Олег Белоус – Армагеддон. Беглецы (страница 4)

В средние века в некоторых странах даже налоги платили солью. Бывало, что из-за этого минерала велись кровопролитные войны, вспыхивали народные бунты и восстания. Например, в историю России вошел «соляной бунт» в Москве в 1641 году. А в Китае, – как писал итальянский путешественник XII века Марко Поло, – «рассол кипятится в небольших котлах. Через час соль принимала вид теста, и из него делали нечто в форме пирожков… После того, как на «пирожки» накладывали императорскую печать, чтобы они уподобились настоящим металлическим монетам, их зажаривали на горячих черепицах»

В средневековой Руси «солоние пути» шли из Киева к заветным местам добычи соли в землях Галицко-Волынского княжества и Северного Крыма, хотя из последнего приходило совсем немного. Но крупнейшие в Восточной Европе соледобытчики располагались в Старой Руссе – одном из древнейших городов России, расположившемся в месте впадения реки Порусья в реку Полисть рядом с озером Ильмень, в 99 километрах от Великого Новгорода. С незапамятных времен местное население вываривало лучшую в Европе соль, чистую и белую, слава о ней гремела по всему континенту, достигая и западных земель, и южных славянских княжеств.

Еще в XVI веке Старая Русса вносила в казну торговых пошлин больше златоглавой Москвы, Новгорода и купеческого Смоленска. XV-XVI столетия стали эпохой небывалого расцвета старорусских промыслов – на каждую тысячу пятьсот дворов приходилось более пятисот дымящихся варниц. Но город отличался не только большим количеством варниц, но и широко разветвленной системой рассолоснабжения. Путешественник Герберштейн в своих записках сообщает, что Русса «имеет соляный источник, который граждане запирают в широкий бассейн наподобие озера, откуда каждый для себя проводит воду в свой дом каналами и вываривает из нее соль». Каждый двор в Руссе был в то же время и варничным местом. Продажа соли, обмен ее на пушнину, воск и другие товары, организация торговых караванов дерзко прокладывающих путь на Каспий, Черное море, в Византию, на Балтику и в далекую Западную Европу, невиданно обогатили Старую Руссу и превратило ее купцов и солеваров в могущественную касту, от которой на Древней Руси зависело многое. Весьма и весьма многое…

***

Если бы мир внезапно отрезали от сети Интернет, всеобщий экономический хаос стал бы неминуем – мрачно предрекали эксперты.

В середине апреля 203_ года зловещее предсказание сбылось. Почти одновременно (в течение трех суток) оборвались ключевые линии оптоволоконной связи в Индийском океане и Трансатлантические коммуникации. Эти подводные кабели, словно гигантские нервы планеты, несли основной поток цифровой информации, связывая в единое целое Европу, Азию и Северную Америку. И на их восстановление, как пессимистично заявляли эксперты, потребуются долгие два месяца. Первой и главной версией стало – это диверсия и осмотр повреждений превратил эту версию в непреложный факт.

Последствия диверсии стали для США и континентальной Европы крупнейшей со времен Второй мировой войны экономической катастрофой.

Банки Запада физически отрезало от глобальной финансовой системы и триллионы долларов одномоментно оказались недоступны экономикам Европы и США – спутниковый сегмент не смог заменить собой линии оптоволоконной связи, считавшиеся более надежными. Международные финансовые транзакции замерли в параличе, глобальные сырьевые биржи металлов, нефти, газа в Чикаго и Нью-Йорке, Лондоне, Сингапуре, Дубае, Токио и Шанхае –приостановили торги. Международная торговля рухнула, словно карточный домик, а энергетические проблемы нависли над большинством стран мира.

Страны Запада еще могли передавать друг другу критическую информацию по узким каналам спутникового интернета, а вот для коммерческих компаний трафика не хватало. Дело не только в заоблачной стоимости спутниковой связи, но и в неумолимых законах физики. Чем больше пользователей пытается воспользоваться спутниковой связью, тем стремительнее падает скорость передачи данных, требуя запуска все новых и новых космических спутников связи. Но даже безграничный космос имеет пределы, особенно если речь идет о низких орбитах, необходимых для высокой скорости передачи данных. Места катастрофически не хватает, а по расчетам экспертов, даже группировка из 12 тысяч спутников способна обеспечить более-менее сносную скорость лишь для 14 миллионов абонентов. Поэтому подводным интернет-кабелям по сути нет альтернативы, по ним передается порядка 95% всего интернет-трафика.

В Европе и Северной Америке наступил цифровой коллапс: платежные системы и банкоматы перестали работать. Зависящие от интернета предприятия остановили работу. Розничные магазины и сети отрезало от поставщиков, что ограничило доступ населения к продуктам питания и товарам первой необходимости. Электронная коммерция застыла в параличе, многократно усиливая хаос в логистических цепочках и усугубляя дефицит товаров первой необходимости.

Расследование диверсии велось западными экспертами – китайцев с индийцами, да и весь остальной мир отстранили от расследования. Создавалось гнетущее впечатление, будто Запад был не столько заинтересован в поимке истинных виновников, сколько в создании удобной политической ширмы. Не дожидаясь хоть каких-то результатов, Запад попеременно указывал то на Россию, как на извечного врага, то на Китай, как на восходящую угрозу, то на неких исламских экстремистов.

В Лондоне, в Вашингтоне, Нью-Йорке и Берлине шли стихийные демонстрации; по улицам двигались миллионные толпы, требуя найти и жестоко покарать виновников диверсии. Площади западных городов превратились в бушующее море народного гнева, где не было места ни сомнениям, ни колебаниям – лишь всепоглощающая жажда возмездия.

Пламя паники в топку общественного мнения щедро подбрасывали средства массовой информации. «Российские диверсанты уничтожили Интернет!» – кричал передовицей Mirror. «Диверсия – это война, и Запад обязан ответить!» – эхом отзывалась Telegraph. А влиятельное британское издание The Times безапелляционно заявило, что именно русские виновны в смертельном ударе по Западу. В репортажах не было и тени сомнения, ни намека на альтернативную точку зрения. Все преподносилось как неоспоримая истина: Запад пал жертвой коварного, безжалостного врага.

Удар по подводным кабелям, даже если не принимать во внимание его катастрофические последствия, стал знаковым событием – прямым посягательством на святая святых, критическую инфраструктуру Запада. А согласно военной доктрине США, подобная дерзость равносильна объявлению войны и требует соразмерного, жесткого ответа. И не ответить в данной ситуации США не могли – в противном случае их критическая инфраструктура по всему миру будет под угрозой. Западные лидеры, захлебываясь в волне показного, «праведного» гнева, клялись наказать виновников диверсии, чего бы это ни стоило, вплоть до развязывания ядерного апокалипсиса. И это не было пустой угрозой. Данные технической и агентурной разведки неумолимо свидетельствовали: в странах Запада разворачивались лихорадочные приготовления к войне. Появились признаки подготовки к выходу в море авианосных групп и приведения в повышенную готовность сил стратегической бомбардировочной авиации, а также рассредоточения войск и штабов. На ударную авиацию загружали ядерное оружие, меняли коды в подразделениях стратегических сил, а носители оружия массового поражения выдвигались в районы патрулирования.

Самым главным вопросом стало – когда ожидать начала событий? Новый мир Востока развивался экономически быстрее – Запад проигрывал цивилизационную гонку. А последние судорожные действия США и их союзников не оставляли сомнений: у них осталось два пути – бесславная капитуляция или отчаянная попытка развязать глобальную войну, пока еще теплится надежда на победу и пока еще есть силы. Слишком велик соблазн, не вступая в долгую борьбу, остаться «царем горы». Это как заплатить киллеру – и конкурента нет.

***

Егор Петелин с юношества вел дневник, куда записывал впечатления.

27 апреля.

Черт! Черт! Черт! – никогда в это не верил, но это произошло!

Вчера дневник не писал – шутка ли – ядерная война! Не до этого! Короче, пишу сразу за два дня. Обстановка – полный пипец! Второй день сидим без света, воды и интернета. Благо плита у нас газовая и недалеко от нас, в частном секторе, колодцы и воды набрать можно. Так хоть и умыться, попить и еду приготовить… пока газ не закончился!

И еще… Слава богу, хотя так и неправильно говорить, что мама на больничном – ведь ее смена погибла – она ведь на ГРЭС работает. Работала… У меня приятель детства: Али Арипов – мы с детства дружим – он в нашем подъезде живет. Только мы на третьем этаже, а он на пятом. Так вот, он в пожарной части служит. Они ездили в сторону ГРЭС на разведку, так даже приблизиться не смогли – на полпути, в пяти километрах пришлось остановиться – такая радиация. Короче ни станции ГРЭС (государственная районная электростанция), ни поселка вокруг нее больше нет, и никто не уцелел. А там на всякий случай тысяч десять проживало, да еще станционная смена… Царствие им Небесное. Сволочи пиндосы (уничижительное наименование граждан США)! Но и мы влепили им по полной! Похоже наша «мертвая рука» сыграла свою роль! По крайней мере иностранные радиостанции молчат. Один треск в эфире! Впрочем, и российские тоже.