я же не здешняя и совсем не знакома с вашими порядками… Я, можно сказать, вообще без понятия о том, что и как у вас здесь происходит, – попыталась возразить гостья.

– А нам как раз и нужен нездешний, так сказать сторонний наблюдатель, который сможет заметить нечто важное. То, что наверняка ускользнет от взора коренного жителя ТерраКоты, отягощенного предрассудками и лишними знаниями. Поэтому мы бы хотели просить вас предпринять путешествие по стране. Осмотреться, внимательно понаблюдать и, по возможности, сделать свои выводы.

– Я что, должна отправиться туда, не зная, куда и искать то, не зная, что? – хмыкнула Стелла. – И сама?

– Почему сама?! – возмущенно подскочил на троне ПринципУс. – Ваша безопасность – это принципиально важно! Мы отправим с Вами сотню лучших охранных котов, которые не подпустят к Вам даже муху!

– Как же я тогда смогу познакомиться со страной и разобраться в происходящем? – недоуменно закатила глаза гостья.

– А… – начал говорить король и озадаченно умолк.

– Ваше Котовеличество, – вскочил с места и быстро заговорил Костра. – Такой большой отряд может привлечь к себе повышенное внимание злоумышленников. А мы ведь не знаем, на какие коварства и уловки они способны. Может, для большей скрытности госпожа котолюбка предпримет это путешествие вместе со мной на котобусе?

– М-да, – на минуту задумался король, а затем одобрительно кивнул.

– А небольшие мобильные группы стражников с магами пусть следуют на некотором расстоянии впереди и позади нас, – продолжил высказывать свои соображения Костра.

– Хорошо… – облегченно выдохнул король. – Я вверяю тебе, кэтпэр СтранникУс, нашу гостью. Ты отвечаешь за ее безопасность своей честью и жизнью! Поручаю тебе подготовку и командование этой миссией. Возьмешь с собой котов Парибус и лично отберешь охранников и магов. Утром отправляйтесь в путь. Да будет вам придорожная пыль усладой! Совет окончен!

Король решительно хлопнул лапами о подлокотники трона.

– А что это король говорил о каких-то Парибус, котобусе и дорожной пыли? – спросила Стелла у Костры, когда они спускались по парадной лестнице.

– Насчет пыли – это наше традиционное напутствие, – охотно начал пояснять графкэт. – Котобус – механическая карета. Пари и Бус – лучшие водители котобусов в Кэтляндии. Кот Пари – большой любитель поспорить, а его закадычный друг кот Бус – прекрасный механик. Они настолько неразлучны, что их у нас привыкли называть коты Парибус. Завтра ты с ними познакомишься. А сейчас пойдем подберем тебе одежду для путешествия и отправимся отдыхать. Уже поздновато, а нам выезжать на рассвете.

– Обязательно на рассвете? – недовольно поморщилась Стелла. – Мы что, куда-то сильно спешим? Я не люблю вставать рано!

– Да? – удивленно покосился на нее Костра. – Ну тогда выедем, когда ты проснешься. Нам и впрямь незачем бежать впереди ездовой собаки.

– А что, мы и собак берем с собой?

– В общем-то, это просто пословица такая. Но собак, пожалуй, мы все же прихватим. Они нам пригодятся, – Костра взял Стеллу под руку. – Ладно, пойдем помогу тебе собраться в дорогу.

***

Котобус, с протяжным свистом выпустил струйку белесого дыма. Коты-механики Пари и Бус, сидящие впереди в водительской кабине, оглянулись на Стеллу и Костру, удобно расположившихся в салоне позади.

– Ну что, в путь-дорожку? – спросили водители в один голос.

– Давайте, Парибус! Трогайте, – махнул им графкэт.

Заурчав, механическая карета плавно двинулась с места и покатилась, набирая скорость.

Стелла оглянулась. Позади остались серые зубчатые крепостные стены, с выпирающими из них громадами остроконечных башен.

– Какая сила может противостоять такой мощи? – задумчиво пробормотала она.

– Неведомая. Но думаю, скоро нам доведется с ней познакомиться, – ответил Костра.

– Ты готов к этому? – глянула на него девочка.

– Путь котов – всегда готов! – графкэт вскинул правую лапу ко лбу.

– Что-то мне это напоминает… – насмешливо улыбнулась Стелла. – Из каких-то старых фильмов… Кажется, пионерский салют. Ты часом, не пионер?

– Как ты догадалась?! – Пораженно посмотрел на нее Костра. – Да, я член пионерской организации ТерраКоты, командир звезды. Но это секрет, который не известен даже королю!

– Что? Ты это серьезно? – изумленно воскликнула Стелла. – Здесь? Пионеры?! И чем же они тут занимаются?

– Тссс! – Костра приблизил усы к девичьему уху. – Если коротко, то это тайное сообщество котов, которые исследуют дальние земли и основывают новые поселения.

– Почему же это нужно держать в секрете?

– Познакомишься поближе со здешними порядками, тогда поймешь. И тише, нас могут услышать за перегородкой Парибус.

– Фу ты, ну ты, ножки гнуты! Какие мы таинственные! Не хочешь говорить – не надо! – Стелла демонстративно отвернулась.

– Не обижайся, так надо… – чуть виновато произнес кот.

– Ладно, проехали, – буркнула девочка.

– Что проехали? – оглянулся по сторонам Костра и недоуменно заморгал.

– Ничего, это мулька такая, – улыбнулась Стелла.

– Мулька?

– Ну да, выражение такое. Которое означает, что нечего больше об этом говорить. А что это за странное сооружение, похожее на небольшую башню, виднеется там? – Стелла показала рукой.

– А, это накопитель магии, – присмотревшись, пояснил графкэт.

– А что это такое?

– Как тебе объяснить… – Костра призадумался. – Ты видела в окрестностях Кэтбурга плодоносящие сады и колосящиеся поля?

– Ну да.

– Вот. Это работа магов-трудяг, которые с помощью трудомагии выполняют самые тяжелые общественные работы. Возделывают поля, добывают руды, выплавляют металлы, обрабатывают камни, строят крепости. Но их магическая сила должна постоянно пополняться. Поэтому все котограждане, кроме котознати один раз в неделю приходят к таким накопителям и отдают часть своей биоэнергии. Маги-трудяги черпают потом из них силы для трудовых свершений, а боевые маги – для ратных дел. А граждане за это получают бесплатно по норме продукты и одежду.

– А сами они что, не работают?

– Кто хочет иметь больше обычной нормы или деньги, работает, – Костра поправил шпагу на поясе. – Каждый кот волен выбирать себе занятие по душе. Есть еще масса дел, приносящих доход: торговля, содержание гостиниц, баров и цирюлен, военное и морское ремесло. Да всего и не перечислить!

– И много у вас магов?

– В Кэтляндии десятка три. А сколько всего в ТерраКоте – точно не знаю.

– Интересно было бы посмотреть на них… – пробормотала Стелла.

– Еще насмотришься.

– А ты не маг?

– Нет. Я – Странник и этим все сказано.