Оксана Гринберга – Хозяйка пиццерии (страница 36)

– Посмотрела бы я на то, как вы одержали над ними верх, если бы оказались в Сирье в тот день! – не выдержала я.

Несколько человек повернулись и посмотрели на меня с удивлением.

– Потому что я там была, – сказала им. – Да, в Сирье, как раз в момент нападения, и видела все своими глазами. И вот что я вам скажу!.. Темные гораздо умнее, чем вы можете себе только представить. Они умеют мыслить сообща, и у них это отлично получается. Но нам с ними никогда не справиться до тех пор, пока такие как вы… будут считать нашего врага идиотом!

Начался шум – все заговорили разом.

Кажется, кто-то со мной даже согласился, но большая часть собравшихся считала, что разумные Темные – это глупые страшилки, потому что на деле они всего лишь безмозглые монстры.

– Главная проблема Сирьи – в тогдашнем начальнике их гарнизона, – возвестил толстый маг. – Это он допустил подобное нападение и многочисленные жертвы…

– Вы вообще не представляете, о чем идет речь! – вскинулась я. – Лорд Корвин сделал тогда все, что он мог, и остальные маги в Сирье ему помогали. Пусть жертв избежать не удалось, но, по крайней мере, мы не потеряли весь город. Хотя на вашем месте я бы сняла мантию и нарядную одежду, а потом отправилась бы на южные рубежи Андалора и внесла посильный вклад в их защиту!

После моих слов все замолчали, а я…

Я развернулась и пошла прочь, понимая, что мое «дебютное выступление» на вечере выпускников вряд ли будет встречено горячими овациями. И не ошиблась – возле палатки повисла давящая тишина.

Еще через пару минут меня догнал Рейнар Корвин. Он был один, где-то потеряв свою томную подругу, и выглядел довольно рассерженным.

– Моему брату не нужна защита такой… – заявил мне.

– И какой же? – я уставилась ему в глаза. – Ты имеешь в виду человечке, которая обслуживала клиентов в таверне, потому что меня не взяли ни в один приличный публичный дом? Интересно, какие еще глупости наплел обо мне Альваро Сантос, который пытался принудить меня быть с ним силой, но у него ничего не вышло?

Рейнар Корвин отшатнулся. Было видно, что он не ожидал такого опора.

– Кто ты вообще такая? – процедил он.

Я задумалась над тем, что ему ответить. Но нужда в этом отпала сама по себе, потому что к юному лорду Корвину подошла его спутница и снова повисла у того на руке. Заодно окинула меня раздраженным взглядом собственницы.

– Дорогой мой, пойдем отсюда! – пропела она. – Мне скучно. Давай сходим к реке и покатаемся на лодочке…

Они ушли, а я осталась в одиночестве, и настроение у меня было хуже некуда.

Я медленно побрела по тропинке, стараясь позабыть о разговоре с Рейнаром и споре с магами в палатке, а заодно избавиться от ощущения, что Улей где-то рядом.

Это всего лишь воспоминания, твердила я себе. Похоже, я разнервничалась из-за Альваро, Рейнара Корвина и глупого спора с магами из-за Сирьи.

Но чем я дальше отходила вглубь сада, тем сильнее становилось ощущение чужого и враждебного присутствия.

Мне казалось, что Темные неподалеку. Быть может, даже прячутся в тех кустах у реки или же в зарослях декоративных карликовых деревьев.

Но все было спокойно – до меня доносились музыка и смех, а неподалеку мерцали огоньки светлячков. Мимо прошли два мага с серьезными лицами, и вид у них был такой, словно они находились при исполнении.

Ясное дело, охраняли праздник по приказу Раэля Валкреста.

Но если все тихо и спокойно, тогда почему же мне настолько не по себе и тревога только нарастала?

Тут раздались шаги, и я подняла глаза. Оказалось, по моей тропинке навстречу шел высокий темноволосый мужчина. Одет он был в мантию выпускника академии, и на вид ему казалось лет тридцать пять-сорок.

При этом он вовсе не выглядел оживленным и навеселе, как остальные на этом празднике. Вместо этого, опустив голову, он брел, погруженный в свои мысли.

Но я узнала его почти сразу же – именно этого человека мы так долго искали!

Потому что я почувствовала те самые вибрации, ради которых Раэль с его управлением устроили этот праздник.

Правда, я сперва порядком растерялась. Не ожидала, что все окажется так просто и убийца сам выйдет мне навстречу на одной из дорожек парка.

Но он шел, уставившись себе под ноги и не обращая внимания на происходящее. И на меня тоже не обратил. Мне пришлось еще и посторониться, чтобы его пропустить, иначе он снес бы меня с ног и вряд ли заметил.

Зато я посмотрела…

Темные волосы спадали ему на лоб и лезли в глаза, почти полностью закрывая лицо, которое мне так и не удалось разглядеть. Зато я удостоверилась, что ни в чем не ошиблась. Знакомые вибрации, похожие движения – даже запах показался мне тем самым!..

Это был именно он. Тот, кого мы искали!

Пройдя мимо, убийца свернул на дорожку, ведущую к реке, а я осталась. Замерла, затем растерянно оглянулась, высматривая помощь и не совсем понимая, что мне делать дальше.

Наконец пошла следом за удалявшимся мужчиной, потому что Раэля нигде не было.

Наверное, он неплохо проводил этот вечер, совместив приятное с полезным. Его маги тоже не попадались мне на глаза, а ведь территория «Эдельвейса» должна была строжайше охраняться.

И где же они все? Как мне кого-то предупредить?!

Допустим, я могла побежать на поиски, но тогда была велика вероятность, что убийца скроется с глаз. Исчезнет с праздника, и мы уже никогда его не найдем!

Вряд ли он явится на второй вечер выпускников подряд. Вместо этого продолжит свое черное дело, и снова прольется чья-то кровь.

Поэтому я шла за ним, заодно чувствуя, как нарастает давление на голову и грудь. По спине то и дело пробегал холодок, из-за которого меня почему-то бросало в жар.

Я узнала это ощущение – оно означало, что Темные рядом. Но где, где они пряталась?!

Я почти дошла до поворота к реке, как из кустов рядом с дорожкой вынырнул… Раэль.

– Боже, как ты меня напугал! – выдохнула я.

– Элиз, – улыбнулся он, – я везде тебя искал!

Но улыбка тотчас пропала с его лица, когда он заметил выражение моего. И еще то, куда я смотрю, а потом и указываю ему на удалявшуюся мужскую спину в серебристой мантии.

– Ты уверена?! – негромко спросил он.

– Угу, – сказала ему. – Это наш клиент, я его узнала.

Раэль кивнул.

– Будь здесь. Дальше не ходи! – приказал мне. – Это может быть опасно. Если он действительно убийца и носитель…

– Говорю же, это он! Но, Раэль, послушай… Темные тоже рядом, я их чувствую. Они следят за своим носителем. Возможно, выжидают удобный момент, чтобы…

Но так и не договорила, потому что Раэль уже шагал по дорожке, ускоряя шаг. Я же снова осталась в одиночестве, уставившись ему вслед.

Стояла и думала о том, что главный следователь и его люди непременно задержат убийцу. Потому что он – трус и слабак, раз уж нападает на беззащитных женщин и устраивает подобные зверства.

А еще я думала о том, что они непременно увезут убийцу в свое управление, после чего запрут в каменном мешке, и у меня уже не будет ни шанса на него взглянуть.

Мне хотелось посмотреть в глаза того, кто совершил все эти ужасные убийства. А заодно оказался настолько слаб, что стал марионеткой в руках у Темных.

Поэтому я неспешно отправилась по дорожке в сторону, в которой скрылся Раэль. И уже скоро до меня донесся звук заклинания, похожий на лопнувшую струну, а потом долетели и магические вибрации.

Началось, сказала я себе.

Но это означало, что уже скоро все закончится.

***

Оказалось, я серьезно ошиблась. Потому что, когда я добралась до зарослей у реки, все еще было в самом разгаре.

Но только не для нашего убийцы – его история к этому времени уже успела закончиться.

Я увидела четырех магов, окруживших распростертое на земле тело. Оно лежало в неестественной позе, и я обнаружила, что у темноволосого мужчины перерезано горло и исполосована грудь.

Сомнений в том, кто это сделал, у меня тоже не имелось. Потому что к воде пятились они… Темные в количестве пяти монстров – но такие, каких я не видела ранее.

Сгорбленные фигуры в две трети человеческого роста, напоминающие уродливые карикатуры на людей. Потрескавшаяся и разорванная на широких телах людская одежда. Длинные и неестественно худые руки, высовывавшиеся из рукавов, и изогнутые пальцы с острейшими когтями.

А еще вытянутые черепа с серой, землистого цвета кожей и провалами в местах, где должны были быть рот и нос.

– Не дайте им уйти! Не подпускайте к реке! – командовал Раэль, и маги старались изо всех сил.