Оксана Панкеева – Перетинаючи кордони (страница 25)

Жак зустрів їх радісним вигуком:

- Нарешті! А то я вже зібрався вас шукати! А тут Шанкар заходив і чого мені дав! - Він розкрив долоню, на якій лежала гірка якоїсь сушеної трави.

- Це та гидота, яку він курить іноді? - уточнила Валента, акуратно сідаючи на диван. Сьогодні вона була в платті.

- Її курять? - поцікавився Шеллар. - І що?

- І дуже здорово! - запевнив його Жак, відриваючи клаптик паперу.

Тут його перервали слуги, навантажені тацями, і довелося почекати, поки вони закінчать метушитися навколо столу. Потім всі троє продовжили розпивання горілки і розмови про щось несуттєве, але дуже затишне, поки Жак робив свої маніпуляції з травою - змішував її з тютюном і звертав самокрутки. Шеллар ще пам'ятав, як Жак обіцяв, що вони полетять з другої затяжки. А потім він дійсно полетів.

Спочатку він розумів, що відбувається навколо, просто його здолав безпричинний сміх, і він ніяк не міг пояснити товаришам по чарці, що він знайшов смішного в звичайній столовій ложці. Їм здавалося, що весь гумор в чомусь зовсім іншому. Потім пам'ять відмовила остаточно.

В перший раз він прийшов до тями у вітальні. Навколо нього хитались стіни, і йому було дуже недобре. Він насилу подумав, що сушена травичка, напевно, містить якийсь наркотик і даремно він її так необачно вжив, та ще після горілки. Потім він побачив Шанкара. Містик сидів поруч і блаженно витріщався в простір. «Дивись, - сказав він з розчуленням. - Слоники! Голубенькі! » - «Де? - Не зрозумів Шеллар і закрутив головою. - Не бачу». Шанкар тут же сунув йому самокрутку з травичкою і порадив затягнутися, а потім придивитися трохи краще. Діючи за його порадою, Шеллар дійсно побачив, як навколо столу, на якому спала Етель, кружляють милі маленькі слоники. Тільки не блакитні, а рожеві. Він сказав про це Шанкарові, і той авторитетно пояснив, що це, напевно, самочки і треба неодмінно їх зловити і познайомити з блакитними самцями. Вони почали їх ловити, було шумно і весело. Тільки кузен Елмар, що з’явився з їдальні, був чомусь дуже незадоволений і казав, що ніяких слонів тут немає, а вони ведуть себе просто жахливо. Напевно, у нього було похмілля, принц-бастард завжди в таких випадках ставав дратівливим і незадоволеним.

Другий раз Шеллар прокинувся в їдальні. Тобто він намагався туди увійти, але підлога раптом різко задерлася вгору і мало не врізалась по обличчю. Хтось підхопив його, і він зрозумів, що це не підлога піднялася, а він сам впав. Його поклали на спину, і він побачив обличчя, що схилилися над ним. Вони зливалися в розпливчасті плями, що кружляли. Потім круговерть припинилася, і стало темно. «От і все. А тепер віднесіть його в спальню, - сказав голос Шанкара, - і покладіть в ліжко. Поспить і буде як новенький». - «У нього коронація завтра! - заревів Елмар. - А він в повному безпам'ятстві! А що з ним вранці буде? » - «Все з ним буде нормально. Я його полікував ». - «Ти полікував? Та ти сам обкурений до блакитних слонів!».

Втретє він отямився вже у власному ліжку, відчувши дотик чиїхось ласкавих рук і терпкий аромат степових трав, якими Валента користувалася замість парфумів. Він навіть не особливо здивувався спросоння і легко відповів на ласку, не замислюючись ні про те, навіщо вона прийшла, ні про те, чи вийде у нього що-небудь після такої непомірної пиятики. Її любов була м'якою і ненав'язливою, в ній хотілося просто розчинитися і плисти за течією, що він і зробив, переходячи з теплою розслабленості сну в солодку знемогу любові, відповідаючи на її дотики з усією ніжністю, на яку був здатний. Він тонув у цих нескінченних ласках, в яких не було нічого, крім затишку і спокою, і йому здавалося, що, напевно, такою повинна бути материнська любов, якої принц Шеллар ніколи не знав.

Потім він довго лежав нерухомо, боячись сполохати дивне трепетне відчуття, якого не відчував ні з однією жінкою. Валента тихо шепнула, що їй важко, м'яко вислизнула з-під нього і лягла поруч, притулившись щокою до його плеча. Він зловив її руку і притиснув до губ.

- Так дивно ... - тихо сказала вона. - Ти зовсім не такий, як здаєшся.

- Це як? - ніяково озвався Шеллар, натягуючи на себе ковдру. Як тільки до нього повернулася здатність міркувати, він тут же поспішив прикритися, тому що завжди соромився свого тіла.

- Ти мені здався холоднокровним і досить жорстким. А насправді ти м'який, добрий чоловік. І дивно ніжний. Тепер ти мені подобаєшся ще більше.

- А я тобі подобаюся? - недовірливо перепитав він.

- Ну звичайно. Навіщо б я прийшла до чоловіка, який мені не подобається? Я не повія, яка заробляє цим собі на життя. Я вільна войовниця і чоловіків вибираю сама.

- А чому ти вибрала мене?

- Дивне питання.

- Я маю на увазі - чим я міг звабити таку жінку, як ти?

- Це яку?

- Гарну. Сильну. Вільну. Якої нічого від мене не потрібно.

- Правду казав Елмар, ти й справді дивний... Такі питання задаєш... - Вона замислилась, перевернувшись на бік і мимохідь скинувши ковдру майже до пояса. Шеллар завмер, не наважуючись натягнути її знову і не знаючи, куди подітися від збентеження.

- Чим... Мужністю, - сказала нарешті Валента. - Розумом. Скромністю. Та у тебе маса різних достоїнств. І крім того, ти ще великий сильний чоловік, здатний доставити жінці задоволення. Та хіба ти сам цього не знаєш? До тебе, напевно, часто приходять жінки.

- Часто, - сумно погодився Шеллар і став повільно і потихеньку сповзати нижче, щоб сховатися під ковдру, не натягуючи її. - Приходять. Голдіанські шпигунки. Містралійські шпигунки. Галлантські, поморські, навіть хінські, хоча мені досі не зрозуміло, які у них можуть бути інтереси.

- Шпигунки? Чому?

- Тому що я маю доступ до секретної інформації, тож вони сподіваються що-небудь з мене витягнути.

- І ти знаєш, що вони шпигунки, і все одно з ними спиш?

- А це дуже зручно. Спиш з гарної жінкою і одночасно штовхаєш дезу своєму колезі в сонячній Містралії...

Він зупинився, так як сповзати далі було вже якось недоречно, і все-таки потягнув ковдру на плечі.

- А просто так, не шпигунки, хіба не приходять? - не відставала Валента.

- Ні, - чесно зізнався Шеллар, потім все-таки витяг з-під ковдри руку і обійняв її.

- Тобі холодно? - запитала лучниця, ніжно пробігаючи пальцями по його волоссю.

- Трохи, - невпевнено збрехав він, тому що насправді йому було жарко. Ковдра була тепла, зимова, оскільки дядечко був людина літня і постійно мерз, а замінити поки ні у кого руки не дійшли. Він подумав, що стане робити, коли як слід змокне і вже не зможе розповідати казки про те, що йому холодно, і запропонував: - Може, погасимо свічки?

- Не треба, - попрохала Валента, продовжуючи перебирати його скуйовджені патли. - Нехай буде хоч трохи світла. Я не люблю розмовляти у пітьмі. І займатися любов'ю теж. І ще я не люблю мокрих чоловіків, так що вилазь з-під ковдри і не вигадуй дурниць. Ти що, соромишся, чи що?

- Боюся тобі розподобатися, - з останніх сил пожартував Шеллар і все-таки скинув ковдру.

- З чого б це раптом? - засміялася вона. - Соромитися треба тим чоловікам, які заплили салом і не бачать власний член через живота. А тобі-то чого?

Він промовчав, тому що у нього були трохи інші уявлення про цю проблему, а сперечатися не хотілося. Він просто лежав розслабившись і відчував, як вона гладить його по голові, ласкаво і дбайливо розправляючи його неслухняну чуприну, яка ніколи не вкладалася як у нормальних людей. Чомусь йому знову подумалося про те, що такою, напевно, повинна бути ласка матері.

- Чому ти мовчиш? - запитала Валента. - Розкажи що-небудь.

- Що?

- Не знаю ... Щось. Знаєш, якщо не знаходиш, про що поговорити, треба говорити, що в голову прийде. Ось, наприклад, про що ти думаєш зараз?

- Про матір, - чесно відповів він.

- Ось про неї і розкажи. Яка вона була?

- Не знаю. Я ніколи її не бачив. Вона померла при пологах.

- А тобі про неї розповідали?

- Дуже мало. Батько її майже не згадував, він одружився не з любові, а тому, що так належить. Йому було абсолютно все одно, з ким одружуватися. Мати вийшла за нього, щоб не залишитися старою дівою. Лондрійськіх принцес неохоче беруть заміж, вони негарні і худі, з вузькими стегнами, дуже важко переносять пологи. А в королівських сім'ях головне - спадкоємці, тому жінки у нас цінуються здорові і плідні. Батько був людина байдужа і нечула, тому йому було все одно - що лондрійська принцеса, що поморська селянка. Сказав дідусь «одружуйся» - вибрав мій батько з купи надісланих портретів, не дивлячись, навмання, перший-ліпший і одружився. Померла дружина - ну й добре, з'явилася дитина - ну і добре, нехай няньки займаються... Він забув її набагато раніше, ніж я виріс і почав питати... Метр Істран якось сказав, що з таким здоров'ям їй взагалі не варто було народжувати, тим більше що спадкоємців у дядька було досить. А вона дуже хотіла дітей... Я часто про неї думаю. Про те, що, якщо б я не народився, вона була б жива. І я ніколи не любив святкувати свій день народження, тому що в цей день вона померла.

- А батько? Він теж помер?

- Так.

- Давно?

- Давно. Мені було десять років.

- А що з ним трапилося?

- Він збожеволів і наклав на себе руки.

- Правда? Елмар мені цього не казав.

- А Елмар і не знає. Він тоді ще не жив з нами, а цю історію в родині не прийнято згадувати. Коли в королівському будинку таке трапляється, це всіляко намагаються приховати. Якому королю захочеться зізнатися, що його брат збожеволів? Підуть чутки, що в родині нездорова спадковість, або що на ній лежить прокляття, або ще щось. Ось тому і мовчали. Офіційно оголосили, що брат короля помер від харчового отруєння.