Оксана Гринберга – Дебютантка-2, или Брачный контракт (страница 12)
Если бы у них были хвосты, я бы сказала, что они их поджали и сбежали. Правда, не все – часть из нападавших, которые были рядом с каретой, уже больше никуда и никогда не побегут.
Оказалось, пока я играла в невидимые «гляделки» с тем, кто наслал на нас стаю, появились Ночные Охотники и быстро разобрались что к чему.
Затем на дорожке рядом с домом распахнулся портал, из которого вышел… Нейтан Велмор!
В первую секунду я не поверила своим глазам. Поморгала, но видение не исчело! Нейтан был уже здесь, спешил в мою сторону, а я, всхлипнув – не удержалась! - побежала к нему навстречу.
Прыгнула, и он подхватил, прижал меня к себе, а я повисла у него на шее, забыв обо всем на свете. И даже о травмированной руке – о ней я тоже забыла.
А то, что она отомстила мне за подобное легкомыслие резкой болью, я не обратила на такую мелочь внимания. Даже боль была мне в радость – радость быть рядом с ним!
Хотя это была даже не радость.
На миг меня пронзило ощущение бесконечного счастья, когда Нейтан обнял, прижимая меня к себе, зарываясь лицом в мои растрепавшиеся волосы.
И я подумала...
Какое же все-таки это наслаждение находиться в его объятиях, слышать биение его сердца, чувствовать запах и ощущать тревогу за меня! Пусть сейчас и беспочвенную, потому что угроза миновала, и монстры не причинили мне никакого вреда!
Правда, счастье было недолгим, и я отстраненно подумала…
Ну что же, не зря название моей первой книги - «В полушаге от поцелуя». Оно оказалось крайне говорящим и отлично описывало сложившуюся ситуацию. До поцелуя у нас с Нейтаном дело так и не дошло, хотя мы замерли от него даже не в полушаге, а в коротком промежутке между биением сердец.
Но если в первый раз, в королевском дворце, его не произошло по моей воле, то во второй это было уже по решению Нейтана.
Впрочем, вскоре я поняла, почему герцог отстранился, вежливо поинтересовавшись, все ли со мной в порядке, и не пострадала ли леди Кэмпбелл от нападения монстров.
Двое из его патруля остановились рядом с нами на дорожке, а один из Ночных Охотников еще и крайне многозначительно хмыкнул. Но стоило Нейтану меня отпустить, как тот сразу же отрапортовал, что угроза ликвидирована и Адские Гончие, которые нападали на карету, перестали существовать. А вот те, которые кинулись следом за леди Кэмпбелл…
Судя по тому, что доложили ему маги из моего сопровождения, бестий было четверо.
- Четверо! - охрипшим голосом подтвердила я.
На это Нейтан едва слышно вздохнул. Но я все-таки услышала – это был вздох искреннего, горестного сожаления, смешанного с непониманием.
- Кэрри, ну почему же ты разъезжаешь по городу на ночь глядя? – не выдержал герцог. - Неужели не понимаешь, насколько для тебя это опасно?!
- Понимаю, - негромко сказала ему.
- И куда только смотрел Норд Рансен?!
Это был риторический вопрос, на который я все-таки решила ответить.
- Он смотрел в правильном направлении, ваша светлость! И Ринго Брасс из Особого Отдела, он тоже глядел туда же. Они ни в чем не виноваты, но обстоятельства сложились именно таким образом...
- Обстоятельства?!
- У меня сегодня был первый вступительный экзамен, и все затянулось до темноты. Мы долго думали, а потом решили, что все же успеем проскочить. Но мы не проскочили, - констатировала я.
Услышав мои слова, Нейтан застонал, больше не скрывая своих чувств.
- Это попросту немыслимо! – заявил мне. – Совершенно невыносимо думать о том, какой опасности ты только что подверглась! Еще немного и…
Замолчал, не договорил. Но по его глазам было видно, что страдал.
- Милорд, мне не удалось найти отголосков магических заклинаний рядом с домом, - отрапортовал подошедший к нам четвертый из Ночных Охотников. Поклонился, уставился на меня с любопытством. – Я отыскал точку выхода из портала. Также отчетливо ощущаю следы присутствия Адских Гончих. Они последовали за леди Кэмпбелл вот оттуда, - он качнул головой, указывая верное направление. - Бежали от кареты и перемахнули через забор.
Я тоже посмотрела. Увидела и Норда, и Ринго, и нашего кучера. Те объяснялись с Ночными Охотниками, и даже если кто-то из них и был ранен, то несущественно, потому что до портала в лазарет дело не дошло.
Судя по всему, мне тоже предстояло объясниться, потому что Нейтан склонил голову. Смотрел на меня внимательно, а Ночной Охотник задал тревожащий всех вопрос:
- Почему Адские Гончие на вас не напали, леди Кэмпбелл? Мы пришли уже после того, как они сбежали. Я видел их улепетывающие зад... Задние части, леди Кэмпбелл!
Нейтан на миг изменился в лице – наверное, в очередной раз представил, что было бы, если бы адские монстры все-таки на меня напали.
Я же принялась размышлять о том, как бы половчее объяснить Ночным Охотникам, что монстры... взяли и передумали. Да, они собирались меня сожрать – растерзать или выпить мою кровь, - но я силой мысли и без применения магии заставила их развернуться и сбежать.
То-то Ночные Охотники не нашли следов магических заклинаний!
Все очень просто - потому что заклинаний не было.
Еще раз прокрутив это в голове, я засомневалась в том, что мне стоило озвучить именно эту версию. Уж больно фантастической она выглядела, с какой стороны на нее не посмотреть.
Быть может, лучше ничего не говорить, пока я не разберусь во всем сама? Не пойму, что именно произошло, и каким образом удалось на короткое время подчинить себе стаю?
Но помощь пришла оттуда, откуда я не ожидала, и мне даже не пришлось терзаться в сомнениях, а потом врать Ночным Охотникам с Нейтаном во главе. Потому что из дома с развороченной дверью появился здоровенный детина, сжимавший в руке угрожающего размера топор.
Подойдя к нам, он деловым голосом сообщил, что отлучался, чтобы успокоить свою семью. Но теперь он вернулся и полностью к нашим услугам, потому что у него есть ответы на вопросы Ночных Охотников.
Все очень просто – как только началась заварушка рядом с домом, сперва он долго искал топор, потому что Долли – Долорес Книтхен, его жена, - куда-то его запрятала. Но как только метр Зигмунд Книтхен, так звали мужчину, обзавелся оружием, он сразу же поспешил наружу, не испугавшись каких-то там монстров.
Это его дом, который он собирался защищать с оружием в руках.
Возле крыльца он заметил перепуганную меня и четверых богонеугодных сознаний, собиравшихся на меня напасть. Но Адские Гончие, завидев его с топором, тотчас же поджали свои хвосты…
- У них нет хвостов, - хмурым голосом сообщил маг.
- Они поджали то, что могли поджать, - с достоинством возразил метр Книтхен, хозяин мясной лавки, так он нам представился. – Бедняжка молодая леди, - посмотрел на меня, - стояла ни жива, ни мертва, а эти монстры… Они сразу же поняли, что шутки со мной плохи, и что я разделаю каждого словно баранью тушу!
Произнеся это, мэтр Книтхен с легкостью перекинул огромным топор из одной руки в другую.
- Огромное вам спасибо! – с чувством произнесла я, первой выходя из задумчивости. – О, мэтр Книтхен, вы спасли мне жизнь! Клянусь, я никогда об этом не забуду! Впредь мы будем покупать мясо только в вашей лавке!
Он уставился на меня с довольной улыбкой победителя, хотя я знала, что все было совсем не так. И огромный топор, как и раздутое самомнение мясника, здесь были не причем.
Ночные Охотники тоже это подозревали, но из свидетелей у них был только господин Книтхен со своим топором, и я, которая искренне и горячо благодарила мясника.
А то, что никто из магов не поверил в эту историю кроме него самого – ну что же, это уже были не мои проблемы!
***
Нейтан так меня и не поцеловал, хотя собирался это сделать, но собравшиеся вокруг нас люди требовали внимания руководства.
Среди них с самым гордым видом расхаживал мясник, демонстрируя всем желающим - потому что стали подтягиваться еще и зеваки из окрестных домов, - свой топор, заявляя, что от одного лишь его вида монстры разбежались куда глаза глядят.
Вот, леди… Как меня зовут? Ах, леди Кэмпбелл, конечно же!.. Так вот, леди Кэбелл подтвердит, что все было именно так.
И я охотно подтверждала.
Зевак становилось все больше, подтверждать мне приходилось все чаще, поэтому Нейтан отправил меня домой. Или же, вполне возможно, дело было в том, что в дальнем конце улицы появилась знакомая мне «труповозка» Особого Отдела, и герцог решил оградить меня от подобного зрелища.
Либо от Мэтью Шеннона, появления которого тоже ожидали с минуты на минуту.
Как бы там ни было, откуда-то взялась новенькая карета - ту, на которой мы выехали из академии, сейчас можно было разве что сдать в утиль, - возле которой меня дожидалось мое новое сопровождение.
Нейтан уверенно попрощался со мной до завтра, заявив, что мы непременно встретимся. Я вытаращила глаза, но ничего ему не сказала. Вместо этого уже через десять минут была возле дома, на крыльце которого меня поджидала взволнованная Молли.
Накинулась с расспросами, затем принялась отчитывать за то, что я задержалась, а она извелась от тревоги. Услышав об очередном нападении и о том, что на этот раз меня спасли Ночные Охотники и немного мясник с топором, Молли всплеснула руками.
- Это просто невозможно, мисс Кэрри! У меня сердце кровью обливается, когда я думаю о том, что вам угрожает опасность, а вы раскатываете по городу на ночь глядя!