Одри Грей – Давшая клятву (страница 25)

И странные животные звуки, от которых сердце стыло в груди.

Когда принц увидел, что его ждет, ему каким-то чудом удалось не закричать. Помещение было огромным, продуваемое сквозняками пространство заполняли несколько огромных диванов и столов.

Но именно присутствующие здесь существа заставили Белла похолодеть. Чешуйчатые, крылатые, клыкастые монстры всех размеров и форм. Порождения Теней, как тот, которого Белл убил в лесу с помощью рунной магии. Как те, что принесли его сюда.

Их когти царапали камень, крылья трепетали в воздухе, а зубы оглушительно скрежетали.

Белл сделал два шага, а затем его вырвало прямо на гранитный пол. Человек – нет, Ноктис – обернулся на звук, его черные, как у летучей мыши крылья мелькали за спиной, а выражение отвращения исказило его мраморное лицо.

– А-а, – красноречиво скривился он при виде Белла. – Очередная жертва во имя Равенны только что расплескала свой обед по всему полу.

Теперь все Порождения Теней тоже уставились на принца. У них были настороженные хищные глаза и ужасающие рыла, которые с шумом принюхивались. От испуга у Белла перехватило горло и свело низ живота. Он был уверен, что монстры видят его страх, чувствуют его запах.

Принц повернулся, собираясь броситься вниз по лестнице…

Еще один Ноктис с впалыми щеками и кроваво-красными глазами приземлился на вторую верхнюю ступеньку и расправил перепончатые крылья, восстанавливая равновесие. По краям обоих крыльев изгибались четыре тускло-серых когтя.

Повелитель Теней, который забрал Белла, пугал своим видом, но в то же время был потрясающе красив. Но эти Ноктис были уродливыми, похожими на животных. У них были лишенные перьев крылья, бледная полупрозрачная кожа и глаза первобытных зверей. Они пожирали принца напряженными, голодными взглядами.

Монстр ухмыльнулся и произнес высоким и скрипучим голосом:

– О, Равенне он понравится.

Белл почувствовал, как кровь отхлынула от лица, и попятился, отчаянно ища выход. Времена, когда он с любопытством рассматривал изображения Порождений Теней и Ноктисов в своих книгах, теперь казались ему дурной шуткой. Он попал в логово жутких чудовищ и чувствовал это всем своим существом.

Надо бежать отсюда!

Слабое шипение, похожее на едва слышный шепот, привлекло внимание принца. Первый Ноктис каким-то образом уже незаметно подобрался ближе. Монстр стоял совсем рядом, склонив набок мерзкую голову.

Рядом с ним, бесшумно приближаясь, появился второй.

– Я не чувствую запаха его магии, – прошипел он, а затем навис над Беллом, протягивая к нему длинные отвратительные черные когти.

Беллу хотелось убежать, но вместо этого он замер, парализованный страхом, и каждый мускул в его теле напрягся.

Раздался громкий рев, который вырвал Белла из оцепенения. Принц отскочил назад, упал на спину и ударился о стену.

Массивная фигура, закутанная в черный плащ, с рычанием возникла рядом с Ноктисами.

– Оставьте его! – Голос загадочного незнакомца в плаще был низким, гортанным, это был голос зверя, пытающегося говорить на человеческом языке. – Возвращайтесь к смертным, которых Моргрит вам даровала.

Ноктис отпрянули, обнажая клыки, а затем скрылись в тени. Рычание вырвалось из груди Порождений Теней, которые наблюдали за незнакомцем.

Он был сгорблен и, за исключением выпуклости, выступающей из-под плаща, телом напоминал человека, с руками, ногами и туловищем. Белл заерзал, пытаясь разглядеть получше, но тень от капюшона закрывала лицо незнакомца.

Внезапно температура воздуха, казалось, опустилась на десять градусов. Незнакомец в плаще посмотрел мимо Порождений Теней и Ноктисов на кого-то, кто только что вошел.

Белл моргнул, и Ноктис оказался рядом с ними.

Дыхание Белла со свистом вырвалось из легких. Этот Ноктис был выше остальных, с огромными крыльями, которые были больше, чем у прочих, с голубыми, как лед, глазами, чей взгляд не предвещал ничего хорошего, и бледной кожей. Одет он был по моде, к которой Белл привык при дворе: начищенные кожаные сапоги до колен, хорошо сшитый черный сюртук и кинжал с украшенной драгоценностями рукоятью на поясе.

Судя по тому, как остальные съежились перед этим Ноктисом, и по его наряду, он был очередным могущественным Повелителем Теней, подобным тому, который принес сюда Белла.

Повелитель Теней небрежно махнул незнакомцу в плаще, который заступился за Белла.

– Уходи, Тварь.

Белл пробыл при дворе достаточно долго, чтобы узнать жестокий, надменный голос того, кто привык добиваться своего.

– А ты, – прошептал Повелитель Теней, пронзая Белла пристальным взглядом. – Моя бедная, дорогая сестра жила все эти годы только за счет проявившейся магии простых смертных. Как же она будет пировать тобой, пенрифский принц! Как же она будет наслаждаться твоей кровью, твоей магией! Если у нее будет время, она переломает тебе кости и высосет твой сладкий костный мозг. А когда она устанет от твоих криков, то вырвет твое сердце.

Белл вскочил на ноги, наконец-то готовый бежать, сражаться. Но было уже слишком поздно. Повелитель Теней глубоко вонзил когти в руку Белла и потащил его по полу в недра замка.

– Нет! – закричал принц.

Он попытался убежать от этой твари. Брыкался, царапался и наносил удары свободной рукой, оставляя царапины на рукаве бархатного сюртука Повелителя Теней.

Но силы Белла были ничтожны по сравнению с могущественным Ноктисом, и чем больше принц боролся, тем выше Повелитель Теней со злобной усмешкой поднимал его, пока Белл не повис в воздухе, а его плечо не обожгло болью.

Обернувшись, Белл выглянул из-под кожистых крыльев своего мучителя и нашел взглядом незнакомца в плаще. И не выпускал его из поля зрения, пока тени от замка не погрузили его в ледяную тьму.

Глава шестнадцатая

Если бы Хейвен могла убивать силой мысли, то самодовольный Повелитель Солнца уже умер бы тысячу раз.

Она хлопнула руками по бедрам, выставив локти, как кинжалы.

– Я не оставлю Леди Перл.

– Леди Перл? – Ашерон вяло приподнял бровь. Остальные Солисы ждали в отдалении, их лошади гарцевали и нетерпеливо ржали, а по горизонту разливался нектарный рассвет.

– Да. Так ее зовут. И я отказываюсь бросать ее на произвол судьбы.

– Она не сможет угнаться за нашими лошадьми, – вздохнул Ашерон.

– Тогда я найду другой способ пройти по территории Погибели без вас.

Уголки губ Ашерона поползли вниз.

– Клянусь Монстром Теней, ты как ребенок! Ты же понимаешь, что вместо благополучия своего принца беспокоишься об обычной смертной лошади?

Хейвен стиснула зубы так сильно, что испугалась, сумеет ли их потом разжать.

– Во-первых, она не обычная. А во-вторых, я ее не предам.

– Ладно. – Ашерон наклонился, и их глаза оказались почти на одном уровне. – Но что, по-твоему, произойдет, когда ты приведешь ее в Руины? Поверь мне, у нее будет больше шансов выжить, если ты оставишь ее здесь.

Хейвен со свистом выдохнула сквозь зубы. Она об этом не подумала. На самом деле, она многого не продумала.

Она взглянула на Леди Перл. Покачивая красивым хвостом, кобыла щипала скудную траву.

Как могла Хейвен просто взять и оставить ее?

Она уставилась себе под ноги.

– Просто дай мне минуту, чтобы попрощаться.

Губы Ашерона приоткрылись, словно он хотел возразить, но потом, должно быть, понял, что она сдается, потому что его лицо смягчилось, и он кивнул.

Он присоединился к остальным, а Хейвен подошла к Леди Перл и сняла с нее седло и сбрую.

– Спасибо тебе за то, что ты такая хорошая лошадь, – прошептала она в серое ухо кобылы. – Если кто-то и сумеет здесь выжить, так это ты.

Если бы у Хейвен было больше времени, она могла бы наложить защитную руну на Леди Перл, но, с другой стороны, светлая магия привлекала Порождений Теней, и это только поставило бы лошадь под угрозу.

Тем не менее, Хейвен жалела, что ничем не может помочь отважной подруге, которая участвовала вместе с ней в ночных тренировках и помогла пройти испытания на должность королевского телохранителя.

В академии каждому студенту разрешалось выбрать себе лошадь.

Естественно, как единственная девушка, Хейвен делала выбор последней.

Все остальные студенты выбрали эффектных жеребцов и непоседливых меринов, впечатленные их массивными размерами и мышцами, гуляющими под блестящей шерстью.

Когда настала очередь Хейвен, на выбор осталась только Леди Перл. Другие новобранцы захихикали, когда Хейвен вывела кобылу из стойла.

Но Хейвен лишь посмотрела на спокойное, терпеливое животное, следовавшее за ней, и улыбнулась, увидев разум в глазах Леди Перл и то, как кобыла разглядывает студентов и других лошадей, словно они все дураки.

Теперь расставание с Леди Перл казалось худшим видом предательства. Хейвен позволила себе в последний раз коснуться губами бархатной морды верной подруги.