Оксана Октябрьская – Не тот дракон, или Отбор, полный неожиданностей (страница 26)

― Это далеко не всё! Вы видели, что княжна не здорова, но не запретили проходить испытание! Когда вы узнали про охранников? Почему сразу не отправили людей на поиски меня и Руфины?

― Я не намерен оправдываться перед тобой, человечка! — Пинрис побледнел, но ринулся в атаку. — Ты довольно наговорила, и за одно это можно было бы упечь тебя в темницу. К счастью, ты опоздала с возвращением, и больше не участвуешь в отборе. Чушь про крылья расскажешь во дворце, если доберёшься. Чтобы найти козлёнка, привязанного в поле, крылья ей понадобились, а! — он презрительно усмехнулся, пригладил волосы и с издёвкой поклонился: — Не смею вас больше задерживать, иномирная гостья. Топайте к Её величеству, пусть она с вами разбирается.

Достав карту, я невозмутимо сунула её в лицо распорядителю.

― Крест стоит на горе? Или я слепая?

Пинрис вырвал у меня из рук карту и хотел отшвырнуть, но, скользнув взглядом, заткнулся. Вся спесь слетела.

― Что такое? — Эйдан, как и все, заметил ступор седого вельможи.

― Похоже, вам действительно лучше сменить распорядителя, Ваша Светлость… — пробормотал Пинрис и повернулся к Руфи, которая выглядела уже не такой бледной, кажется, вонючее лекарство действовало. — Княжна, вы сохранили карту?

Ру кивнула и попыталась достать её из кармана юбки-брюк для верховой езды.

― Не напрягайся! — я подбежала к подруге и сама вынула смятый клочок бумаги.

Глядя на него, Пинрис посерел ещё больше.

― Иномирянка… Ты забрала козлёнка со скалы? — глаза мужчины были полны ужаса, смешанного с восхищением и недоверием.

― А что вы так удивляетесь? Где спрятали, там и забрала. Всё согласно вашей карте.

Эйдан, устав от загадок, забрал у него оба рисунка, глянул и тихо выругался сквозь зубы.

― Похоже, в этом испытании всё пошло не так, да? — если бы взгляд мог убивать, по сараю уже валялись бы ошмётки Вернона Пинриса. — Вы перепутали карты. Ту, что предназначалась крылатой, отдали иномирянке, и наоборот.

― Многих участниц пришлось будить подолгу, я переживал, что не все успеют справиться до утра. Княжна и посланница королевы оставались последними, я спешил, — пробормотал седой и виновато воззрился на меня, причём совершенно искренне. — Не знаю, как ты справилась, человечка, но прошу прощения. Не думай, что я желаю тебе зла и подстроил это намеренно. Не должна была ты там оказаться…

Нет, ну вот как можно быть настолько невезучей, а? Я смогла лишь грустно усмехнуться в ответ. Перепутал он… Нормально. Никого не перепутал, а нам с Руфи и карты поменял, и охранниками не обеспечил. Зато хоть стало ясно, кто за мной тащился от самой ограды княжеского сада. Классно быть победительницей по жизни…

― Но, — мысли быстро перескочили на другое, — если я нашла козлёнка Руфины, она нашла моего, то чей же третий? Хотя, хорошо, что его кто-то не забрал. Собственно, если бы я не услышала его колокольчик, то и княжну не нашла бы.

При этих словах лицо князя дёрнулось, как от резкой боли.

― Козлёнок… Да… — распорядитель никак не мог взять себя в руки, и мне даже как-то жалко его стало. Чего уж тут злорадствовать, когда человек раскаялся и повинился… — Так вот… Как я сказал, почти за всеми участницами следили охранники. И мне доподлинно известно, что одна из девушек не искала козлёнка. Она дошла до этого домика и спряталась в кустах, растущих чуть в стороне. А утром, повалявшись по земле, чтобы испачкать одежду, пришла в слезах и заявила, что обошла всё, но так и не нашла малыша. Ещё пожаловалась, что подвернула ногу, и ей очень больно. Так, госпожа Сарита?

Пинрис, наконец, собрался и снова стал прежним суровым сморчком, чему я порадовалась. А то как-то даже неловко было видеть его таким растерянным… Он же предводитель нашего сплочённого серпентария, так сказать. Хотя… Я же вылетела с отбора! Теперь кобры отдельно, иномирянки отдельно, как мухи и котлеты.

Тем временем распорядитель подошёл к волоокой красотке, сидящей на лавке с перевязанной лодыжкой. Вид у брюнетки был, и правда, изрядно измызганный, кажется, даже я выглядела опрятнее.

― А это она виновата! — вскочила эта хромоногая сороконожка и ткнула в мою сторону пальцем. — Она моего козлёнка забрала, поэтому я его и не нашла. А охранник ваш врёт! Он, наверное, как и те два, куда-то ушёл, а потом напридумывал небылиц. Посмотрите на меня! Я всю ночь по лугам и горам лазала, а вы… Вы…

Чернявая картинно разрыдалась и уселась обратно, потирая, якобы, пострадавшую ногу.

― Готовы подтвердить свои слова над Водой правды, госпожа? — Пинрис был непрошибаем и даже прекрасен в этот момент. Вот тут я уже злорадствовала вовсю!

Сарита на пару секунд зависла, глаза метались по сараю, а в черепушке, судя по всему, так же метались мысли и тараканы. Не знаю, кто победил в гонке, но девица вскочила, гордо расправила плечи и пошла, совершенно не хромая, к выходу, заявив:

― Не собираюсь я ничего подтверждать! Если не верите моему слову, то и делать мне тут нечего.

― Великолепно, потому что вы всё равно выбываете с отбора! — не сдержавшись, прикрикнул распорядитель ей вслед. — Будьте добры покинуть замок сразу после завтрака.

― Все остальные участницы, — вмешался князь, — могут быть свободны. Я благодарю вас за то, что с честью выдержали такое жуткое испытание. Приношу свои извинения, что пустил отбор на самотёк, и обещаю, что больше никаких ужасов не будет.

Пинрис жестом велел девушкам следовать за ним, а я пошла к правителю Армари.

― Ваша Светлость, — даже поклон не стала изображать, к чёрту этикет, мне расшаркиваться уже бессмысленно, — я могу попросить разрешения остаться в замке, пока княжна Руфина не поправится? Потом уйду. Надеюсь, хоть картой снабдите, чтобы до столицы добраться…

― Куда вы собрались, Инга? — устало вздохнул Эйдан, следя мрачным взглядом за тем, как лекарь и его подручные устраивают на небольшой повозке бедную Руфи.

― К королеве. Куда же ещё? Она меня сюда приволокла…

― Вы остаётесь на отборе. Если смысл был в том, чтобы найти козлёнка, вы трижды справились. А уж за то, что спасли княжну, я… Всегда буду вашим должником. Спасибо.

― Но я же на вас наорала…

― И правильно сделали. Иногда надо, чтобы кто-то вправил мозги. Зря я не относился к отбору серьёзно и переложил всё на Пинриса.

― Ну, он тоже старается, но с такой толпой дракониц… Даже не знаю, кто бы мог справиться лучше.

Князь внимательно на меня посмотрел и усмехнулся.

― В вашем мире все такие отходчивые? А как же месть? Обида?

― Себе дороже выходит, обычно, — хмыкнула я, и мы пошли к выходу. Через пару шагов таки не сдержалась, и спросила: — А Руфина? Она останется? Ведь по правилам…

― Разумеется, останется. Она ничего не нарушила, а если бы и нарушила… Всё равно…

Князь смотрел под ноги, а я краем глаза изучала его точёный профиль. На красивом лице читалась целая гамма чувств и эмоций. Страх, переживания, желание кого-нибудь убить, самобичевание, стыд… В общем, захотелось обнять мужика и плакать. Не зря отборы не проводились давно. Это натуральное варварство во всех смыслах!

Девицы уже отошли на некоторое расстояние, Сариту, гордо идущую в стороне, дружно игнорировали, как прокажённую. Повозка с Руфи уехала, так что мы с Эйданом замыкали процессию. И тут на поле приземлился гигантский тёмно-бирюзовый дракон с серо-стальным гребнем и брюхом. Миг, и к нам уже шёл кузен князя. Напористо так шёл, словно тоже хотел кого-то прикончить…

Я представила, как выгляжу, и захотелось орать от обиды, а лучше вдруг стать невидимкой! Увы, Горриан кивнул брату, а вот на меня посмотрел очень внимательно, рассмотрел одежду, поскрежетал зубами и разозлился ещё больше.

― Надо поговорить, Эйдан, — гигант резко отвернулся от меня и мрачно уставился на Светлость. — И не выпускай никого из замка пока что.

Часть 3

По настоянию Горриана мы все собрались в холле первого этажа. Там не было ни стульев, ни скамеек, поэтому драконицы топтались в центре, а я привалилась спиной к колонне, сползла на корточки и апатично разглядывала зал.

Замок Армаров был построен из серого камня, по стилю напоминал готику, только более приземистую и округлую, а внутреннее убранство отличалось изящной строгостью. Полы из бирюзового камня, рисунком похожего на мрамор; оштукатуренные стены; серые, голубые и бирюзовые тона; лепнина; колонны; стрельчатые и арочные окна с витражами, изображавшими драконов, горы и цветы. Кое-где висели картины в серебристых рамах, портреты и пейзажи, на невысоких постаментах стояли вазы с живыми цветами. Ещё были скульптуры из белого камня — чаши с цветами и плодами, горные козы на скалах, драконы… Однако всё это выглядело очень органично и не раздражало взгляд чрезмерной роскошью. Не знаю, кто тут отвечал за интерьер, но вкус у этого человека был прекрасный. Хотя мне больше нравились небольшие и уютные дома, а не вот эти залы с колоннами и высоченными потолками, среди которых я чувствовала себя мелкой букашкой.---

Холл замка Армари

― Уважаемые участницы, прошу прощения за эту задержку, — князь, до этого в сторонке говоривший о чём-то с братом и распорядителем, обратился к нам и отвлёк меня от размышлений. — Понимаю, что все устали, однако есть дело, не терпящее отлагательств. Как вы знаете, вчера в замке произошло ещё одно преступление. На нашу иномирную гостью, посланницу королевы Софии, было совершено чудовищное покушение.