Оксана Абрамкина – Путь истины. Аяра (страница 3)

Очередной стражник прошёл мимо, не замечая меня. Они все казались мне на одно лицо, был ли это тот же человек из дома советника?

Я не удержалась от улыбки самой себе – удача была на моей стороне. Не зря меня звали Аярой – хитрой и ловкой. И только моему приемному отцу – главарю нашей шайки – дозволялось звать меня сокращено Аей.

Сжав шкатулку в руках, я направилась к выходу из города, готовая к тому, что ждёт меня впереди на улицах Небесного Порога, которые разительно отличались от этих улиц.

Прижимая к груди эту шкатулку, в моем сердце разгоралась искра надежды: мир был полон тайн и сокровищ, и я была готова исследовать их все. В эту минуту казалось, что я была способна абсолютно на все! Но я еще не догадывалась к чему меня приведет содержимое шкатулки.

Глава вторая

Темнота окутала королевские улицы, и лишь редкие фонари слабо освещали путь. Я крепко прижимала свою добычу к груди, осторожно пробираясь между тенями. Сердце колотилось от волнения и страха – я знала, что за мной могут гнаться. Пропажу скоро обнаружат, а может и уже. Но мысли о том, что я только что вырвала у советника нечто ценное, придавали мне сил.

Мой приёмный отец, разбойник Рагнар, рассказывал мне о том, как когда-то процветало это королевство. Он описывал яркие огненные цветы, которые росли на каждом углу, наполняя воздух сладким ароматом. Люди смеялись и делились богатствами, а улицы были полны жизни. Но теперь, проходя мимо разорённых зданий и заброшенных лавок, я понимала, что эти времена остались в далёком прошлом.

Бедный район, куда я направлялась, был полон нищеты и отчаяния. На обветшалых стенах домов виднелись следы былого величия – облупившаяся краска и трещины, словно раны на теле города. Я вздохнула, мое сердце сжалось от горечи. Я видела, как люди сидят на холодном камне, укрывшись от ночного холода. Их глаза были полны тоски и усталости – они мечтали о лучшей жизни, но надежда ускользала с каждым днём.

Как только я ступила в Небесный порог, рядом со мной раздался тихий шорох. Я обернулась и увидела своего верного спутника – волка с серебряной шерстью и удивительными изумрудными глазами, который появился из тени. Его глаза светились в лунном свете, и он подошёл ближе, словно чувствовал мою тревогу.

– Ты пришёл в нужный момент, – прошептала я, поглаживая его по голове. Волк тихо зарычал в ответ, будто подтверждая мои слова. С ним мне было спокойнее.

Мы продолжили путь вместе. Каждый шаг по вымощенным булыжником улицам отзывался в моей душе. Я знала, что должна сделать что-то большее для этих людей. Могла ли шкатулка в моих руках стать ключом к изменению их судьбы?

Я вспомнила рассказы отца о том, как когда-то добросердечный король заботился о своих подданных. Теперь же во дворце царила лишь жадность и безразличие.

Проходя мимо очередного дома, я остановилась. Изнутри доносились голоса – женщина с детьми делилась последними крошками хлеба. Я ощутила прилив сострадания. Сколько таких семей мне доводилось видеть каждый день?

Шагая по мрачным улицам, я не могла не вспомнить о своем детстве.

Воспоминания о приюте вновь накрыли меня, как волна. Я не помнила своего детства, помнила лишь приют и смутные образы: серые стены, крики и постоянный страх. Приют, который должен был стать домом, стал для меня настоящей тюрьмой. День за днём я наблюдала, как деньги, выделяемые на детей, уходят в карманы тех, кто должен был заботиться о них. Словно тени, над ними нависали взрослые, лишённые сострадания.

Мое решение сбежать пришло в тот момент, когда воспитатель в очередной раз поднял руку на одного из малышей-новичков, который еще не успел усвоить, что лучше не брать еды в столовой больше, чем готовы были выделить эти бессердечные люди. В тот миг я поняла: лучше сгинуть в лесу, чем оставаться там. Я сжала кулаки и в ту же ночь выбралась из окна, оставив позади холодные стены и безразличные взгляды.

Лес встретил меня темнотой и шорохами. Я бежала, не оглядываясь, пока не услышала зловещий шёпот – это был совомед, древний ужас, который охотился на заблудшие души. Его перья шуршали в ветвях, а глаза светились жутким светом. Дети рассказывали об этих существах, населяющих леса, но я думала, что это лишь легенды.

Я знала, что не могу остановиться, страх подгонял вперёд.

Когда я, наконец, нашла укрытие в какой-то пещере, мое сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот вырвется из груди. Внутри было темно и холодно. Я забилась в угол и затаила дыхание. Совомед обошёл пещеру, его тень скользила по стенам. И вдруг я увидела его – маленького волка с серебряной шерстью, который дрожал от страха и холода. Его мать лежала неподвижно рядом, ее грудь не вздымалась, и я поняла: мы оба были одиноки.

В тот момент между нами возникла связь – мы оба искали утешение в этом мире, полном боли и страха. Я протянула руку к волку, и он осторожно подошёл ко мне. Наши глаза – мои небесно-голубые и его изумрудные – были полны грустью и печали.

Я назвала его Дэшем, что означало стремительный и быстрый.

С тех пор мы стали неразлучны. Дэш стал моим защитником в лесу, а я – его другом. Вместе мы исследовали тайны леса, находили укрытия и делились крошками еды. Каждый день был борьбой за выживание, но с ним рядом я чувствовала себя сильнее.

Но недолго нам предстояло пробыть вдвоем.

Ночь окутала лес, и тишина, казалось, была такой, что даже шёпот ветра звучал как тайна. Мы устроились в своей пещере, когда вдруг раздался треск веток. Я насторожилась, и Дэш напрягся, готовый к защите.

Из темноты показалась фигура – высокий человек в изношенной одежде с капюшоном, скрывающим его лицо. Он подошёл ближе, и я заметила блеск его глаз. Точнее одного лишь глаза, на втором красовалась темная повязка. Это был главарь разбойников, известный в округе – Рагнар Черная Тень. Он был жестоким и безжалостным, но в его взгляде я увидела нечто иное – любопытство.

– Что у нас здесь? – произнёс он низким голосом, глядя на Дэша. – Волк? Или?… Это не обычный зверь.

Я, чувствуя, что они в опасности, встала между разбойником и волком. Мое сердце колотилось, но я не могла позволить себе дрогнуть. В руках я держала палку.

– Он мой друг! Не трогайте его! – произнесла я с твердостью, которой сама не ожидала от себя.

Разбойник приподнял бровь. Его сердце в тот миг дрогнуло от моей неожиданной смелости. Он сразу определил, что перед ним не обычный волк, а варг – редкость в наших краях, ведь они служили только оркам. Но этот волк выглядел иначе – он был преданным и защищал меня.

– Что ты тут делаешь, дитя? – вопросил он и его голос не показался мне злым.

– Я здесь живу! – вздернула я нос.

– Одна?

– Со своим другом! – ответила я и потрепала Дэша за ухом. Он был готов кинуться на чужака в любой момент.

– А ты смелая, – сказал он, опуская капюшон. Лицо его было покрыто шрамами, но в глазах светился огонь. – Как тебя зовут?

– Меня зовут Аяра, – ответила я, всё ещё не отводя взгляда от него.

– Аяра… – повторил он, словно обдумывая это имя. – У меня есть предложение. Присоединяйся ко мне и моим людям. Мы можем обеспечить тебе защиту и научить многому. А твой друг может стать частью нашей шайки.

Я колебалась. Я слышала о репутации разбойников, но в то же время чувствовала, что этот человек не просто злодей. Он увидел во мне что-то большее.

– Я согласна, – произнесла я наконец. – Но только если Дэш будет рядом.

Черная Тень кивнул. Он понимал: если волк действительно варг, это будет значительным преимуществом для его группы.

С тех пор я стала частью шайки разбойников Теневые Клинки. Я схватывала всё на лету – от навыков выживания до боевых искусств. Моя смелость и решительность завоевали уважение членов шайки. Я была не просто девочкой, я стала настоящим воином.

Каждую ночь мы собирались у костра, где меня просили рассказать о моих приключениях в лесу с Дэшем. Разбойники слушали меня с восторгом и восхищением. Я обучала их тому, как быть более осторожными в лесу, ведь я успела перенять некоторые повадки у своего преданного друга.

Но самое главное – я научила их заботиться о других. Вместе с разбойниками я начала собирать еду и ресурсы для тех, кто нуждался в этом. Вскоре мы стали не просто бандитами, мы стали защитниками Небесного Порога и его обитателей.

Я чувствовала себя дома среди разбойников. Я открыла в себе лидерские качества и начала планировать более смелые действия против тех, кто причинял вред другим. Я мечтала о справедливости во всем мире.

Я больше не была одинока, теперь у меня была семья – даже если это были разбойники. И вместе мы хотя бы могли попытаться изменить мир к лучшему.

Глава третья

Сжимая шкатулку в руках, я медленно подошла к нашему жилищу. Здание выглядело так же, как и всегда: обветшалые стены, покрытые мхом, и тусклые окна, за которыми прятались тайны. Я остановилась на мгновение, прислушиваясь к звукам внутри – смех, разговоры на первом этаже, но в основном – привычное для нас спокойствие – на втором, там, где мы и жили с Рагнаром. Кай наверняка уже заснул, он сегодня весь день мастерил игрушки для детей из приюта и Мрачнотопья, пускай отдыхает и набирается сил.

Мой приёмный отец и глава банды, сидел за столом в своем кабинете, перебирая карты. Несмотря на шрам, проходящий через бровь и всю щеку, он оставался привлекательным мужчиной лет пятидесяти. На глазу у него была повязка, но я-то знала эту его уловку – все он прекрасно видел, а повязка была для отвода глаз, чтобы его жертвы сомневались в силах Рагнара. Его темные волосы уже покрыла седина, а вокруг глаз пролегли морщинки.