Оксана Заугольная – Невеста до гроба (страница 39)

Всё усугублялось тем, что в этой квартирке я никакой новой королевской одежды не хранила. Только то, что было у меня студентки. Невелик выбор, надо заметить.

— Ты очень красивая, — заметил Бриен, одеваясь за моей спиной. — Мне кажется, совсем неважно, что именно ты наденешь.

Он замялся и добавил:

— Я не рассмотрел это в первую встречу, это правда. Назвал тебя ведьмой. Но я был в ужасе от того, что меня похоронили, а ты была чумазая и вся в каких-то мелких косичках, которые звенели артефактами.

Он смущённо замолк, а я повернулась к нему, чтобы увидеть, что он так и не сводит с меня глаз.

— Потом я узнал, что у тебя совсем мало магии, — продолжил Бриен негромко. — И ты всё равно потратила на меня лечилку, а свои ладони оставила с мозолями. Из-за Даррена я подумал, что мне хватит быть твоим другом…

Он замолчал и уставился на свои руки.

— Ты хороший друг, — призналась я, чтобы не молчать. — С тобой спокойно и в то же время весело.

— Спокойно и весело, — пригорюнился Бриен. — Это не то, что девушки говорят о тех, в кого они влюбляются.

— А ты бы хотел? — я на ощупь взяла первое попавшееся платье. К бесам эти условности, потом поймаю того, кто ведёт исторически важные записи, и заставлю записать так, как мне нужно. Делов-то! Главное, чтобы корона была на месте, а её я на всякий случай не снимала.

Ответить Бриен не успел, в дверь постучали.

Я скользнула в платье за мгновение и подхватила Клему, сажая его в уже привычное место. Но это оказалась всего лишь госпожа Ильинка. Понятия не имею, почему я ждала тут не иначе как армию заговорщиков или хотя бы Даррена!

— Хотела подсказать, что вы с помощником должны быть покрепче связаны, чтобы точно всё получилось, — проронила старушка, неожиданно цепким взглядом окидывая застывших нас с Бриеном. — Но вы и сами догадались. Только быстрее надо. Говорите, что нужно ещё сказать, а я уж вам подсоблю.

Мы переглянулись. Говорить? Это про любовь, что ли? Но тут я собиралась стоять насмерть. Пока не вспомню, что в моём сердце нет никого другого, никаких признаний!

— Я не умею красиво говорить, — признался Бриен первым. — Можно я лучше что-нибудь для тебя сделаю?

Странно, но госпожа Ильинка закивала, словно это её устроило. Мне же следовало всё-таки сказать что-то более прочувственное, но вся проблема в том, что и у меня в любовных разговорах не всё было ладно.

— Ты прав, девушки влюбляются в других, — наконец произнесла я. — В тех, кто говорит гадости, а потом осыпает комплиментами. С кем жизнь словно скачки на бешеной виверне от страсти до ненависти через ревность и расставание. Но прожить всю жизнь они хотят с тем, кто не оставляет синяки. В том числе и те, что вот тут, и тут.

И я коснулась рукой сначала груди в районе сердца, а потом головы. Не знаю, понял ли меня Бриен. Но я вспомнила о Звояре и прочих заговорщиках в замке Херстов. Вдруг они найдут способ выбраться?.. Нам требовалось поторопиться.

Я достала тёплые, хоть и довольно уродливые сапоги, и натянула на ноги. Лопата. Тёплый, пусть и шитый-перешитый плащ. Вот я и готова.

Не дожидаясь ответа от Бриена, я кивнула ему, мол, не подведи. И он кивнул в ответ. Не подведёт.

Но просто так выйти мне не удалось. За руку меня поймала Ильинка.

— Ещё кое-что, — попросила она. — Много времени не займёт, но поверь тому, что никогда не разменивался на предсказания — ты будешь мне благодарна.

Не знаю, почему я ей поверила. Может, потому, что именно она приютила меня, когда я никого не знала в Калегосии, призрак старого короля не в счёт. А может, потому, что перед тем, что мы собирались с Бриеном провернуть, любая мелочь, способная перевесить магию фаты Эрис, была на вес золота.

Правда, как оказалось, госпожа Ильинка имела в виду совсем не мелочь, но… может, лисице, прожившей больше лет, чем я могла посчитать, виднее?

Так или нет, но меньше чем через час я уже шагала по заснеженной улице, вяло помахивая лопатой редким прохожим, которые кричали мне приветствия, вспоминая во мне королеву.

Вечерело, и я подумала, что стоило бы сообщить Флинну, что мы здесь, поговорить с ним, рассказать про Херстов… но совершенно не было на это времени.

Сторож уже ждал меня, он стоял рядом со своей магической лачугой, оперевшись на лопату, которая была с меня ростом.

Теперь я удивлялась, почему раньше не замечала у него рыбьих черт. Лисьего в нём было куда меньше, да оно и понятно. Всё лисье словно забрала Эрис. Она и фатой прозвала себя сама, полагая, что играть судьбами людей очень забавно.

— Пришла, — произнёс он и посторонился, пропуская меня в сторожку. — Удачи, королева Иссабелия.

Я лишь покрепче сжала лопату. Не так часто сторож (Эр, у него есть имя, его зовут Эр!) говорил со мной. И от этого мне становилось ещё страшнее.

«Просто выйти и зайти — и так несколько раз, — напомнила я себе мысленно. — Ничего ужасного, никаких битв с драконами или танцев у эльфов. Просто выйти и зайти. Даже ребёнок справится!»

И я шагнула из сторожки на заснеженное кладбище, расположенное далеко от столицы, кажется, где-то на границе с Искуэртом.

Глава 23

Умирать бывает полезно

'Лучше всего мне жилось,

Когда все думали, что я умерла'

Королева Лесия Интийская

«Тайные мемуары королевы, которая не хотела ею быть».

Вообще-то, мне казалось, что ничего сложного в задании Ильинки нет. Шагнул за дверь — шагнул назад. И так много-много раз, но, честно говоря, я ведь за день шагаю и больше!

Мне надоело ошибаться, но здесь я ошиблась снова. Я вынырнула на кладбище недалеко от вампирской столицы. Это чувствовалось во всём. Деревня была небольшая, но сложена из крепких брёвен, даже частоколы у каждого дома были собраны на совесть. Ворота закрывались накрепко — это я видела издалека. Кладбище было совсем небольшое, аккуратное, даже сейчас, когда кое-где сохранялся снег, а кое-где он начал сходить, оно не выглядело запущенным или неряшливым. А сразу за кладбищем начиналось бескрайнее поле. Ну да, чтобы вампиры устали идти, всё логично.

Тут уже была почти весна, и мертвецы начинали просыпаться. Нет, не шевелились и не торопились прокопаться на поверхность, они же не упыри! Просто я слышала их шёпот. Кто-то был недоволен протёкшей крышей, кто-то злился на золото, отягощавшее истлевающие карманы. Кто-то возмущался доставшимися соседи.

Мысленно подивившись тому, что тут умудрились кого-то захоронить с золотом, я прошлась мимо могил, шепча всем утешение и обещание вернуться и решить их проблемы.

— Помните? — шептала я. — Калегосия, что стоит над вами, потеряла память. А вы помните?

Мертвецы помнили. Кроме упырей, но как раз те спали ещё крепким сном. Любители человеческой крови терпеть не могли скакать по лужам и вылезали не раньше летнего семестра. Оттого некроманты и проводили свои практики незадолго до осенних каникул.

Сердце кольнула печаль. Мне уже не грозило учиться ни на некроманта, ни на кого иного. Королевы не учатся, верно? Моя мама пыталась изменить это — и вот, пожалуйста, попалась в сети Эрис.

Но долго печалиться я себе не позволила. Копнула немного земли, сжала в кулаке, да и вернулась в сторожку, чтобы выйти уже совсем рядом к зеркальным горам. Тут я так долго ходить не стала. Даже одна живая эйри способна прервать мою миссию в самом начале пути! Так что я высыпала взятую с собой горсть земли, копнула тут немного, убедилась, что мертвецы просыпаются и «всё помнят», и рванула обратно.

Я боялась, что запутаюсь, ведь обычно мне требовалось представить место, чтобы туда переместиться, но в этот раз всё происходило без меня. Я просто шагала в сторожку, потом меня тянуло обратно, и вот уже новое незнакомое кладбище. Мне хватало времени быстро оглядеться, причём порой кладбище было далековато от деревни и городка, так что я не могла даже глянуть и понять, чем и как живут тут люди. Только слушала мертвецов, шептала им о том, чтобы они помнили, брала горсть земли — и снова возвращалась в сторожку. Раз или два мне попадался сторож, но в самой сторожке мы с ним не пересекались.

Я была и рада этому. Не хотелось мне обсуждать с ним его родство с Эрис, а я ведь себя знала — дёрнет за язык, разговорюсь и молчуна разговорю!

Я и так уже от усталости начинала говорить сама с собой.

— Думаешь, что будешь скучно сидеть на троне в окружении фрейлин и прекрасных ухажёров, — бормотала я, выскакивая у кладбища, где два какие-то типа рыли могилу. Непонятно только, хотели похоронить или выкопать. Ну да и бесы с ними, мне вообще было не до них, пусть они и застыли как изваяния. — Но ухажёры пытаются тебя убить, фрейлины то ходят невидимками, то шпионят, а чаще всего совмещают. И приходится прыгать между кладбищами, как будто я нанялась тут героем, а не родилась принцессой!

Бормотание помогало продержаться.

— Вот я сейчас лопатой по хребтине дам, будете знать! — пригрозила я пару кладбищ спустя двум вампирам, которые пытались закопать третьего. — У себя в Искуэрте всякой чепухой занимайтесь, нечего тут бардак разводить, чтоб вас бесы катали!

Пониже спины предсказуемо начало жечь — не стоило мне ругаться. Но вампиры с воплями «Королева Иссабелия Интийская!» Бросили свою жертву и понеслись прочь. А я только подивилась. Неужели уже вечер, а я и не заметила? То-то ноги гудели, и во рту всё пересохло. Я же не пила и не ела целый день!