Оксана Панкеева – Перетинаючи кордони (страница 10)

- Це той, який зараз король і курить люльку? - уточнила Ольга.

Елмар згадав про прохання кузена і зрозумів, що виконати його буде вже практично неможливо.

- Так, - неохоче підтвердив він і знову наповнив келихи. - Вип'ємо ще?

Як виявилося, гостя була здатна дудлити вино не гірше будь-якого королівського паладина. А цікавістю не поступалася кузенові Шелларові.

- Як же вийшло, що королем виявився ваш кузен? - поцікавилася вона після чергового тосту.

- Так сталося... - зітхнув Елмар. - Я не дуже люблю про це згадувати, але якщо вже став розповідати... Одного разу, років чотири чи п'ять тому, у нас мало не стався переворот. Орден Небесних Вершників, тханкварра...

- Що, що? - перепитала дівчина. - Тхан... як його... Це ім'я або назва?

- Це лайка, - зніяковів принц-бастард. - Прошу вибачення.

- Так лайтеся на здоров'я! Мене це не шокує, я і сама вмію лаятися. А що це означає?

- Нічого особливого... Це варварська лайка на мові мого народу, перекладу піддається з великими труднощами. Так ось, ці Вершники, щоб їм до кінця часів некроманти спати не давали, влаштували державний переворот. Мене тоді не було вдома, ми з друзями їздили здійснювати подвиги. Мафей був покараний за щось, а Шеллар затримався на роботі. Сестри, ясна річ, тоді вже не жили з нами. А всі решта - батько, брати, королева Роана - загинули. Ось так і вийшло, що Шеллар став королем. Я досі дякую всіх богів, які є, що він тоді затримався. А ще за те, що покійний батько, складаючи список спадкоємців, поставив його попереду мене, а не після.

- А вам так не хочеться бути королем?

- Та не приведіть боги! Це така морока... Хоч би Шеллар скоріше одружився, а то я постійно боюся, як би з ним чого не сталося. Ну, про свою родину я ніби все розповів. Про що ще хочете почути?

- Про ельфів! - негайно попросила дівчина.

Елмар мимоволі посміхнувся. Жак свого часу теж наполегливо цікавився саме цим питанням. Як ці переселенці люблять казки!

- Ельфи пішли з нашого світу більше трьохсот років тому, - сказав принц-бастард. - Так що для нашого покоління вони вже небилиця, як і для вас. Ось метр Істран їх ще пам'ятає.

- А як же принц Мафей?

- О, це особливий і унікальний випадок. Мабуть, якийсь ельф випадково забрів в наш світ і зустрів дівчину, яка йому сподобалася. А потім так само непомітно пішов. Я чув, що Зіновій застав його в спальні доньки і, як будь-який батько, хотів з ним розібратися по-своєму. Ельф тут же зник і більше не з'являвся.

- Нашкодив і змився? - засміялася Ольга.

- Саме так. До речі, Мафей успадкував цю сімейну рису характеру. Шкодити і намагатися втекти. А оскільки він могутній маг, можете собі уявити масштаби його витівок. Іноді це буває просто страшно. Сопливий підліток без найменшого розуміння про відповідальність - що взагалі властиво ельфам - і величезною магічною силою. Одного разу, коли він був маленький, з переляку розніс ціле крило палацу... А це його «сліпе полювання»?

- Так ви якось поясніть йому, чи що, - поспівчувала Ольга. - Він вам так колись гранату з вирваною чекою дістане і почне розглядати, поки вона не рвоне.

- Не зовсім зрозумів ваш приклад, але запевняю, ми приводили не менше мальовничі. Результат не забарився. Може, він хоч тепер трохи подумає своєї забитою головою, перш ніж починати шкодити... Втім, сумніваюся. Про що б ви ще хотіли дізнатися?

- А розкажіть про ваші подвиги, - попросила дівчина.

Принц-бастард спохмурнів.

- Нехай вам розповість хтось інший. Це буде нескромно з мого боку, і я не люблю про це говорити.

- Вибачте, я не знала, що ви такий скромний герой.

- Я, здається, не казав, що я герой, - здивувався Елмар.

- Ну як же, раз здійснювали подвиги, значить, герой.

Логіка була залізна. Заперечити було нічого.

- А часто ви це робите? - Не вгамовувалася Ольга. - У сенсі, подвиги?

- Я цього вже не роблю, - сумно зітхнув Елмар. - Мої подвиги скінчились. Щоб ви зайвий раз не питали чому, - а ви ж обов'язково запитайте, - поясню. Мої соратники загинули, і наша група розпалася.

- Вибачте, будь ласка, я не знала... Не хотіла вас засмутити... Давайте тоді про щось інше... Ось, наприклад, цей будинок. Ви в ньому живете? А чому не в палаці?

- Не люблю. Там все дуже... як би це сказати... бундючно. А я не звик до придворних церемоній. Я простий степовий варвар, воїн, який провів десять років у походах. Я хочу жити так, як мені подобається, і, на щастя, можу собі це дозволити.

- Ви живете один в цьому величезному будинку?

- Я живу з жінкою, - коротко відповів Елмар, вирішивши, що це найкращий момент припинити можливі загравання. Хоча поки гостя нічого подібного собі не дозволяла.

- А де вона? Спить?

- Її зараз немає вдома. Я вас завтра... точніше, сьогодні вранці познайомлю. Мені б хотілося, щоб ви подружилися.

- А яка вона? - тут же запитала цікава Ольга.

- Дуже хороша. Побачите самі. Вам скільки років?

- Двадцять один.

- Їй теж. Її звуть Азіль.

- Вона ваша коханка або щось більше?

- Щось більше. Набагато більше. Я її дуже люблю і... і дуже багатьом їй зобов'язаний.

- А вона вас любить?

- Так. Інакше б не жила зі мною.

- А чому ви тоді не одружитеся? Чи вам не можна, тому що вона не принцеса?

Елмар зітхнув і налив ще вина. Ця дівчина в смішних капцях була здатна, напевно, розговорити і скелет. Навіть якщо він був німим за життя.

- Ми чекаємо, поки вона дозріє для шлюбу. Річь у тім, що Азіль - німфа. Вона сама вам розповість, хто такі німфи і чим вони відрізняються від людей. Вона в цьому краще розбирається.

- А це у вас в порядку речей - міжрасові шлюби або ви просто такий оригінал?

- Коли ельфи жили з людьми, це вважалося нормальним, хоча і не дуже часто траплялося. Зараз... важко сказати. Ельфи пішли, а інші раси з людьми не живуть. Вони влаштовуються окремо, своїми громадами. Німфи взагалі велика рідкість, особливо чистокровні, як Азіль.

- А як ви познайомилися?

- Ми з моїми соратниками врятували її від ґвалтівників. Вона була танцівницею в бродячому цирку. Я закохався в неї відразу. А у вас був... наречений або просто хлопець? - Елмар поспішив перевести розмову на іншу тему.

Дівчина похитала головою:

- Ні. По-перше, я не особливо подобаюсь чоловікам. Вони віддають перевагу дівчатам, у яких хоч щось є в ліфчику. А по-друге, я їх теж не дуже... На сумному досвіді своїх гарних подруг я зрозуміла, що це не так уже й погано, коли у хлопців не течуть слинки, як тільки вони мене бачать. З ними добре посидіти в теплій компанії, випити горілки, послухати музику і цікаво поспілкуватися. А варто почати більш близькі стосунки, і вони перетворюються або в стурбованих придурків, або в самовдоволених егоїстів. Так що я прийшла до висновку, що з чоловіками краще дружити і не псувати хороші відносини всякими дурницями.

- А хіба вам не попадалися виключення? - поцікавився Елмар.

- Мабуть, але у мене не було можливості перевірити.

- Це як?

- Вони або були вже зайняті, або не звертали на мене уваги. А я не можу смикатись як дура і зі шкіри пертися, щоб їх залучити. Здається, достатньо лише погляду, щоб дати зрозуміти... І якщо на нього не відповіли, то не варто далі напружуватися і виставляти себе повною ідіоткою. Може, це нерозумно, але ця одвічна гра мені неприємна. Не вмію я відверто кокетувати. Ви вибачте, що я так нешанобливо при вас про чоловіків, але...

- Не варто, - поспішно перебив її Елмар, відчуваючи в душі невимовне полегшення. - І взагалі, перейдемо на «ти». Я зараз ще пляшку принесу.

Він спустився на кухню по вино, не пам'ятаючи себе від радості. Всі його побоювання були марними, правильним виявилося перше враження. Йому зустрілася нормальна подруга, яких він знав безліч, з якими неодноразово змагався в дружніх поєдинках, пив вино і ходив в битви. Просто вона була з іншого світу і тому не носила меча. Несподіване доручення Шеллара вже перестало здаватися принцу такий тягарем, як спочатку. Все було не так страшно. З такою подругою можна прекрасно проводити час в бесідах і розпиванні напоїв, можна навіть навчити її стріляти з лука, наприклад... Меч вона навряд чи підніме... Одне погано - з Азіль вони не домовляться. Не поб'ються, звичайно, з його подругами Азіль ніколи не конфліктувала, але і не подружаться.

- У вас досить демократичне суспільство, як я дивлюся, - сказала Ольга, коли вони знову влаштувалися в кріслах. - Для середньовіччя просто дивно.

- З чого ти зробила такий висновок? - поцікавився Елмар.

- Наслідний принц збирається одружитися з танцівницею з бродячого цирку, і це нікого не хвилює. Чи тобі довелося витримати з цього приводу битву?

- Зовсім ні, - засміявся Елмар. - Ти помилилася в усьому, що тільки що сказала. Наше суспільство так само схильне до сталих забобон, як і будь-яке інше. У будь-якому королівському будинку був би грандіозний скандал, який напевно скінчився б трагедією. Просто мені дуже пощастило з кузеном-королем. Йому абсолютно байдужий соціальний стан моєї майбутньої дружини. Він... як би точніше сказати... у нього своєрідний склад розуму. Він у всьому керується найперше логікою, а вже потім емоціями. Оскільки наш шлюб не має логічного протиріччя, кузен проти нього не заперечує, а всі заперечення дворянського зібрання - це, на його думку, голі емоції, не варті того, щоб до них прислухатися. Панове, звичайно, намагалися обурюватися, але короля не так просто збити з пантелику. Він незворушно вислухав всі претензії, після чого виклав на стіл три томи зводу законів і пообіцяв переглянути свою думку, якщо панове вкажуть йому точно, де сказано, що принцу не можна одружуватися на дівчині іншого стану. Дворяни досі шукають, оскільки правило неписане і в закони не внесено. Крім того, мій кузен порядна людина. І ще Шеллар мене любить. А що стосується битв, то мені їх доводиться витримувати регулярно з поважними батьками дівчат на виданні. Вони мене часто відвідують і проводять зі мною бесіди. Якщо чесно, мене від них вже нудить. Скоріше б уже можна було одружитися, а то набридло, тханкварра...